魔法界を追放された魔女の弟子は、平穏に学園生活を送りたい

最終章

九十六話 ノイスの願い

　ルーシーとミリアの告白に、ノイスの魔素は明らかに乱れていた。

　放たれていた魔法までもが、目に見えて弱まっていく。

「始祖《オリジン》よ！」

　ヴォルテスの怒号が飛ぶ。

「お前は兵器だ！

　そんなしょうもない色仕掛けごときに、揺らぐな！」

「……わかってないわね、ヴォルテス」

　アリスは苦しげに息を吐きながらも、ふっと口元を緩めた。

　禁術《ラグナロク》を押し返すため、《サンダー・エンペラー・フェニックス》へ必死に魔素を注ぎ込みながらも、その瞳の光はまだ消えていない。

「二人のこの純粋な想いが……

　ただの色仕掛けですって？」

　呆れたように笑う。

「あなたの目は節穴ね。

　これが、“青春”ってやつなのよ」

　赤黒い魔素と雷光が激しくせめぎ合う中、アリスはなおも言葉を重ねる。

「ノイスだって、思春期の男の子だもの」

　くすり、と小さく笑った。

「自分を本気で想ってくれる美少女二人に、あそこまで真っすぐ想いをぶつけられて……

　平然としていられるわけ、ないじゃない」

「そんな……

　わけのわからん理屈が通ってたまるか！」

　ヴォルテスが怒鳴る。

「始祖《オリジン》よ！

　何をしている！

　そいつらを焼き払え！　今すぐだ！！」

「う、うわああああああっ！！」

　ノイスが苦しげに頭を抱える。

　赤黒い魔素が激しく乱れ、

　その身体の周囲で暴走するように渦を巻いた。

「ノイス君！」

「ノイスくん！」

　ミリアとルーシーが同時に叫ぶ。

　その声に呼応するように――

　ノイスを覆っていた魔素の障壁が、音を立てて崩れ落ちた。

「馬鹿な……ありえん！

　もう記憶など残っていないのだぞ！」

　ヴォルテスが目を見開く。

「ノイス！！」

　アリスが歯を食いしばりながら、必死に叫ぶ。

「本当の気持ちを……

　全部、吐き出しちゃいなさい！！」

「ノイス君！」

　ルキウスが膝をついたまま、それでも顔を上げる。

「今こそ、君の本音を私たちに聞かせてくれ！」

「ノイス！」

　ミレイユが押し寄せる壁に身体を押しつけられながらも叫ぶ。

「今の気持ち……

　思いっきりぶつけなよ！！」

「ノイピ！」

　ユミナは壁にへばりつきながらも、なお声を張る。

「願いを言うっしょ！！

　あーしたちが全部聞くから！」

「おい！　ノイス！！」

　ロウが血だらけのまま怒鳴る。

「お前はどうしたいんだ！！

　答えろよ！！」

「ノイス君……！」

　ミリアの声が震える。

「君の答えを……

　聞かせて！」

「ノイスくん！」

　ルーシーがまっすぐ見つめる。

「今、いちばん強く思っていることを……

　ノイスくんの気持ちを……

　私たちに教えてください！！」

　ノイスの唇が、かすかに震えた。

「……ぼ、僕は……」

「やめろ！

　始祖《オリジン》！」

　ヴォルテスが怒鳴る。

「それ以上、勝手に喋るな！

　お前には元々、記憶や感情などはない！

　あるのは、魔素の伝達に反応する兵器としての機能だけだ！」

「ノイス君！」

「ノイス！」

「ノイピ！」

「ノイス！」

「ノイス！」

　ルキウス、ミレイユ、ユミナ、ロウ、アリスの声が、重なる。

　怒鳴るように。

　願うように。

　祈るように。

　そのひとつひとつが、ノイスの胸へ叩きつけられていく。

「……っ、あ……！」

　ノイスの瞳が激しく揺れる。

　頭を押さえる手が震え、赤黒い魔素が不安定に明滅した。

「やめろ……！

　聞くな！！　私の悲願が……！」

　ヴォルテスがさらに叫ぶ。

　魔素の障壁を失ったノイスの両隣へ、ルーシーとミリアはそっと身を寄せた。

　――もう二人を阻む障壁はない。

　右からミリア。

　左からルーシー。

　二人は今にも消えてしまいそうなノイスを繋ぎ止めるように、その手をそっと握った。

「ノイス君……」

「ノイスくん……」

　熱を帯びた、切なげな声だった。

　触れた瞬間、二人の体温が指先からじんわりと伝わっていく。

　二人は恥ずかしさに頬を赤く染め、ほんのわずかに視線を揺らした。

　胸の奥で、鼓動がうるさいほど高鳴っている。

　きっと、ノイスにも聞こえてしまっている。

　そう思うだけで、頬がさらに熱くなった。

　ノイスと目線を合わせるように、二人は少しだけ背伸びをした。

　ミリアが、右の頬へ。

　ルーシーが、左の頬へ。

　唇が触れる、その寸前。

　二人はほんの一瞬だけ、恥ずかしさに動きを止めた。

　けれど、もう想いは止められない。

　胸の奥で高鳴る気持ちを押し込むように――

　そっと、唇を触れさせた。

　ちゅっ。

　ちゅっ。

　ほんの一瞬の口づけ。

　けれど、その温もりは確かにノイスへ届いた。

「……っ！！」

　ノイスの身体が大きく震える。

　瞳が見開かれる。

　止まっていた心臓が、無理やり叩き起こされたみたいに激しく脈打った。

　どくん。

　どくん。

　どくん。

　赤黒い魔素が薄れていく。

　ヴォルテスの魔素伝達が、糸を断たれるように途切れ始める。

「なっ……！？」

　ヴォルテスの顔色が変わる。

「馬鹿な！

　そんな、くだらんことで……！」

　ヴォルテスが膝から崩れ落ちる。

「ぼ、僕は……」

　ノイスの瞳に色味が戻っていく。

「ねえ……ノイス君。

　答えを聞かせて……」

「ノイスくんの気持ちを……

　私に教えてください」

　二人は息を呑むようにノイスを見つめる。

　ノイスは、ミリアとルーシーに交互に見つめた。

　それから、ゆっくりと口を開く。

「僕は……」

　一瞬の静寂。

「ただ……

　平穏に学園生活を送りたいだけなんだ」

　――それだけだった。

　沈黙が落ちた。

「……ふえ？」

「……い、今なんて？」

　ミリアとルーシーは、あまりにも拍子抜けするその答えに、ただ目を丸くした。

　命を懸けた皆の闘いも。

　枯れるほど流した涙も。

　胸が張り裂けそうなほど勇気を振り絞った告白も。

　そのすべてを受け取った末の答えが――

　まさかそれだけなのかと。

　張り詰めていた空気が、ふっと力を失う。

　けれど――

　それこそが。

　間違いなく、“いつものノイス”が戻ってきたという、何よりの証だった。