四
美紀子が和昭とみのりの事を知ったのは、それから一カ月後の事である。その間、純司は必死で沈黙を守り通した。美紀子に、最近和昭に何か変わった事がなかったかと問われた時も、さあ、と顔色を変えずに答えられた。それきり何も聞かなかったところをみると、納得したのだろう。純司はいつのまにか上手く嘘をつけるようになっていたのである。
はっきりと美紀子に二人の事を告げたのは、亮介だった。美紀子に贈るイヤリングを買いに行っていた彼が、塾までの時間を一緒に過ごしていた二人を偶然見かけたのだ。
お気に入りのレストランで食事をしていた時、
「この間、和昭君が彼女と歩いているのを見たよ」
と何気なく口にしたのである。
「彼女？」
「うん。制服からするとＳ女の子だと思う。ちらっとしか見てないけど、あんまり美人じゃなかったなあ。ちょっと可愛い感じはしたけど、子供っぽいし。いつも君みたいな美人の大人の女性を見ていると、却ってああいう子の方が新鮮でいいのかな」
追従するように笑う男に形だけの微笑を与え、美紀子は目を外に転じた。ホテルの最上階にあるこの店は、夜景も売り物にしている。その店内でも特に見晴らしの良い席だけあって、その美しさは格別だ。
地上の明かりに心を奪われているように見える美紀子を見つめ、亮介は満足気なため息をついた。
（本当にいい女だ）
ルックスが良いのと金があるのとで、今まで女に不自由した事はない。同時に複数と付き合うのが常だった亮介にしては珍しく、今付き合っているのは美紀子一人。それもかなり尽くしている。大して欲しがっていないとわかっていても、服やアクセサリー、花を贈った。そうすることでしか、自分をアピールできないからだ。興味が無くなれば、美紀子は紙切れのように、自分を捨ててしまうだろう。そうならないためには、自分と別れる事が、どれほど彼女の周囲を寂しくさせるかを理解してもらうしかない。今まで色んな女を、それこそ紙切れ同然に捨ててきた亮介は、生まれて初めて、捨てられる予感に脅えていた。
（二度とこんな女には巡り会えない）
何もかも最高の女だと思った。容姿は言うまでもない。頭脳も、ふとした仕草に見え隠れする女王めいた優雅さや気品も、そしてベッドでのテクニックも。どれもこれも亮介を夢中にさせて余りある。
ワイングラスと横顔と夜景。これほどキザな場面が見事に決まる女など、そうはいない。
「出ようか」
退屈しだしたと見て、亮介は美紀子を促した。いつものようにカードで支払いを済ませる。
「これから、どうする？」
「そうね。久しぶりに泊まろうかしら」
「どこがいい」
「私にふさわしい所」
「どこでも似合うけど、とりあえずはオークラのスイートかな？」
「そう思うのなら、そこでいいわ」
歩きだす美紀子にさっと追いつき、腰に手を回す。甘い香りが亮介の鼻孔をくすぐった。
「便利な人ね、あなたって」
ふいに美紀子が口を開いた。
「ん？」
「負担にならないし、贅沢もさせてくれる、並以上の男でしょう？これほど便利な人はいないわ」
「褒めてくれてるの？けなしてるのかい？」
「本音を言っただけよ。怒った？」
「いや。君に怒るなんて、できないよ」
「そう」
「どうかした？何かいつもの君らしくない」
「少しワインを飲み過ぎたのかもしれないわ」
目元がほんのり赤い。濡れたような瞳が亮介を見つめる。全ての理性を溶かす瞳だ。
「疲れたわ。ここでいいから、部屋をとって」
「わかった」
亮介はすぐにスイートルームを取り、美紀子と共に部屋へ入った。
夜明け前。目覚めた美紀子は、ゆっくりと上体を起こした。そのすぐ隣で、亮介が深い眠りを貪っている。続けさまに三回も女を抱けば、ふらふらにもなる。かすかな空調の音と、いびきとも寝息ともつかない亮介から聞こえる音が、部屋を満たしていた。
