第28話：氏治、最後の大失態 ―― 土壇場でやらかす社長。「親父殿、これだけは計算外だ！」
1. 絶望の「ガバナンス」崩壊
天正十八年（1590年）六月、小田原。
梅雨の湿り気を帯びた夜気が、小田軍の陣屋を重苦しく包んでいた。
しかし、その内部だけは、異常な熱気と、それ以上に異常な「冷気」が同居していた。
「……ほう。このわしに、酒を飲めと。……北条の『残党』を囲い込み、宴に興じているこの真っ只中に、わしを誘うと申すか。……小田氏治」
豊臣秀吉の声は、地を這うような低音だった。
黄金の陣羽織が、揺れる松明の火に照らされて不気味に光る。
背後に控える石田三成は、すでに刀の柄に手をかけ、政貞を殺さんばかりの眼光で睨みつけていた。
政貞（佐藤）は、額から滝のような汗を流しながら、脳内の「リスク管理シミュレーター」をフル稼働させていた。
（……最悪だ。……救出した北条の技術者たちは、秀吉にとっては『没収すべき戦利品』であり、勝手に連れ出す行為は『横領』に等しい。……その証拠物件と酒を飲んでいる現場を抑えられるとは。……私のコンサル人生、ここで強制終了（物理）か……！？）
だが、その絶望的な沈黙を破ったのは、やはり、この男だった。
「……何を仰いますか、秀吉様！ 秀吉様は、天下の主。この者たちは、私が秀吉様のために『選りすぐった』、新しい日本を造るための名工たちにございます！ ……さあさあ、三成殿も。そんな怖い顔をせず、この堺の銘酒を一杯！」
氏治は、秀吉の肩に手を回さんばかりの勢いで、黄金の盃を差し出した。
泥酔しているわけではない。
彼は本気で、これが「正しい接待」だと信じ込んでいるのだ。
その瞳には一点の曇りもなく、秀吉という絶対強者に対する恐怖すら、その「天然の善意」で塗りつぶされていた。
政貞は、心の中で絶叫した。
（……計算外だ！ ……親父殿、これだけは私の計算式に入っていなかった！ ……秀吉公相手に『物理的な距離の詰め方』を間違えるなんて、どんなマナー違反だよ！）
2. 「背任罪」の宣告
秀吉は、氏治が差し出した盃を、静かに手で押し戻した。
「……三成」
「はっ」
三成が、一歩前に出る。
その手には、一枚の書状――「小田家・軍規違反報告書」が握られていた。
「小田氏治、並びに菅谷政貞。……関白殿下の命に背き、敵方・北条の家臣を独断で連れ出し、隠匿した罪。これは明らかな『反逆』であり、戦時における利敵行為である。……小田家、本日をもって改易。……並びに、主従ともに小田原の露と消えていただく」
三成の声が、陣屋内に冷たく響く。
救出されたばかりの山崎ら北条の工匠たちは、顔を伏せ、ガタガタと震え出した。
自分たちのせいで、恩人が死ぬ。
その罪悪感が、場をさらに重くする。
「……待ってください！」
政貞が、地面に額を擦り付けるようにして叫んだ。
「殿下、三成殿！ これは……これは『人材の救済』にございます！ 北条という沈む船の中で、彼らのような稀代の技術者が死ぬことは、天下を統一される殿下にとって、数万石の損失に等しい。……私は、殿下の財産を『保全』しに行ったのです！」
「……保全、だと？」
秀吉が、冷ややかに政貞を見下ろした。
「左様です！ ……殿下は、小田原を落とした後、この東国をどうされるおつもりですか？ ……荒れた大地を、誰が耕し、誰が水を引くのですか？ ……北条という組織は潰しても、彼らの持つ『技術』は潰してはならない。……私は、殿下のために、彼らを『先行投資』として確保したのです！」
政貞は、必死でロジックを紡いだ。
だが、秀吉の怒りは、論理で解けるほど単純なものではなかった。
「……政貞。お前の口の巧さは知っている。……だが、わしが許せないのは、その『理屈』ではない。……わしの頭を飛び越えて、勝手に物事を進めたその『傲慢』だ。……組織に二つの頭はいらぬ。わしがルールだ。……それを乱す者は、たとえどんなに有能でも、わしの世界には必要ない」
