エテルナ ―星の涙と帰る光―

第2章 祝福の町シルヴィと聖地アストラリス神殿

その夜

神殿を出たとき、空はまだ高かった。

朝の白さは少しやわらぎ、昼を過ぎた光がシルヴィの石畳に淡く広がっている。

レイは神殿前の広場で、しばらく足を止めていた。

手の中には、リアから受け取ったルミナスの花がある。

青い花弁の奥に、淡い金の光。

祭壇で見た光が、まだ頭の奥にちらついていた。

――おかえり。

耳で聞いたわけではない。

けれど、その響きだけは、なかなか消えてくれなかった。

「……ほんと、何だったんだろうな」

小さく呟いても、答えは返ってこない。

それでも、気持ちは沈まなかった。

分からないことが増えた。

けれど、それは嫌なことではない。

むしろ、まだ知らない扉の前に立ったような気がしていた。

花をそっと握り直し、神殿を振り返る。

中庭の奥に見えた星の涙は、もうここからは見えない。

それでも、あの光はまだ自分の中に残っている。

そんな気がした。

神殿を離れたあと、レイはシルヴィの町を少し歩いた。

細い水路に沿って白い石の道が続き、窓辺には青い花が飾られている。市場では果物や焼き菓子を売る声が響き、巡礼者たちは神殿で受け取った花を大切そうに抱えていた。

どこも穏やかだった。

けれど、ただ静かなだけではない。

祈りと暮らしが、同じ水の流れの上に重なっているような町だった。

露店で小さなパンを買い、通りの端で食べる。

焼きたての香りが、歩き疲れた身体にじんわりと染みた。

星の涙。

ペンダント。

おかえり。

どれも、まだ一つにはつながらない。

けれど、分からないからこそ、気になって仕方がなかった。

「……あー、もう。分かんない！　もういいや！」

片手で髪をくしゃりとかき回し、勢いよく立ち上がる。

「宿に戻って飯にしよう。考えてたら腹減った！」

そう言って歩き出すと、頭の中で絡まっていたものが少しだけほどけた気がした。

レイは宿へ戻り、広間で夕食を取った。

木の皿には、炙った肉と焼き野菜が盛られていた。湯気の立つスープと、少し硬いパンも添えられている。

肉は厚くはなかったが、香ばしく焼かれていて、噛むとじゅわっと脂が広がった。

「……うま」

思わず声が漏れる。

歩き回ったあとだったせいか、素朴な食事でもやけにうまかった。

食事を終えるころには、窓の外の空がゆっくりと茜色に染まり始めていた。

レイは部屋へ戻った。

窓の外では、シルヴィの町に灯りがともり始めている。白い壁に橙色の光が滲み、水路の上には細い月が揺れていた。

剣を壁に立てかけ、背負い袋を下ろしてから、机の上にルミナスの花をそっと置く。

青い花弁は、朝と変わらず瑞々しい。

昼の陽を受け、町を歩き、手の中にずっとあったはずなのに、萎れる気配はなかった。

「……不思議な花だな」

呟いて、椅子に腰を下ろす。

リアの声が思い出された。

――神殿、どうかゆっくり見ていってください。

――きっと……何か感じられると思います。

本当に、何かを感じた。

思っていたより、ずっと大きなものを。

机の上の花を見つめる。

これは、リアから受け取った花だ。

朝の広場で、少し丁寧に、けれどやわらかく差し出された一輪。

そう思うと、手放したくなかった。

「……このまま、枯れないでいてくれたらいいのにな」

思わず、そんな言葉がこぼれた。

今日見た光を思い出させる花。

リアの声や、朝の広場の光まで、一緒に残っているような気がした。

そんな願いが、静かに広がっていく。

ゆっくりと指を伸ばし、花弁に触れる少し手前で指先を止める。

術の形も、祈りの言葉も知らない。

ただ、思った。

――守りたい。

その瞬間。

指先に、淡い光が灯った。

「……え？」

声が漏れる。

光は強くはなかった。

月明かりよりも淡く、けれど確かにそこにある。

指先からこぼれた光が、薄い膜のようにルミナスの花を包んでいく。

青い花弁が、内側からそっと照らされた。

淡い金の色が、花の奥で静かに息づく。

「……なにこれ？」

もう一度、小さく声が漏れた。

また、何かが起きている。

けれど今度は、星の涙から届いた光ではない。

自分の指先からこぼれた光が、花を包んでいる。

そう気づいた瞬間、胸の奥が一気に熱くなった。

目が離せない。

手を離しても、その輝きは消えなかった。

淡い光は、花を閉じ込めるのではなく、やわらかく包んでいた。

傷つけないように。

変わってしまわないように。

このままの姿でいられるように。

レイの「守りたい」という思いが、そのまま薄い膜になって花を守っているようだった。

「……なんかすごい？」

小さく、そう呟く。

