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母の名と光の標

神官長の部屋へ向かうあいだ、胸の奥にはまだ光が残っていた。

夕暮れの部屋。母の腕。そして、最後に残された言葉。

――戻ったら……ごめんって伝えて……。

その答えは、前を歩くタニヤの背中にある気がした。

扉の前で、タニヤが足を止める。ルミナスの紋章が光り、重い扉が開いた。

「入りなさい」

レイは小さく頷き、部屋へ入る。

午後の光が差し込む、静かな部屋だった。木の机、壁に埋め込まれた青い宝玉、白い石の床に落ちる淡い光。そのすべてが、外の喧騒から切り離されたように見えた。

タニヤは机の向こうへ回り、指先を軽く動かした。壁際に光が走り、遠くの祈りの声がすっと薄れていく。

「光承の儀の後だ。長くは話さぬ」

「……はい」

「だが、今しか確かめられぬことがある」

「俺も、話したいことがあります」

レイは服の下からペンダントを取り出した。

青い石が午後の光を受けて揺れ、壁の宝玉がかすかに脈打つ。

タニヤの視線が、石に落ちた。

「……やはり」

「触れてもよいか」

「はい」

タニヤの指先が青い石に触れる。石の奥で、光がふわりと揺れた。

「……アリシア」

その名が、息のように落ちる。

レイは、その名を知らない。けれど、胸が少しだけ熱を帯びた。

「それが……母さんの名前なんですね」

タニヤはしばらく動かなかった。

やがて、答える。

「そうだ」

青い石の奥で、光が小さく揺れた。

「そなたの母であり、私の娘だ」

レイはペンダントを見つめる。

やっぱり、そうだった。

「アリシアは……生きているのか」

「生きています」

レイはすぐに答えた。

「向こうで、ずっと……俺を育ててくれました」

沈黙が落ちる。壁の宝玉が、淡く光を返した。

「……そうか」

タニヤの声は低かった。

「母さんは、エテルナのことを何も教えてくれませんでした」

「あの子は、そなたをこの世界から遠ざけたかったのだろう」

「でも、このペンダントは大事にしなさいって」

タニヤは青い石を見る。

「それが、そなたを守ると信じていたのだ」

レイはペンダントを握った。

光承の儀で聞いた母の声が、もう一度胸に浮かぶ。

「母さんは……言っていました」

タニヤの目が、レイを捉える。

「戻ったら、ごめんって伝えて、って」

部屋の空気が止まったように感じた。

「あの子が、そう言ったのか」

「はい」

「……そうか」

タニヤはほんの少し息を吐いた。

「あの子らしい」

その声は、我が子を思う、ひとりの母のものだった。

タニヤは窓の方へ目を向ける。午後の光が、白髪の輪郭を照らしていた。

「アリシアは、神殿を離れた」

それからタニヤは、父のことも話してくれた。

アリシアと共に神殿を離れたのは、龍の血を引く男だったという。風の位相に連なる者。神殿の決まりの中には、収まりきらない存在。

その名を、タニヤは口にしなかった。

アリシアがその人を選んだこと。タニヤが神官長として、その選択を認められなかったこと。母としても、最後まで許す言葉を渡せなかったこと。

それだけが語られた。

「だから、あの子は謝ったのだろう」

タニヤは小さく言った。

「母を悲しませた娘として」

それ以上、タニヤは語らなかった。

沈黙の中で、光承の儀で見た母の笑顔が胸に浮かぶ。少し寂しそうで、けれど優しかった。

「母さんは……ずっと、覚えていたんですね」

「私も、あの子のことを忘れたことはない」

それだけで十分だった。

レイは小さく息を吸う。

「伝えます」

タニヤが顔を上げる。

「いつか、もう一度会えたら。母さんに、伝えます」

「何をだ」

「ちゃんと届いたって」

レイは青い石を握った。

タニヤはしばらくレイを見つめていた。

「そなたは、アリシアに似ている」

「俺が、ですか？」

「ああ」

タニヤは頷く。

「まっすぐすぎるところがな」

レイは返事に迷い、少しだけ笑った。

「……よく分かりません」

「今はそれでよい」

タニヤの視線が、もう一度ペンダントへ落ちる。

青い石の奥には、まだ淡い光が残っていた。

タニヤはそれを見ていた。

「そなたが見たものは、母の記憶だけではあるまい」

レイは背筋を伸ばした。

「はい」

母の名を知った温もりが、まだ胸にある。けれど、別の光景も残っていた。

崩れた広間。黒い影。そして、リアの姿。

「リアがいました」

その名を出した瞬間、胸が痛んだ。

昼の回廊で見たリアの顔が浮かぶ。ちゃんとそこにいた。それなのに、光承の儀で見た姿も消えない。

タニヤの目が細くなる。

「どこにだ」

「場所は分かりません。でも、神殿ではありませんでした」

レイは記憶をたどる。

白い石。崩れた柱。床を走る細い溝。壁の奥に見えた導管のようなもの。そして、かすかな蒼い光。