秀吉が、右手を上げた。
それは、処刑を命じる合図だった。
3. 氏治の「最後の大失態」
三成が刀を抜こうとした、その瞬間。
氏治が、信じられない行動に出た。
「……あ、あった、あった！ これだ、これですよ秀吉様！」
氏治が、陣屋の奥に積まれていた荷物をひっくり返し、一つの「古びた木箱」を秀吉の足元に差し出した。
「……何だ、それは」
秀吉が、不審そうに目を細める。
「……これは、わが小田家に代々伝わる……えーと、なんだっけ。……とにかく、凄いお宝です！ ……秀吉様、この者たちの命、この『お宝』と交換してくれませんか？」
政貞は、目を見開いた。
（……お宝？ 小田家にそんな大層な名器なんて残っていないはずだ。……まさか、あの『九度落城』の際に、土に埋めて隠していたという伝説の……！？）
政貞の脳裏に、わずかな希望が走る。
もし、千利休も驚くような伝説の茶器や、歴史を変えるような古文書であれば、秀吉の機嫌を直せるかもしれない。
秀吉は、疑い深い表情のまま、三成に箱を開けさせた。
中から出てきたのは――
「……何だ、これは。……ただの『石』ではないか」
三成が呆れたように言った。
箱の中に入っていたのは、何の変哲もない、少し丸みを帯びた河原の石。
それが一つ、恭しく布に包まれているだけだった。
「……は？ 石？」
政貞も、言葉を失った。
「……そうです！ これは、わしが子供の頃、川で拾った……『絶対に沈まない石』なんです！ ……わしは、九度も城を奪われましたが、そのたびにこの石を見て、『次は沈まないぞ』と自分を励ましてきました！ ……天下の秀吉様にこそ、この『不沈の石』が相応しい！」
氏治は、満面の笑みで、その「ただの石」を秀吉に差し出した。
政貞は、膝から崩れ落ちた。
（……終わった。……よりによって、この土壇場で、ただの石を天下人にプレゼントするなんて。……これ以上ない『大失態』だ。……不敬罪のトリプル役満だよ！）
陣屋の中が、死のような静寂に包まれる。
秀吉の顔は、怒りを通り越して、無表情になっていた。
「……小田氏治。……お前は、このわしを、そこまでコケにするか」
秀吉の指が、ピクリと動く。
三成の刀が、鞘から数センチ走った。
4. 逆転の予兆：秀吉の変節
だが。
その「石」をじっと見つめていた秀吉が、不意に、肩を震わせ始めた。
「……ク……ククク……」
三成が驚いて、動きを止める。
「……殿下？」
「……ハハ……ハハハハハ！ ……不沈の石だと！？ ……九度も城を落とされた阿呆が、このわしに、自分を励ました石を贈るというのか！ ……ワッハッハッハ！」
秀吉が、腹を抱えて笑い出した。
それは、これまで政貞が見たことのない、狂気と邪気の入り混じった、だがどこか「人間」を感じさせる笑いだった。
「……面白い！ ……あまりに阿呆すぎて、怒る気も失せたわ！ ……政貞、見ろ。お前の主君は、天才か、それとも救いようのない真の馬鹿か、どちらかだ！」
秀吉は、その「ただの石」をひょいと掴み上げ、まじまじと眺めた。
「……いいだろう。この『不沈の石』の価値、わしが認めてやる。……ただし！ ……ただで彼らを許すわけにはいかん」
秀吉は、鋭い視線を政貞に向けた。
「政貞。……明日、わしの本陣に来い。……お前が先ほど言った『先行投資』とやらが、いかにしてわしの天下を潤すのか。……もし、わしを心底納得させる『説明』ができなければ、その時は……お前と、その北条の連中をまとめて、小田原の海へ沈めてやる」
秀吉は、それだけ言い残すと、石を懐に入れ、笑いながら陣屋を去っていった。
三成は、忌々しそうに刀を納め、政貞に吐き捨てた。
「……運のいい奴め。……だが、殿下の『納得』を得るのは、千の首を獲るより難しいぞ。……覚悟しておくことだ」
5. 親父殿、これだけは計算外だ！
嵐が去った後の陣屋。
政貞は、腰が抜けたまま、しばらく立ち上がることができなかった。
