魔法界を追放された魔女の弟子は、平穏に学園生活を送りたい

四章

三十八話 揺れる教室

　緊急集会が終わり、生徒たちはそれぞれの教室へ戻された。

　けれど、1-Aの教室はどこか落ち着かなかった。

　理由は一つ。

　学園長に連れて行かれたノイスが、まだ戻ってこないからだ。

　その空いた机が、今はやけに目立っていた。

「ねえ……遅くない？」

　ミレイユが小さく呟く。

「学園長と何か話してるのかな？」

　ロウは腕を組み、苛立たしげに舌打ちした。

「嫌な予感しかしねぇ」

　ユミナも落ち着かない様子で椅子を揺らす。

「ノイピ……まさか、このまま来なくなるとかないよね？」

　ざわざわ、と教室の後方でひそひそ声が広がる。

「やっぱ処分かな」

「退学じゃね？」

　ルーシーは、黙って席に座っていた。

　膝の上で、指先がわずかに強く絡まっている。

　そのとき――

　ガラリ、と扉が開いた。

　スコルドが無言で入ってくる。

　いつもより、空気が重い。

「着席」

　低い声。

　ざわめきが止まる。

　スコルドは教壇に立ち、短く告げた。

「ノイス・ノーチラスは、一週間の謹慎処分となった」

　一瞬、時間が止まった。

「……はあ？」

　ロウが勢いよく立ち上がる。

「なんでだよ！

　ノイスが何したって言うんだ！」

　スコルドの視線がゆっくり向く。

「これは学園長判断だ。

　不満があろうと、今ここで覆る話ではない。

　大人しく着席しろ」

「そんなんで納得いくかよ！」

　拳が震える。

　ミレイユも立ち上がった。

「先生。それは、不当だと思います」

　静かな声だが、芯がある。

「本人に過失はありません」

「これは、決定事項だ」

　スコルドの短い返答。

　ユミナが机を強く叩いた。

「ノイピ自身が何かやったわけじゃないのに、意味わかんないっしょ！」

　教室が一気にざわつく。

「反逆者の弟子だからだろ」

「俺らも何されるか、わかんねえしな」

「自業自得だよ」

　空気が荒れていく。

　ざわめきは次第に棘を帯び、教室の温度を押し上げていった。

　ルーシーは何も言えず、ただ静かに目を伏せていた。

「どいつもこいつも！

　ノイスの何を知ってんだ！」

　ロウが勢いよく振り向いた。

「上っ面ばっか見やがって！」

　ロウの怒りの叫びに教室は静まり返る。

「反逆者の弟子を庇って、

　俺たちまで疑われたらどうするんだよ」

　誰かが、不安げに呟いた。

「そうだよ。巻き込まれるのはごめんだ」

「魔法協会に逆らう気かよ」

　その一言で、空気がはっきりと変わった。

「そうだ、そうだ！」

「反逆者の味方なんてするな！」

　そして、一人の生徒が立ち上がった。

「ロウ、実は魔女の仲間なんだろ！

　そうなら、お前も反逆者だ！」

　その生徒に続くように、教室のあちこちから賛同の声が上がり始めた。

「はあ？　あんたたち、ちょっとおかしいんじゃないの？

　ノイスの味方しただけで反逆者扱い？」

　ミレイユが勢いよく立ち上がる。

「それ……

　本気で言ってるなら、マジで笑えないんだけど」

　彼女の掌から、バチバチッと雷が弾けた。

　放電の音が、教室を震わせる。

「やめろ。ここは教室だぞ」

　スコルドの声が低く響く。

「俺は知ってるんだぞ、ミレイユ。

　お前、ブラム先輩とつるんでるだろ？」

　別の男子生徒が声をあげる。

　その一言で、教室はざわめいた。

「そ、そんなの今は関係ないでしょ……」

　ミレイユはバツが悪そうに腕を組む。

「ブラムって言えば、この学園一の問題児だぞ？」

「やばいことしてるって噂もあるよな」

「あいつなら、魔法協会に喧嘩売っててもおかしくねえ！」

　ざわめきが、じわじわとミレイユへ向いていく。

「絶詠の魔女の弟子と仲良くしてるのも、そういうことなんじゃないのか？」

「なによ……それ」

　ミレイユの眉がぴくりと動いた。

「そもそも、絶詠の魔女の弟子なんかと仲良くしてて、おかしいと思ったんだよ！」

「別に誰と仲良くしようが、あたしの勝手でしょ」

「ブラム先輩といい、ノイスといい、

　目立つ男に色目使って近づいてさ。

　恥ずかしくないのか？」

「ち、違うし……」

「誰彼構わず色んな男と遊んでるんだろ」

「ミレイユさんって、なんか不潔だよね」

「正直、私もちょっと苦手だったかも……」

　その言葉に、ミレイユの表情がわずかに揺れた。