「大きな建物の中でした。古い遺跡みたいで……でも、ただの遺跡じゃない。ノースライトで見た遺構に、少し似ていました」

「星刻文明か」

「たぶん」

レイは頷く。

「そこに、黒い影がいました」

部屋の空気が重くなる。結界の光が壁際で揺れた。

「人の形をしていました。でも、人じゃない」

思い出しただけで、喉の奥が冷たくなる。

「周りの光を吸い込んで、空間まで歪ませるような影でした」

「俺は、戦っていました。剣に光が宿っていたのに、その影には……光が届かない気がしました」

レイは小さく息を吸う。

「光が触れた瞬間、削られるみたいに弱くなって、押し返されました」

タニヤの指が、机の上で止まる。

「それで、リアは」

「その影を止めようとしていました」

「リアは、ルミナスの花に似た光を使っていました。でも、いつもの穏やかなものじゃなかった」

レイは唇を噛む。

「リア自身を削りながら、無理に広げているように見えました」

「止めようとしました。でも、届かなかった」

声が少し詰まる。

「最後に、リアが何か言った気がしました。でも、はっきりとは聞き取れませんでした」

タニヤは続きを促すように、顎を引いた。

「――また、見つけて、と……」

その言葉が部屋に落ちた。

壁の宝玉だけが、光を返している。

タニヤは長く息を吐いた。

「それを、リアには話したか」

「まだです」

「ならば、今は話すな。今の段階で聞かせれば、混乱させるだけだ」

タニヤは言う。

「未来のように見えたものが、本当に未来かどうかも分からぬ。警告か、可能性か、精霊が見せた象徴か。それすら定かではない」

「でも、放っておけません」

「放っておけとは言っておらぬ」

タニヤの声が低くなる。

「だから、まず私に話したのだろう」

レイは言葉を失った。

タニヤはしばらくレイを見つめる。

「ほかに、見たものはあるか」

その問いに、レイは手の中のペンダントへ目を落とした。青い石の奥で、光がかすかに揺れる。

「……光の中で、ルミナスから何かを受け取った気がします」

タニヤの目が、わずかに細くなる。

「何か、とは」

「鍵のように見えました」

レイは言葉を探すように、視線を落とす。

「でも、形ははっきりしていなくて……ただ、ルミナスが道を示してくれたような気がしたんです」

「道……」

タニヤの視線が、ペンダントへ落ちる。

青い石の奥に、細い光の線が残っていた。

花弁のようにも、鍵の輪郭のようにも見える。

タニヤの表情が、初めてはっきりと揺れた。

「……まさか」

その一言には、隠しきれない驚きが滲んでいた。

「ルミナス様が、そなたを禁書庫へ導いているのかもしれない」

タニヤの視線は、まだ青い石に向けられていた。

千年。誰も入ったことのない場所。

神殿が守り続け、神官長であるタニヤ自身でさえ内側を知らぬ場所。

その扉に、光の精霊が道を示したのかもしれない。

「……そう見るほかあるまい」

タニヤは息を吐いた。

「そなたがその扉の前に立つことは、ルミナス様の意志に沿うものと見てよいだろう」

そこで、タニヤは一度だけ目を伏せる。

「だが、神殿は人の集まりでもある。精霊の意志を受けたとしても、人の側の意志を整えねばならぬ」

レイは黙って聞いていた。

「禁書庫へ向かうこと自体は、避けられぬだろう。だが、誰を同行させるか。そなたを神殿としてどう扱うか。どこまでを明かし、どこからを伏せるか」

タニヤはレイへ視線を戻す。

「それは、神殿の会議にかける」

レイは小さく頷いた。

「……分かりました」

「リアにも、ミラにも、今はすべてを話す必要はない」

タニヤは言った。

「そなた自身も、まだ見たものを整理できておらぬだろう」

レイは言葉を返せなかった。

母の声。黒い影。崩れた広間。リアの姿。

どれも胸に残っているのに、まだ形になっていない。

「光承の儀が終わったばかりだ」

タニヤの声が、少し柔らかくなる。

「今は休みなさい」

「……はい」

レイは短く答えた。

タニヤは机の上に置かれた小さな鈴へ指を伸ばす。澄んだ音が、結界の内側に響いた。

「神殿の方針が定まり次第、そなたにも伝える」

「分かりました」

レイは立ち上がる。ペンダントを服の下へ戻すと、胸元にまだ温もりが残っていた。

扉へ向かいかけたところで、タニヤの声が届く。

「レイ」

振り返る。

タニヤは机の向こうに立っていた。その表情は、神官長のものだった。

けれど、その目の奥には、ほんの少しだけ違う光があった。

「アリシアのことを、話してくれて感謝する」

レイは少し驚いた。それから、小さく頷く。

「俺も、名前を知れてよかったです」

タニヤは何も言わなかった。ただ、目を伏せる。

レイは扉を開けた。結界の外の音が、少しずつ戻ってくる。

祈りの声。遠くの鐘。回廊を渡る風。

その中へ、一歩踏み出した。

母の名。黒い影。禁書庫。

まだ何も終わっていない。

けれど今は、少しだけ足を止めてもいいのだと思えた。