スルクの羅列は夏に咲いた５ 後編
こうしてアンチクリミナルは創設される。それは案外適当に決まったもので、真剣に考えられたものだった。問題ない。問題ない。そんな素振りで居ても、そうするより他に選択肢がないからやむを得ず表世界から道を踏み外すという事実は、思春期の少年少女が背負うにはあまりにも残酷な現実である。
私たちが再び廃工場に戻り、２階のソファに掛けテーブルを囲んでからもう直ぐ５分が経つ。
遥くんが眠らせた男と廃工場で伸びていた３人は、そこら辺に転がっていた台車に乗せて公道まで運び、近くにあった公衆電話で警察に連絡して回収させた。無論警察と私たちは顔を合わせていない。
ちなみにリーダー格だった男はどこかの組の若頭だったらしく、それは彼の内ポケットに入っていた名刺から明らかになった。
「これから……どうすんの？」
沈黙を破ったのは眼鏡を掛けた少年。チューインガムを全て噛み終えて、包装紙が空になったことを５分前にも確認していたのに、再び中身を探っては舌打ちしている。
「――どうするもこうするも、私たちはトリカブト園には戻れないわ」
私たちを売った張本人が施設内で半同棲しているのであれば、そんな危険な場所には戻れない。
身寄りもない。今日帰る家もない。自由に使えるお金も半日と持たずに無くなってしまう。
冬馬くんは次第に焦燥と怒りの表情を浮かべていく。私たちのことを思って何か手助けができないものなのかと考えて考えて考え抜いた結果、何もすることができないという結論に行き着いたからだろう。
私たちは所詮、偉そうなことが言えるだけの子どもで、周りの大人に頼らなければ食べていけない弱者だった。
「……佐藤のババァ、ふざけやがって！」
冬馬くんは目の前のテーブルを包装紙を握りつぶしたままの手で叩く。テーブルの上に乗っていたままのマグカップがガチャンと鳴って、彼は自分が冷静でないことに気が付き、眼鏡を軽く持ち上げる。
「冬馬くん、佐藤さんと知り合いなの？」
私は今日この場に来る前に買っておいた冬馬くんの好きな銘柄のチューインガムをカバンから取り出して手渡す。
「知り合いも何も、数年前までは定期的にトリカブト園に世話になってたよ」
冬馬くんは差し出された包装紙を受け取り、中からチューインガムを２つ取り出して、そのうちの１つを私に贈り返した。
「――そう、だったんだ」
普段はガムなんて滅多に口にしないが、気まぐれでそれを口に含む。ミントが爽やかすぎて痛くなる。
冬馬くんが過去に少しだけこぼしていた、家に居づらい理由もきっと、そこにあったのだろう。トリカブト園に居た他の子どもたちの中にも、私たちみたいな身寄りのない境遇者以外の子どもも居た。
多分、きっとこの先冬馬くんと関わっていく上で、その理由ももしかしたら冬馬くんから明かしてくれるのだろう。だから今は何故トリカブト園にお世話になっていたかは尋ねないでおく。
「まぁ、遥と知り合ったのもその縁があったからだし……って遥、さっきから何黙りこくってるの？」
遥くんは携帯の画面を見つめたままさっきから黙っていた。
「――要するに、今後の家と資金が必用なんだよね？」
顔を上げて私たちを見る。
「何とかなるかも」
ケロっと言った。
「何とかなるって、今日だけの話じゃないんだぞ？」
「うん、いや、おじさん――施設長に連絡したら部屋と資金を用意してくれるって」
「施設長！？ ってトリカブト園の施設長よね？」
私はトリカブト園に入園してからまだ一度も施設長に会ったことはなかった。ふと気になってアキちゃんにどんな人物なのか尋ねたことがあったが、彼女も数回しか見たことがなく、顔も覚えていないそうだが、定期的にお菓子やおもちゃを買って配送してくれるみたいで足長おじさんと呼ばれているらしい。
「そう、その施設長が居住スペースと資金を配給してくれるって」
これで全てが上手くいくと言いたげな遥くんに違和感を覚える。
「――信頼出来るよ、あの人なら」
そう断言したのは冬馬くんだった。であればこれ以上は何も言えない。