自分のことなのに、まだ信じきれない。

けれど、確かに起きている。

もう一度、自分の指先を見る。

さっきまで、そこから光がこぼれていた。

自分の中から出た光が、ルミナスの花を包んでいた。

「俺……こんなことできるんだ」

声にした瞬間、胸の奥が一気に熱くなった。

思わず、口元がゆるむ。

「いや、これ……すごくないか？」

誰に聞かせるでもなく呟いた声が、自分でも少し弾んでいた。

浮かれるな。

まず確かめろ。

調子に乗るな。

ガレンがそばにいたら、きっとそう言われていた。

そんな低い声まで、頭の中に浮かんでくる。

でも今、この部屋にはレイしかいない。

誰も止めない。

誰も小言を言わない。

そう思った瞬間、抑えていたものが一気にこみ上げた。

「やったー！」

思ったより声が大きくなって、慌てて口を押さえる。

けれど、口元の笑みまでは隠しきれなかった。

花を傷つけないよう、そっと手に取る。

淡い光を宿したルミナスの花は、指先の中でほのかに温かい。

どうにも座っていられなかった。

花を手にしたまま、狭い部屋の中を少し歩く。

机のそばから寝台の前へ。

それから、また机の前へ戻りかけて、結局そのまま窓辺へ向かう。

胸の奥で、光がまだ跳ねているようだった。

すごい。

剣を振るのとは違う。

ガレンに教えられた動きをなぞるのとも違う。

ただ「守りたい」と思っただけで、光が形になった。

まるで、魔法みたいだ。

そんなことを思った瞬間、また口元がゆるむ。

手の中のルミナスの花を見下ろす。

小さな光は、まだ消えていなかった。

「……やばいな、これ」

小さく笑う。

うれしさを隠しきれないまま、窓を開けた。

シルヴィの夜風が、部屋に流れ込んでくる。

白い石畳には橙色の灯りが滲み、水路には細い月が揺れていた。

窓辺に立ち、手の中の花をもう一度見下ろす。

そのときだった。

通りの端に、ひとつの影が見えた。

灯りの届きにくい路地の入口。

黒いフードを深く被った人物が、ゆっくりと歩いている。

ただの旅人に見えた。

シルヴィには巡礼者も旅人も多い。

珍しい姿ではない。

それなのに、目を離せなかった。

頭の奥に、かすかな違和感がよぎる。

あれは、少し違う。

理由は分からない。

歩き方か。

周囲を見渡す仕草か。

それとも、灯りの中にいるはずなのに、影だけが濃く見えるせいか。

はっきりとは言えない。

けれど、穏やかな町の空気の中で、その人物の周りだけがわずかに沈んで見えた。

黒いフードの人物が、ふと立ち止まる。

顔は見えない。

けれど、こちらを見たような気がした。

息をひそめ、窓辺でじっと目を凝らす。

次の瞬間、人物は何事もなかったかのように路地の奥へ消えていった。

夜の通りには、また穏やかなざわめきが戻る。

白い石畳。

橙色の灯り。

水路に揺れる月。

どれもさっきまでと同じだった。

それでも、頭にはあの影の輪郭が残っていた。

――光が強い場所ほど、濃い影もできる。

小屋を出る前、ガレンがそう言っていた。

（……今の、何だ？）

ただの旅人だったのかもしれない。

でも、そう片づけるには、違和感が薄れない。

神殿であの光に触れてから、頭の奥に残っていた澄んだ感覚。

それが今、かすかに引っかかっていた。

ゆっくりと窓を閉めた。

夜風が遮られ、部屋の中が少し静かになる。

手の中のルミナスの花が、淡く光っている。

その光は、さっきよりも静かで、やわらかかった。

夜の影を見たあとだからこそ、その小さな輝きが妙に心強く感じられる。

花を机の上へそっと戻してから、剣の位置を確かめ、寝台に腰を下ろす。

星の涙も、ペンダントも、夜の影も。

答えはまだどこにもなかった。

それでも、目をそらしたいとは思わなかった。

何かが始まっている。

自分は、その入口に立っている。

そう思うと、胸の奥がまた小さく高鳴った。

ここで何も見なかったふりをするのは、違う。

そんな気がした。

机の上の花をもう一度見ると、青い花弁の奥で淡い金の光が静かに揺れていた。

リアの声や、朝の広場の光が、そこにまだ残っているような気がした。

「……大事にしないとな」

小さく呟いて、花を傷つけないよう、机の中央へそっと置き直した。

灯りを落とす。

部屋は夜の青に沈んだ。

窓の外では、遠くの鐘がひとつ鳴る。

その余韻が消えるころ、横になった。

目を閉じても、まぶたの裏にはまだ、星の涙から届いた光が残っている。

水と花と白い石の上を、一瞬で渡ってきた光。

そして、意識の奥で響いた言葉。

――おかえり。

その意味は、まだ分からない。

けれど、机の上のルミナスの花は、夜の中で静かに光り続けていた。