ここに来てオレたちは成長していると思う
そんな調子で、ホームシックになる暇も無いくらい、非日常というか、非現実的な忙しい毎日が続いた。
まず、朝食の後はお勉強を１時間くらい。算数の計算を一通りと、国語の文章読みと内容確認と漢字練習という感じで、日常生活で必要そうな基本をちょこっとやるだけだ。やる分をやってしまえば終りなので、皆とっとと片付ける。
苦手な人には、得意な人がコツを教えてあげたりしていると、神宮司先生は、それを見てニヤニヤしている。
で、その後はその日の予定。
使っていなかった畑をきれいにしたり、邪魔になっている倒木を切って片付けたり、ネコ車でいろんな物を運んだり、石を掘り返したり、牧場の手伝いに行ったり、いろいろだ。何をやっても楽しい。
何が嬉しいって、私有地だからオレ達にもいろんな機械を操作させてくれるのだ。初めは怖がっていた女子の人たちも、今では率先して動かすようになっている。
のこぎりとか、危険な道具もどんどん使わせてくれる。むしろ、仕事としてやれ！ という感じなのが、ちゃんと認められているようで、なんか嬉しい。
そして、その作業をするときにも、それぞれの仕組みについてとか、何故そうする必要があるのかとか、どうすると危険かとか、気を付けるポイントとか、その道の専門家の人が面白く教えてくれるので、オレ達はここに来てずいぶん物知りになった気がする。
実際に自分の手でいろんな道具を使って作業をしてみて、難しさを理解して、どうするといいか自分で考えて工夫したりすることで、上手くできた時の充実感は半端ない。
たぶん、学校の勉強と同じようなことをしているのだと思うけど、実地で必要に応じて教えてもらうことで、今自分たちがしている作業の目的と必要性を理解しやすいし、楽しくできるし、なにより、教えてくれる人たちを心底尊敬してしまうのだ。
仕事をする大人はみんな、スゴイ。カッコイイのだ。
とにかくいろんなことを、なんでもやった。
毎日同じメンバーで協力して作業をしているので、それぞれ、何が得意とか上手いとか、根性があるとか、無理しても頑張るとか、記憶力がすごいとか、指示を出すのが上手いとか、こうするといいとかいう工夫を考えるのが上手いとか、動物を手懐けるのが上手いとか、紐をピッチリ結ぶのが上手いとか、作業がきれいとか、雑だとか、それぞれの個性がなんとなく分かるものだ。
とにかく、オレの初めの心配とは裏腹に、皆、とてもてきぱきと動いて、頼もしい。
神宮司先生はよく、「こういうのは○○が得意だな」と言って仕事を任せる。そう言われると、皆、はりきって仕事をする。
自分の存在価値を認めてもらって、自分の力を皆のために役に立てることができるって、なんていう満足感だろう。
神宮司先生は、オレ達の使い方が本当に上手いと思う。先生に自分のイイ所を見つけてもらいたくて、皆、本気で毎日がんばっている。
ここに来て、一番変わったのは平君だ。水玉さんの豆鉄砲を食らって以来、別人のようだ。
率先して大変そうなことをやりたがるし、リーダーというか、ムードメーカーというか、とにかく、いじめグループの下っぱという雰囲気は一掃されている。
そして誰よりも、女子に優しく、そして意外にも野生動物にも優しい。
水玉さんの影響だと思うけれど、人間に住む場所を狭められている野生動物を守りたいだとか、杉を切ってドングリを植えるとか、そんなことばかり言っている。
影響を受けやすい性格なのかもしれないけど、オレは今の平くんは大好きだし、お互い、しっかり友達として認識して仲良くやっている。呼び方だって「優雅」と呼び捨てだ。
平くんと仲良くなるなんて、以前ではまったく考えられなかった状況だけど、今では以前の状況を笑いのネタにできる程の仲になっている。意外にも、優雅は面白くて、いいヤツだったのだ。
夕方の作業が終わったら自由時間。
晩御飯の支度にはかけちゃんをはじめ、有志が毎日手伝いに行く。
他にも、集落の各家庭の庭の手入れやお掃除、畑仕事の手伝いとか、どこの家が何をして欲しいという要望を、残りの皆でお手伝いに向かっては感謝されて、いい気分になって帰ってくる。
すると、ちょうど晩御飯ができているという充実した毎日を送っている。ここに来て、１週間以上経った。みんな、逞しくなったと思う。精神的にも、肉体的にも。
そして各家庭にお手伝いに行った時に、古い道具があったりすると、それをきっかけに昔はこれをどういう風に使って、どういう生活をしていたとか、おじいちゃんおばあちゃんがいろいろ話をしてくれるのが面白い。
だって、今の生活とぜんぜん違うから。昔の方が、子供が家の役に立っていたんだなあと思った。お手伝いは大変だけど、いろいろ体験できるのはうらやましい。昔の方が大変そうだけど、皆で一緒になんでもやって楽しそうでいいなあと思う。
晩御飯を食べて後片付けして、お風呂に入ってしまえば本格的な自由時間だ。
みんなスマホやタブレットを自由に持って来ているので、初めの頃は動画を見たりゲームをしたり個人で遊んでいたけど、だんだん、皆でカードゲームやオセロや将棋を指したりするのが普通になってきた。
集落に将棋の段持ちのおじいさんがいて、オレ達に教えてくれるのだ。
矢倉囲いとか舟囲いとか、将棋にこんなにいろいろな技があるなんて知らなかった。やっぱり専門家はスゴイ。カッコイイ。話を聞いているだけでも楽しい。
そして今日の夜は、オセロのトーナメント戦だ。ちなみにオセロの台と駒は手作りの紙製だ。
今、将棋の台と駒も、皆が対戦をしている待ち時間中に製作している。こっちは、木彫りの本格的っぽいヤツだ。
オセロトーナメントの２回戦が始まった頃、大人達の様子がいつもと違う事に気づいた。何かバタバタしていて、ひそひそ話をしている気配がする。
「何かあったのかな？」
オレは、対戦相手の梅野さんに話を振った。
「ん？ 何が？」
「先生たち、何かそわそわしてない？」
「んー、そう？」
梅野さんは周りを見回してから言った。
「あ、そういえば。ぐーちゃん、晩御飯の時いなかったよね」
《ぐーちゃん》とは、神宮司先生の愛称である。ここに来てから、女子を中心にそう呼ばれるようになっていた。
「え？ そうだった？」
大人たちのバタバタは、まあ自分たちには関係ないだろうと、そのまま皆で盛り上がっていると、オレとかけちゃんだけがぐーちゃん先生に呼ばれた。何だろう？