「そんな旨い話があるものなのかしら、それって別の施設ってこと？ それを紹介して貰えるってことなのかしら？」
「いや、完全に一部屋、そういう管理下にないところを貸してもらえるみたい」
そう言った遥くんの表情には少しだけ曇りが見えた。自分よりも、他の何か、いや私についての心配をしているのだろう。その表情はいつの日か一緒に買い出しに行くか行かないかの話をしている時のそれだった。
「――条件がある……のね？」
曇った表情に少しだけ晴れの兆しが表れて「周子さんは何でもお見通しだね」と言って微笑んだ。
それでも尚、長いこと言い淀んだ後に、やっと彼は口を開いた。
「この話に乗ったら、呪いが解けるまでは二度と……今まで通りの日常は生きていけなくなることを覚悟しておいたほうがいい」
遥くんは真っすぐ私の目を見つめて、真摯な態度で宣言し、再び視線を手に持っていた携帯の画面に移し、そしてゆっくりと語り始めた。
「公的機関の介入をなしに、居住地もといアジトをすすきのに用意し、生活費と活動経費を与える代わりに、札幌の治安を維持すべく私から定期的に依頼された内容に従い、最善を尽くすこと。――原文そのまま」
「――フン」
冬馬くんが鼻で笑う。彼はその意味を瞬時に理解したみたいだ。
「僕は……犯罪者が許せないから……。能力を隠したまま生きていけるなんて思ってなかったし、この呪いがあるうちは将来なんて考えるのも嫌だった。だからこれは僕にとって、これは願ってもない話だ。身内なんて……いない、いやそれこそ、おじさんくらいだし」
札幌の治安を守る。そんなことは警察や政治家に任せて、国家権力を大義名分に取り締まればいい。これまで通りに。
これまで通りに？ 自分でそんなことを考えて失笑してしまう。そう、私たち以外の集団ではこれまで通り以上のことが出来ない。
これまで通りに警察や政治家が原始的なやり方で治安を継続しているのならいつまでたってもこの国は罪で満たされたままだ。
それに彼らは法律の下に行動を縛られていて、何が本当の悪で、何を本当に裁かなければいけないかを自身の価値観のみで判断できない。
つまり、施設長はこう言っているんだ。要するに、私たちの呪いの能力を行使することで、札幌を守れ、と。
しかしその道を選ぶと、遥くんの言う通り私たちは二度と日常に帰ることができなくなってしまう。警察や反社会勢力に正体を悟られないように世界から隠れ続けなければいけない。当然、私たちを知る人たちとはもう会うことも難しいだろう。
「どう……かな？ 周子さん」
上目遣いで遥くんが尋ねる。
「どうもこうも――私に選択肢はないわ」
カバンからポケットティッシュを取り出して、口元を拭くふりをしてガムを吐き出す。
「じゃあ――」
「勘違いしないで、私は遥くんみたいに立派な志があるわけじゃないわ」
遥くんの発言を途中で遮って私は続ける。
「選択肢がないから、しょうがなく付き合ってあげる。それに私はあなたのことが嫌いだわ、正直」
最後の一言は余計だと分かっていながら言う。直接これを言わないと私たちはこれから先絶対に上手くやっていけない。
「うぅ……結構ハッキリ言うんだね……」
「もう仲良しごっこは必用ないじゃない」
カバンからポッキーを取り出して口に咥えると、ずっと口を閉ざしたまま窓の外を見ていた冬馬くんが、、そのままの様子で口を開く。
「――じゃあ、俺もだな」
「いやいや！ 冬馬は顔が割れてないんだから僕らと一緒にいる必要ないって」
「そうとも限らないだろ、それに今後もこういうことがあるんだったら人は１人でも多いほうがいいだろ？」
冬馬くんは視線を窓の外から私に移して少しだけ、ほんの少しだけ笑う。
「もう、仲良しごっこは必要ないからな」
笑顔が意地悪な表情に見える。少しだけ悔しいけど、それを上回って嬉しい。
「そうね、私と冬馬くんは仲良しこよしだもんね」
ふふふと笑いながら言うと冬馬くんは少し顔を赤めて顔を背ける。いい気味だ。
「あーあ……まぁいいけど」
