魔法界を追放された魔女の弟子は、平穏に学園生活を送りたい

八章

七十三話 教師スコルド

「……ここは、どこだろう」

　そこは冷たく、何もない場所だった。

　いつからここにいるのかも、なぜここにいるのかもわからない。

（何か、大事なことを忘れている気がするけど……

　まあ、いいか）

　何を忘れているのかはわからない。

　けれど、それが大切なもので、今も少しずつ失われていっている――そんな感覚だけはあった。

　それなのに不思議と、それはもともと自分には必要のないものだったような、そんな気もする。

（心地良い感覚だ。

　何もない空間に、ただゆっくりと堕ちていくみたいで）

　これで、嫌だったことも、面倒だったことも、全部手放せる。

　きっとそれは、自分にとって良いことのはずだった。

　なのに――

　わずかなノイズが、心をざわつかせる。

　遠くから、微かに温もりを帯びた魔素を複数感じる。

　誰かが、きっと僕のために必死で戦っている。

　誰なのかは、はっきりしない。

　思い出そうとするたびに、頭の奥が白く霞んだ。

　それでも――わかる。

「みんなが……

　来てくれているんだ」

「……あれ？

　みんなって、誰だっけ」

　消えかけた意識の底で、ノイスはかすかに願った。

「……忘れたく、ないのかも」

◇◇◇◇◇

　――石造りの広間。

　ミレイユは荒い息を吐きながら、焼けるように痛む腹を押さえていた。

　《雷纏装《ライトニング・ドレス》》は、すでに解除されている。

　ユミナもまた、なんとか立ち上がってはいたが、魔素はほとんど尽きかけ、全身が悲鳴を上げていた。

「よく頑張ったな、お前たち」

「先生……

　なんでここに……」

　ミレイユは、今にも消え入りそうな声で呟いた。

「お前たちも、ノイスも、ルーシーも、ロウも……

　俺の生徒だ」

　スコルドは双影《ツインズ》を見据えたまま、低く言った。

「勝手に学園を抜け出した件については――

　戻ったらきっちり処罰する」

「こんな状況で……

　処罰の話なんて聞きたくなかったっしょ……」

　ユミナが顔をしかめる。

「要注意人物、爆炎魔法の使い手スコルド。

　それでも、僕たちの優勢は変わりません」

　リオが淡々と告げる。

「スコルド先生の戦闘記録は、すでに確認済みです。

　十分に対処可能と判断します」

　レオもまた、感情のない声で続けた。

　その直後――

　二人は同時に動いた。

「凍てつく氷よ、槍となれ。

　《アイス・ランス》」

　リオが生み出した氷槍は、その途中で姿を消す。

「先生！　あれは――」

　ミレイユが言い終えるより早く、氷槍はスコルドの背後へと転送されていた。

「防げ、炎盾。

　《ファイヤー・シールド》」

　スコルドの背後に、お手本のように整った形の炎盾が展開される。

「いいか。

　氷魔法を受けるなら、反属性の炎を合わせろ」

　飛来した氷槍を溶かしながら、スコルドは低く言った。

「相性のいい魔法を選べば、少ない魔素で相殺できる」

　だが、その懐にはすでにレオが瞬間移動で入り込んでいた。

「放て。雷撃《スパーク》」

「隆起せよ、土壁。

　《アース・ウォール》」

　スコルドの足元から石床がせり上がり、土壁となって雷撃を遮る。

「魔素を一から練るよりも、足場に石床があるならそれを使え。

　その方が魔素を節約できるし、詠唱も短く済む」

「……っ」

　レオがわずかに目を見開く。

　土壁が崩れると同時に、スコルドはレオに杖を向ける。

「放て、爆炎弾。

　《ブレイズ・ボール》」

　杖から魔法が放たれるよりも早く、レオの姿が掻き消えた。

　だがスコルドは慌てることなく、放つ方向を瞬時に変えて、何もない空間へ爆炎を撃ち放つ。

「ちょ！　先生！

　どこに撃ってるっしょ！？」

　ユミナが思わず声を上げる。

　だが――その爆炎の軌道上へ、瞬間移動したレオが現れた。

　――バァン！

「……っ！」

　直撃を受けたレオは、左腕を押さえてよろめく。

「瞬間移動も無敵ではない」

　スコルドは杖を下ろさず、淡々と告げる。

「詠唱がない魔法も、必ず予備動作が発生する。

　移動先には先に魔素の流れが生まれている」

　双影《ツインズ》を見据えたまま、さらに続けた。

「しっかり魔素の動きを意識すれば、

　移動先は簡単に読めるはずだ」

　鋭く細めた目で、ミレイユを厳しく見据える。

「やば……先生。ちょっとカッコいいかも。

　今本気で惚れそう」

　ミレイユが熱のこもった視線でスコルドを見つめ返す。

「ちょ、ミレイユ！　よく見るっしょ！

　相手はあの“非道のスコルド”っしょ！」

　ユミナが慌てて、ミレイユの目の前でぶんぶんと手を振る。

「お前らな……」

　スコルドは呆れたように眉をひそめた。

「これは全くの予想外です。

　スコルド先生の戦闘力は、記録されていたデータを上回っています」

　リオが淡々と杖を構える。

「スコルド先生の脅威度を更新する必要があります」

　レオはリオの隣へ瞬間移動すると、直撃を受けた左腕の動きを確かめるように軽く握った。

「……何故、お前たちは戦う？

　何のためにノイスを攫った？」

　スコルドはじりじりと距離を詰めながら、低く問いかける。

「質問に回答します」

　リオが一切の迷いなく答えた。

「僕たちが戦う理由は、そう指示を受けているからです」

「ここでボスの邪魔をする者を排除することが、

　僕たちの使命ですから」

　レオも感情のない声で続ける。

「それと、始祖《オリジン》を攫った理由については回答できません」

「僕たちの使命に必要のないことなので、

　その詳細については、確認しておりません」

「僕たちは元々、始祖《オリジン》と同等の存在になるために作られました。

　ですが、欠陥があり、その役目を果たせませんでした」

「ですから、本物を攫うことで、その役目を果たします」

　スコルドの目が、わずかに険しくなる。

「……それでいいのか？

　お前たちは」

「それでいいかどうかは、僕たちでは判断できません」

　リオが即答した。

「僕たちが何をするかは、

　ボスが判断することなので」

「……そうか」

　スコルドは深く息を吐くように、わずかに目を伏せた。

「ちゃんと教えてくれる大人が、いなかったんだな」

　その視線には、わずかな哀れみが滲んでいた。

「何を言っているのか、理解できません」

「教わらなくても、僕たちは十分に戦えます」

「いや、その考え方は間違っている」

　スコルドはきっぱりと言い切る。

「魔法は、使い方を誤れば簡単に命を奪う。

　個人が持つには、過ぎた力なんだ」

　スコルドは静かに言った。

「だからこそ、学ばなければならない。

　魔法を扱う者として――

　その正しい使い方を」

「……先生」

「そんなことまで考えていたなんて……」

　ミレイユとユミナが思わず息を呑む。

「まだお前たちは若い」

　スコルドは双子をまっすぐ見据えた。

「正しい魔法の使い方を学び、

　これからは、正しい道を歩め」

　その言葉に――

　リオとレオの無機質な瞳が、ほんのわずかに揺らいだように見えた。