第25話 冒険がデートなの？？
（えー！！
ちょっと待ってー！！
冒険？
ってことは危険なんだよね？
私、あの熱帯雨林の中で死にかけたんですけどー？）
「ん？」
ヴァルが笑顔で首を傾げた。
「あ、いえ……」
（あー、なんか話の流れで旅行にでも行く気分になっちゃったけど。
これってもしかして、ヴァルからしても新婚旅行のつもり？！
いや、仮にそうじゃなかったとしても、デートか何かだと思ってる？
ん～。普段奥手のヴァルだから、誘ってくれるのはすごく嬉しいけど……。
なんか違うぞー、ヴァルー！！）
「それに……」
ミレイユの混乱をよそに、ヴァルが平然と続けた。
「これは君の事業だ。
君が中心になって、私たちがそれを支えたい」
「ヴァル……」
（いや、ありがたいけどー。
ありがたいよ、その気持ち。
でも熱帯雨林の冒険～！？）
ヴァルが、ミレイユの手を握った。
「一緒に、行こう」
「……」
（温かい手に、優しい目。
嬉しいと思う気持ちもあるの。
……あぁ、押し切られちゃう～）
「はい！」
ミレイユは力強く頷いた。
「一緒に行きましょう！」
二人は笑い合った。
（ヴァルと冒険。トラウマがぁ……。
でも、考えようによっては二人で危険を乗り越える旅って……。
物語みたいで素敵なのかも。
うん！いっくぞー！！）
そこへ、父が割り込んできた。
「もちろん私も同行します。
目的の果実を見つけたとしても、そこまでの開拓ルートは実際に見ておいた方がよいので」
（え？二人きりじゃないの？
もう！父上、いつも邪魔する！
いっつもいっつも！私の夫を盗らないで！）
「さらに護衛は15人用意します。ベテランの探検家を揃えます」
（え？それじゃムードも何もないじゃない！）
「あぁ、手配を頼む。安全第一だ」
（……なんだ。二人きりの冒険を期待してたの私だけか）
「ミレイユ、とても危険な冒険になるが、確実に成功させるぞ！」
ヴァルが軍人らしく凛々しい顔を向けた。
「あ……はい！」
（二人きりじゃない……ま、そんなの当たり前か。
ってことはさ。冒険する意味あるー？）
◇◇◇
その夜、寝室にヴァルがやってきた。
突然だったので驚いたが、ミレイユはヴァルを招き入れ、二人でベッドに並んで座った。
「ミレイユ」
「はい」
「昨日のデート……」
ヴァルが照れくさそうに言った。
「楽しかったか？」
「……」
ミレイユは少し黙った。
正直に答えるべきか迷ったが――。
「ごめんなさい」
そのまま素直に謝った。
「仕事のこと、考えてて」
「……」
「ヴァルとの時間、ちゃんと楽しめなくて」
「いや」
ヴァルが微笑んだ。
「わかってる」
「え？」
「君が頑張ってるのは、よくわかっているんだ」
ヴァルがミレイユの頭を撫でた。
「だから、今度は――」
「今度は？」
「一緒に冒険しよう」
ヴァルが優しく言った。
「仕事も一緒にするんだ。
そうしたら二人で共通の目標に向かって頑張れる。
一緒に楽しむことだってできる」
「……！」
胸が熱くなった。
（ヴァルが理解しようとしてくれてる。
私の気持ちを）
「ありがとう、ヴァル」
「いや」
ヴァルが照れくさそうに笑った。
「夫婦だから」
「……」
「一緒に頑張るんだ」
「はい！」
ミレイユが力強く頷くと、ヴァルがそっと抱き寄せた。
（温かい。優しい。
うん、頑張ろう！
ヴァルと、一緒に）
◇◇◇
翌日から伯爵邸は慌ただしくなった。
冒険のための道具を用意する者。
探検家と打ち合わせて、最適なルートを計画する者。
護衛部隊を編成する者。
ヴァルや父上も、その準備に加わっていた。
「ミレイユ～？」
聞き慣れた声に振り返ると、母上が笑顔で立っていた。
「母上！」
「ねえ、これ何？」
「あ、はい。
ニャルシア・ベリーとニャグネム・サンメロンのサンプル確保と、採取ルートの確認をするため、ヴァルと一緒に冒険してきます。
皆さん、そのための準備に追われています」
母上が怪訝そうな顔をした。
「冒険……？」
「えぇ。
とはいえ、ヴァルと二人きりというわけではないので、旅行気分にもなれませんけど」
「へぇ……？」
「母上？
ヴァルって、もしかしてデートに誘うくらいの気持ちで冒険を持ちかけてきたんですかね？」
母上が盛大に噴き出した。
「ぷふっ！
あーそうかも！ヴァル様らしいね。
うんうん。それならきっと楽しくなるよ！」
「母上、他人事みたいに言ってー！
冒険って危険なんですよ！」
「ははは、頑張ってね、ミレイユ。
そういうことなら冒険してもいいんじゃない？
いってらっしゃーい！
お土産、期待してるぞー？」
「あー、はい」
そう言うと、母上は辺りを見回し、時折笑みをこぼしながら男爵邸へ帰っていった。
「何しに来たんだろう？」
少しだけ考え込んでいたミレイユが、突然目を見開いた。
「そういうことなら？？」
（待って待って！
それって本来なら冒険なんてする必要ないってことの裏返し？
デートだったら行ってらっしゃい。そうじゃなきゃ、そんな馬鹿なことやめなさい。
母上が言いたかったのは、そういう意味？？）
「あ！！」
ミレイユが思わず大声を上げると、辺りの使用人たちが驚いて振り向いた。
「あ、驚かせてごめんね、何でもない」
（私は農家のおじさんが栽培してないから、現地で調達するしかないって思い込んだ。
でも、ホテルにはちゃんと商品が揃ってた。
これって、現地から仕入れる物流ルートが、すでに平民ネットワークにはあるってことよね！！）
「市場の人たちに聞かなきゃ！！」
【あとがき】
第25話をお読みいただきありがとうございました！
いや、デートか旅行みたいな流れになってますが、トラウマの残る熱帯雨林です。
本当は嫌ですよね(笑)
でも、仕方ないかと思った所で、また母上登場！
さて、この冒険どうなることやら？？