　怒鳴り返そうとしたはずの唇が、うまく動かない。

「……別に、あたしは」

　教室中から向けられる悪意に、後退りするミレイユ。

　掌に弾けていた雷は、いつの間にか消えていた。

「ほら、黙った」

「図星なんじゃねえの？」

「前から浮いてたもんね」

　ミレイユの肩が小さく震えた瞬間、

　教室の中に強風が渦巻いた。

「……ミレイユは関係ないじゃん」

　ユミナの声が、低く落ちる。

　机の上のプリントが舞い上がり、椅子が軋む。

　窓際のカーテンが大きく膨らみ、生徒たちの髪が風に煽られた。

「ミレイユにまでそんな暴言吐くとか、

　マジで聞いてらんないっしょ！」

「……ユミナ」

　ミレイユが小さく名前を呼ぶ。

　だが、ユミナの風は収まらない。

「風を収めろ」

　スコルドの低い声が、教室に響いた。

「ここは教室だ。お前たちも煽るな」

　鋭い視線が、ユミナだけでなく周囲の生徒たちにも向けられる。

　だが、一度熱を帯びた空気は簡単には冷めない。

「お、おい……こいつ、魔法を使ったぞ」

「やっぱり反逆者の仲間じゃねえか！」

　一人の生徒が、反射的に魔素を練る。

　それにつられるように、別の生徒の手元にも小さな火花が散った。

　恐怖と警戒が、次々と魔素に変わっていく。

「ついに本性出しやがったな、反逆者どもめ。

　魔法協会に突き出してやる」

「誰が反逆者だ、てめぇ」

　ロウが低く唸る。

　周りに展開された炎がゆらりと揺れ、

　教室の温度が一段上がる。

「まとめて俺が相手になってやるよ」

　ユミナの風。

　ロウの炎。

　周囲の生徒たちが練り上げる魔素。

　感情と魔素が互いに煽り合い――

　教室は、すでに収拾のつかない寸前だった。

　耐えきれずにルーシーが勢いよく立ち上がる。

「皆さん、もうやめてくだ――」

　ルーシーが言い終わる前に、

　白い閃光が、教室を横切った。

　――シュンッ。

　光は魔素を放っていたロウとユミナを捉える。

　だが、それは肉体を傷つける攻撃ではない。

　魔素の流れを強制的に断たれた二人は、糸が切れたように膝から崩れ落ちた。

「ユミナ！　ロウ！」

　ミレイユが二人に駆け寄る。

　誰も、何が起きたのか理解できない。

　教壇の横。

　スコルドの隣に、いつの間にか立っていたのは――

　ルキウス・ファンフォルド。

　制服の裾は乱れず、呼吸一つ乱れていない。

「教室内での私闘、および魔法の無断使用は校則違反だ」

　淡々と告げる声。

　怒りも、焦りもない。

「ルキウス・ファンフォルド……！」

　ミレイユはユミナを抱えながら、教壇を見上げた。

「ル、ルキウス様だ……！」

「ルキウス様がうちのクラスに……！」

　教室は一瞬の静寂のあと、歓声に包まれる。

　まるで英雄の登場。

　ルキウスはわずかに微笑み、スコルドへ向き直る。

「スコルド先生、騒がせてしまい申し訳ありません」

　ルキウスは優雅に一礼した。

「私は、ルーシー・ウィンディ嬢に少し用がありまして」

　穏やかな声音。

　その名を呼ばれた瞬間、ルーシーの肩が小さく跳ねた。

「少し、お借りしても？」

　丁寧な物腰だった。

　だが、その視線には拒否を許さない圧が滲んでいる。

　スコルドは短く息を吐いた。

「……いいだろう」

　低い声。

「君には学園内で、教員に準ずる裁量権が与えられている」

　教室がざわめく。

「だが――勘違いするな。

　ここは俺の教室だ」

　一歩、踏み出す。

　鋭い視線が、まっすぐルキウスを射抜いた。

「勝手な行動は許さない。次はないと思え」

　教室の空気が張り詰める。

　一瞬だけ、ルキウスの表情が止まった。

「……失礼しました」

　短くそう返す。

　スコルドは黙ったまま、鋭い目を逸らさない。

　その沈黙を振り払うように、ルキウスはゆっくりと教室全体へ向き直った。

「皆も驚かせてすまなかった。

　だが、教室で騒ぐのはほどほどにな」

　穏やかな笑みが、再び教室を支配していった。

「さすが、ルキウス様だ……」

「一瞬であの騒ぎを止めたぞ……」

「やっぱり、あの方がいれば安心だ」

「さすが、ファンフォルド家の次期当主……」

　ロウたちを一瞬で制圧したことで、この場の主導権が誰にあるのかを、ルキウスははっきり示していた。

　教室はあっという間にルキウスを称える空気に塗り替えられ、誰も逆らえない。

　その中で、ルーシーはただ俯くことしかできなかった。