転生魔王はガチャで軍勢を育てる

第2話 鉱山都市を落とせ

翌朝、黒瀬レンはまず、玉座に座るのをやめるところから始めた。

「……座ると、魔王っぽいな」

「そりゃ魔王ですからね」

玉座の下で、リゼルが即座に突っ込む。

昨夜の初戦で疲れ切っているくせに、口だけはまだ元気だった。

レンは玉座の肘掛けに片手を置き、目の前に広がる簡易地図を見下ろした。

そこには、昨日までただの“弱小領地”だった場所の周囲が、ざっくりと描かれている。

「で、鉱山都市はここか」

「はい。名前だけは立派ですが、実態は旧採掘拠点です。今は近隣の魔族が勝手に占拠して、資源を搾り取っています」

「搾取か」

「ええ。魔界らしいですね」

レンは鼻を鳴らした。

魔界らしい、という言葉がもう少し誉め言葉として使われてもいいと思うが、どう考えてもそうではない。

「資源があるなら、まずそこを取る」

「昨日も同じことを言っていましたね」

「大事だから二回言った」

「ただの強欲です」

「魔王だぞ」

「知っています」

リゼルは肩をすくめたあと、地図の一角を指さした。

「鉱山都市の支配者は、ガルド・ヴァイス。元は戦闘用の下級魔族ですが、今では中間搾取が得意な小物です。部下は多いですが、統率は甘い。正面からでも勝てます」

「正面からでも、か」

「はい。ですが、正面からやる意味はありません」

「だろうな」

レンは顎に手を当てた。

正面突破は簡単だが、雑に勝つのは美学がない。

それに、初回十連で引いた配下を活かすなら、無駄な消耗は避けたい。

「昨日の配下、動かせるか」

「もちろんです。むしろ本番はここからです」

そう言って、リゼルはやけに生き生きした顔になる。

戦争の話になると、この軍師は少しだけ楽しそうだった。

「ゴブリン百体は、三班に分けます。第一班は偵察、第二班は陽動、第三班は荷運びと補給です」

「雑用が多いな」

「数があるので。スケルトンは前線の盾にします。損耗を気にしなくていいので、かなり便利です」

「便利、か」

「インプは夜間撹乱。視界を奪えば、敵は自滅します。オーク三体は温存します。あれは最後の切り札です」

レンは少しだけ頷いた。

そして、最後にリゼルの方を見た。

「お前は？」

「私は当然、全体の指揮です」

「臆病なくせに？」

「臆病だからこそです。無謀な指揮官は長生きしません」

それは、その通りだった。

レンは笑って、立ち上がった。

「よし。行くか」

「はい。ですが一つだけ」

「なんだ」

「今回は、ただ勝つだけでは足りません。鉱山都市を落としても、あとに残るのは“奪った領地”です。住民も資源も、そのまま使える形で確保しないと意味がない」

レンは少しだけ目を細めた。

「つまり、壊すな、ってことか」

「壊すな、ではなく、壊しすぎるなです」

「難しいな」

「魔王向きの感性ではないですね」

「魔王向きって何だよ」

そんなやり取りをしているうちに、門の外ではすでにゴブリンたちが整列を始めていた。

昨夜はただの寄せ集めにしか見えなかった群れが、今日は少しだけ軍勢らしく見える。

「……意外と、ちゃんとしてるな」

「統率補正のおかげです。あなたの命令が通りやすくなっている」

リゼルは当然のように言ったが、レンにとっては十分すぎる成果だった。

命令が通る。

それだけで戦場はまるで違う。

「ゴブリン隊、前へ」

「ギギッ」

「スケルトン隊、後方待機」

「カタカタ」

「インプ隊、上空警戒」

「キキキッ」

「オーク隊は俺の近くにいろ」

三体のオークが、何も言わずに重い足音で並ぶ。

昨夜よりも少しだけ、配下たちの動きが揃っていた。

レンはそれを見て、内心で手応えを感じた。

ただ引いただけの群れじゃない。

使えば使うほど、軍勢として形になっていく。

「……これなら、いけるな」

「油断は禁物です」

「してない」

「今の間が、すごく油断でした」

「うるさい」

その頃には、すでに鉱山都市の外縁が見えていた。

黒い岩山をくり抜いたようなその街は、上から見れば採掘場、下から見れば城塞だった。

入口には粗末な柵と見張り。

だが、その数は少なくない。

「まずいですね」

「何がだ」

「こちらの動き、もう読まれているかもしれません」

レンは目を凝らした。

見張りの配置が妙に固い。

それに、砦の上には通信役らしいインプ型の魔族までいる。

「……準備してるな」

「ええ。昨日の襲撃で、こちらの存在は知られています。しかも、あなたが魔王になったという情報も、もう広がっているはずです」

「広がるの早いな」

「魔界ですから」

またその言葉か、と思いながら、レンは口元を歪めた。

だが、悪くない。

広まるなら広まれ。

どうせ最終的には全部取る。

「リゼル」

「はい」

「最初の一手は？」

リゼルは少しだけ目を閉じ、すぐに答えた。

「ゴブリンを三方向に散らして、正面を薄く見せます。そこへインプを飛ばして視界を乱す。敵が前に出た瞬間に、スケルトンで受け止めて、オークで指揮所を叩きます」

「昨日と同じようで、少し違うな」

「相手が準備している以上、同じ手は通りません」

「いい」

レンはゆっくりと息を吐いた。

初戦では、ただの“寄せ集め”だった。

だが今回は違う。

戦場の形を見て、こちらも組み立てる必要がある。

「なら、いくぞ」