遥くんは分かりやすくいじけた表情が可笑しくて緩みっぱなしの頬が更にほころぶ。
「――じゃあ、チーム名は？」
冬馬くんの発言に「おぉ！ チーム名！ いいねいいねー」と身を乗り出して喜ぶ。
「じゃあさ、ＨＴＳ団はどう？」
「却下、なんで私が最後なのよ」
「じゃあー……札幌防衛団は？」
「却下、ださい」
「夜闇の騎士団！」
「却下、ってかさっきからなんでナニナニ団なんだよ、別に団でもないでしょ」
遥くんは次第に頬を膨らませて顔を赤らめていく。
「――じゃあ２人は？何か案出してよ！」
いきなり話題を、というより遥くんの責任を転嫁されて私たちは同時に腕を組み「う～ん」と頭を悩ませる。
「……少年探偵団は？」
私たちは遥くんのボケにもう何もツッコまない。――いや、小林少年に謝りなさいよ。
「チルドレンクリミナル……いや、やっぱなし」
「僕たちが犯罪者になってるじゃん」
「それに子供って年でもないわよ、私」
「いやいや周子さんはまだまだ若いって！」
「……相変わらず下手ね、遥くん」
冬馬くんは「じゃあ俺はもういい」と言って新しいガムを口に放り込む。
「あっ」
私は閃く。むしろこれ以上ないんじゃないかってくらいの名案。まるで神様から与えられた啓示だ。
「――アンチクリミナルは？」
遥くんは少しだけ間を置いた後に机から身を乗り出して私に詰め寄る。
「いい！ すごくいいよ周子さん！ ねえ冬馬！」
冬馬くんはガムを噛みながら無表情を崩さずに「まぁ……結構いいんじゃない？」と言う。
思いのほか好評だった私の案に遥くんはいつまでも口の中でアンチクリミナルと繰り返して喜んでいる。
「うん、じゃあアンチクリミナル、行こうか、僕らのアジトに」
遥くんは火が付いたようにソファから立ち上がり、階段に向かって歩いていく。
「行くって、これから？」
「すすきのに？」
「うん、善は急げだよ。さぁ行こう！ 冬馬、周子さん」
遥くんはそのまま階段を勢いよく降りていく。私は冬馬くんの顔を見ると彼もまた私の顔を見ていて、そこにはやれやれと書いてある。
「おい遥！ この時間からすすきの行くって、警察に補導されて終わりだぞ」
冬馬くんが２階から１階に叫ぶ。
「だいじょーぶ、周子さんの能力を使えば問題ないってー」
「何？ すすきのってどんなところなの？」
「……札幌一危ないところ」
「はぁ？ そんなところにこれから行くって言うの？ もう！」
私は遥くんの後に続いて工場を抜け出す。
先ほどまでの絶望は嘘のように消え去っている。私の心を満たすものはこれからの人生への期待と希望。
私はこれまで逃げ続けていた。現実から、人間関係から、人生から。それが間違っていただなんて全く思わない。それが私、木村周子という人間なのだから。
そしてこれからは、公的に逃げ続けることができる。お父さんが私にくれた逃亡罪の能力によって。
それだけじゃない。戦うことだってできる。のであれば、私の人生にも何らかの意味みたいなのが出来た気がする。
生まれて初めての感覚。生きていくってこういうことなのかもしれない。自分の真意のようなものを見つけて、それを心の中で大事にしまっておく。それが人生なのだろう。
いや、もしかしたらそんな大層なものじゃないのかもしれない。案外、ただの思春期の反抗期なのかもしれない。
それはきっと、世界への反抗、アンチクリミナル。
初めて訪れたすすきのはそんな不完全ながらも完成された私たちを無愛想に歓迎してくれた。行きかう人たちは皆、私に興味など示さないで右を左を通り過ぎていく。
「――私から離れないでね、一緒に私たちの新しい家に逃げ込みましょう」
冬馬くんと遥くんは口を揃えて「了解」と言う。私はもう寂しくない。
いつか、この足から呪いの刻印が消えたら、誰にも内緒でこっそりとお父さんに会いに行こう。私は立派に、抗ったんだって胸を張って報告しよう。
だからそれまで、逃げるな、私。
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