三
翌日の昼休み。
和昭に連れられて教室を出た純司は、密かに全てを告白する決意を固めていた。あの初めての日からすでに八回、美紀子を抱いている。逃げるつもりはない。ただ、本気で好きなのかと問われた時、どう答えるか、それだけを考えていた。
「あのさ」
「何だ？」
「今度、一緒に映画を見に行かないか？」
「へ？」
すっかり拍子抜けしてしまった純司に、和昭ははにかんだ表情で
「実は、Ｓ女学院の子と付き合うことになったんだ。で、女の子とデートなんかしたことないからさ、最初はお前も誘って行こうかと思って。彼女の友達もいい子なんだ。理代子ちゃんと成美ちゃんって言うんだけど」
と一息でしゃべった。
「成美ちゃんってもしかして、渡瀬成美の事か？」
「名字までは知らない。ショートカットの美人だけど」
「その子だ」
と言うと、純司は苦虫を噛み潰したような顔になった。
「どうしたんだ？」
「今、うちの学校で一、二を争うアイドルだぜ、その子。そうか、お前とできたのか……」
「人の話はちゃんと聞けよ。僕が付き合うのは、みのりっていう他の子。それに成美ちゃんには、面と向かってファンじゃないって言われてるし」
「ふうん」
と相槌を打った所でふと表情を改めた。
「あの人は知ってるのか？」
「……話してない」
「本気なのか、そのみのりとかいう子の事」
「正直な所よくわからないんだ。ただ、彼女といると僕の歪みが正されていくような気がしてさ。あの人とは違った付き合い方が出来そうな気がして」
「ふむ……」
純司は口を噤み、腕を組んで美紀子の事を考え始めた。
そして思案をまとめた純司が見たのは、ベランダに体を預けて、そよ風と髪が戯れる感触を楽しむ和昭の姿だ。午後の日差しが和昭の端正な横顔に微妙な陰影を与える。少年らしさが加わり、やや野性味を帯び始めた彫像のような姿だった。気がつくと、飢えた者のような貪欲さで、佇む和昭の姿を脳裏に焼き付けていた。
「なあ」
いつまでも見ていたかったが、敢えて不審を買うような真似はしたくない。和昭は、声をかけるとベランダから離れ、純司の真正面に立った。
「付き合うなとは言えない。けれど、あの人には言わない方がいい。いや、言うなと言い直す。絶対バレちゃまずい。大人の女でもあの人は特別だ。勘だから説得力がないかもしれないけど、ばれたらヤバイ事になりそうな気がする」
「ちょっと大袈裟じゃないか？」
「だから、勘だって言ってるだろう？まあ、どっちにしろバレないにこした事はないさ」
「わかってる」
素直に頷く和昭を久しぶりに見た。それだけの事が、今日の純司にとって最高の幸せだと思える。
（これが“正された歪み”ってことか）
簡単に和昭の心に入り込んだみのりという少女の事が、ほんの少しだけ羨ましかった。しかし、いつもよりも幸せそうに微笑む姿を見ていると、自然に祝福する気になれる。ただ、美紀子の存在だけが、心の片隅にしこりのように残っていた。