レンが手を振り下ろすと、ゴブリンたちが一斉に動いた。

三方向へ散り、わざとバラついた動きを見せる。

それを見た見張りが、ほっとしたように前へ出た。

「来たぞ！」

「数は多いが雑魚だ！」

その油断が、最初の罠だった。

上空からインプが飛び込み、見張りの視界を奪う。

悲鳴が上がる。

その隙にスケルトンが前へ出て、柵ごと敵の前線を押し返した。

「今だ」

リゼルの声が、冷たく響く。

「オーク隊、右」

重い足音。

三体のオークが、一斉に右側の高台へ駆け上がった。

そこには、指揮を執っていた魔族兵がいた。

だが気づいた時にはもう遅い。

「な、なんだこいつら――」

オークの一撃が、先頭の魔族兵を吹き飛ばした。

続けてもう一体。

最後の一体が、悲鳴を上げる暇もなく地面に叩きつけられる。

レンはその様子を見ながら、静かに口を開いた。

「……弱いな」

「敵が、ですか」

「いや、今の俺たちが、だ」

リゼルが少しだけ目を見開く。

「それはまだ戦力としては未完成ですので」

「でも、昨日よりはかなりマシだ」

それは事実だった。

ゴブリンはただの数ではなく、役割を与えられた。

スケルトンは壁になり、インプは目を潰し、オークは要所を潰す。

配下たちは、それぞれに仕事を持ち始めていた。

その時だった。

鉱山都市の門が内側から開き、重装の魔族が姿を見せた。

他より一回り大きい。

角も鋭い。

そして何より、目つきが悪い。

「……ガルドか」

「おそらく、そうでしょうね」

相手はレンたちを睨みつけ、口の端を吊り上げた。

「新しい魔王？　聞いていたより随分と子どもじゃないか」

「見た目で判断するのは悪い癖だぞ」

「生意気な」

ガルドは片手を上げた。

すると、周囲の兵が一斉に前へ出る。

「ここは俺の鉱山だ。返してほしければ、力ずくで来い」

レンは、その言葉を聞いて笑った。

「いいのか、それで」

「何がだ」

「力ずくで来い、って言ったな」

「言った」

「じゃあ、遠慮しない」

レンが指を鳴らす。

その瞬間、リゼルが即座に命令を飛ばした。

「ゴブリン第二班、左側通路へ。第三班は荷車を止めろ。スケルトン、前面維持。インプ、上を取れ。オーク、主人公の左右に――」

「おい」

「何ですか」

「主人公って言うな」

「違うんですか？」

だが、そんなやり取りの間にも戦場は動いていた。

荷車を止められたことで、敵の補給線が詰まる。

インプが飛び回り、相手の視界が乱れる。

スケルトンが壁になり、ゴブリンが横から噛みつく。

ガルドの顔が、初めて歪んだ。

「小細工を……！」

「小細工じゃない」

レンは前へ出る。

そして、ガルドの真正面で立ち止まった。

「戦略だ」

ガルドが斧を振り下ろす。

だがその一撃は、オークが受け止めた。

重い音が鳴る。

一瞬の硬直。

その刹那、レンは右手を振るった。

「終わりだ」

オークが体勢を崩したガルドの脇腹へ踏み込み、全力で殴り抜いた。

重装の巨体が、地面を滑るように吹き飛ぶ。

「ぐっ……！」

「まだだ」

レンはさらに一歩踏み込む。

ガルドは立ち上がろうとしたが、その背後に、いつの間にか回り込んだゴブリンたちがいた。

投石。

足止め。

そして、スケルトンの槍。

ガルドの動きが止まる。

「……なぜ、こんな雑魚どもに……」

「雑魚だからだ」

レンは、冷たく言った。

「お前みたいな相手は、強い一体じゃなくて、弱い多数で崩す」

「――っ」

「魔界は、数を無駄にしてきた。だから弱い。

だったら、数を使い切る側が勝つ」

ガルドの目が揺れる。

その揺れを見た瞬間、レンはもう勝負がついたと悟った。

「リゼル」

「はい」

「止め」

「了解です」

リゼルの命令に合わせ、スケルトンが一斉に前へ出る。

槍先が、ガルドの喉元を押さえた。

勝負あり。

沈黙が落ちる。

鉱山都市の兵たちは、誰もが動けなかった。

レンは倒れたガルドを見下ろし、静かに言った。

「ここからは、俺の領地だ」

ガルドは苦しげに笑った。

「……ふざけるな。こんな、ガキに……」

「ガキでいい」

レンは肩をすくめた。

「勝った方が上だろ」

それだけ言うと、レンは背を向けた。

もう終わりだ。

殺す必要があるなら殺すが、今は生かした方が使い道がある。

「リゼル、残党をまとめろ。鉱山の設備も確保する」

「はい。ですが、もう少し領地らしく“占領”ではなく“接収”と言った方が――」

「細かいな」

「大事です。あとで住民が逃げません」

「逃げられたら困るのか」

「困ります。資源が減ります」

やっぱりこの軍師、根っからの現実主義だった。

レンは新しく手に入れた鉱山都市を見渡した。

黒い岩壁。

剥き出しの採掘道具。

資源の匂い。

そして、次に回せるガチャの気配。

「……いいな」

「何がですか」

「これで、次が回せる」

リゼルは、もう何度目か分からないため息をついた。

「本当に、あなたは戦争を資源調達の手段だと思っていますね」

「違うのか？」

「……違いません」

そうして、鉱山都市は落ちた。

まだ完全な支配とは言えない。

だが、最初の拠点としては十分すぎる収穫だった。

鉱山の収益とともに、軍勢は確実に強くなる。

魔界統一への道は、もう始まっている。

そして次の一手で、最初の“進化”が訪れる。