「……あー、怖かった！ でも、秀吉様もあの石を気に入ってくれたみたいで、良かったなぁ、政貞！」
氏治が、ケロリとした顔で酒を煽っている。
政貞は、震える手で氏治の襟首を掴みたかった。
だが、その力すら残っていなかった。
「……殿。……親父殿。……これだけは、これだけは私の計算外でした。……あの石、本当にただの石なんですよね？」
「ん？ ああ、そうだよ。昨日、その辺の川で拾ったんだ。……『不沈』っていうのは、今思いついた」
「…………」
政貞は、天を仰いだ。
コンサルタントとして、MBA（経営学修士）並みの知識を駆使し、あらゆるリスクをヘッジしてきたつもりだった。
だが、結局自分たちの命を救ったのは、主君の放った「究極のデタラメ」だったのだ。
だが、安堵している暇はない。
明日の朝には、天下人・豊臣秀吉への「最終プレゼン」が控えている。
成功すれば、真のエグジット。
失敗すれば、文字通りの破滅。
政貞は、急いで筆と紙を取り出した。
（……ロジックだ。……あの石のデタラメを、秀吉公が『納得』するだけの、強固なビジネスモデルに変換しなければならない。……『九度落ちた男の生存戦略』。……それを、天下統一のラストピースとして売り込む！）
政貞の指先が、火を噴くような勢いで筆を走らせる。
「……山崎殿！ 寝ている場合ではありません！ 貴殿の持っている江戸周辺の地形図、すべて出してください！ ……これから、朝までに『新・関東開発計画書』を書き上げます！」
小田軍の陣屋に、再び緊張の火が灯る。
一方その頃。
石垣山一夜城の本陣で、秀吉は一人、懐からあの「ただの石」を取り出し、月の光に透かしていた。
「……不沈、か。……クク……。……あのアホ主従。……明日の朝、どんな『嘘』を並べ立てるか、見ものよな」
秀吉の口元に、冷酷な、しかし期待に満ちた笑みが浮かぶ。
さて、まず最初にやるべきことは――。
第28話・ステータス報告
・ステータス： 改易・処刑の危機を、氏治の「不沈の石」で一時回避。
・主要成果： 秀吉への「最終プレゼン（ピッチ）」の機会を獲得。
・KPI： 生存確率：15% → 40%（微増）。精神的疲労度：測定不能。
・政貞のメモ：
「戦略は、常に現場で書き換えられる。……私は『理論』で勝とうとしたが、殿は『共感（あるいは困惑）』で秀吉公の懐に潜り込んだ。……だが、ここからが本当の勝負だ。……秀吉公は、面白がっているだけではない。……彼は、小田家を利用する価値があるかどうか、その『最終試験』を課したのだ。……一晩で、この戦国を終わらせる『最強の事業計画』を仕上げてみせる」
【次号：第29話：秀吉へのプレゼン（ピッチ） ―― 「小田家を生かしておくメリット」を関白にロジカルに提案。】
―― 運命の朝。
石垣山一夜城にて、政貞の「命がけのプレゼン」が始まる。
地図、統計、そして未来予測。
秀吉という巨大な投資家を唸らせる、政貞の「関東再生スキーム」とは何か。
小田家のFIREが、今、現実味を帯びる！
本日も最後までお読みいただきありがとうございます！
本作「小田家V字回復」は、著者の【コンサル戦国転生シリーズ】第2弾として執筆しております。
実は、このシリーズの原点となる第1弾「過労死コンサル、足利義昭に転生す。」は、すでに完結まで公開済みです。
「小田」の泥臭い経営再建を楽しんでいただけている方なら、第1弾の「室町幕府ホワイト化計画」も必ずニヤリとしていただけるはず。
「まずは完結済みの義昭でスカッとして、連載中の小田でじっくり再建を見守る」
そんな楽しみ方をしていただけると、作者としてこれほど嬉しいことはありません。
ぜひ、シリーズ両作品へのブックマークと評価で応援いただければ幸いです！
▼【シリーズ第1弾・完結済】はこちら
過労死コンサル、足利義昭に転生す。ホワイトな信長を魔王にプロデュースして今度こそFIREを目指します
https://ncode.syosetu.com/n6067lz/