ホテルの最上階を覗く人間などいない、という美紀子の要望で、カーテンは開いたままだ。月光で仄暗い部屋の中、美紀子一人が意識を持って存在している。黒いビロードのような光沢を放つ髪が揺れ、気怠いため息がその赤い唇から漏れた。苛立ちが、彼女の胸中を支配していた。
美紀子は怒っていたのだ。自分勝手な事をしている和昭に。それを知りながら、止めなかった純司に。そして、それを得意気に知らせた亮介に。それが彼女の世界のみで成立する怒りだと知りながらも、胸の炎は鎮まらなかった。
美紀子は、しなやかな動作でベッドから下りた。すぐ脇のソファーに放り出されたままの、白いバスローブを羽織って隣室へ行く。もう一度、重い息を吐き出した。ふと目を転じると、そこには電話があった。
美紀子の顔に、童女のように無邪気な笑顔が浮かんだ。バッグから携帯電話を取り出し、短縮ダイヤルを押す。早朝四時だ。ポケットベルの案内に応じ、自分からだとわかる暗号を押す。ほどなく掛かってきた電話を、五回コールを聞いてから、ボタンを押した。
「美紀子。こんな時間に何を考えているんだ」
いらいらした、中年の男の声がした。
「急にあなたの声が聞きたくなったの」
「だからって、今何時だと思ってるんだ？彼女が横で寝ているんだぞ。起きたらどうするんだ」
「面白い事になるでしょうね」
「面白いって……」
電話の向こうで男が絶句した。
男は、いつまでも恋人気分でいたい妻の意志を尊重して“彼女”と呼ぶ。その習慣を知る美紀子は、男の文句に冷笑を浮かべた。唇からは、無邪気さを装った、くすくすという可愛らしい声が漏れている。受話器越しに聞くその笑い声に、男の怒りはほぐれたらしい。
「どこにいるんだね？」
と聞く声は、すでに落ち着いた穏やかなものだ。美紀子が正直にホテルの名を告げると
「あのフェラーリの坊やと一緒か」
と嫉妬も露な声が返ってきた。
「よく知ってるのね」
「何度か見かけたからね。金には不自由していないタイプだ。楽しませてくれるだろう」
「そうね。たまに、からかってやりたくなる程のお坊ちゃんだわ」
美紀子は再び無邪気に笑った。電話の向こうの男は、さぞかし満足そうに亮介の悪口を聞いている事だろう。頷いている気配が伝わってくる。それが美紀子には一層滑稽だ。
「明日、会わないか？」
「抱きたくなった？」
「いや……」
そう言ってから男は思い直したように
「君にはかなわないな。そう、会って君を抱きたい」
と言った。ここで抱きたくないと言えば、指一本触れる事さえ許してもらえないと、よく理解しているのだ。
「いいわ。七時にいつもの店で」
「ああ。楽しみにしているよ」
「そう。じゃあ、おやすみなさい。奥様によろしくね」
美紀子の言葉に男の苦笑が伝わってきた。
「全く、君という子は、凄いとしか言い様がないな」
「そうかしら？世間の女子大生と大して変わらないと思うけど？」
「本気でそう言ってるのかい？」
「さあ」
「やれやれ。いつもその手で僕はごまかされるんだ」
そう言いながら、男は美紀子に振り回されるのを楽しんでいるようだ。笑いの波動が感じられた。
「じゃあおやすみ。坊やを泣かせるなよ」
「そうするわ」
携帯のスイッチを切る。四〇歳過ぎの、エリートサラリーマンを絵に描いたような男を手玉に取るのは、確かに面白い。だが、それだけだ。愛情も何もない。ただ、寝るだけの相手。美紀子には珍しく、寂寥感が湧き起こる。
（私は、本当は誰を愛しているの？和昭？純司？それとも亮介？）
鏡に映る自分自身に問いかけても、答えは出ない。
（オマエハ誰モ愛スル必要ハナイ）
耳の奥でいつもの女の声がする。もう一人の自分に逆らえない自分が、やけに身に染みる一夜が、明けようとしていた。
