スルクの羅列は夏に咲いた５ 中編
見知った場所に見知らぬ男たち、迫る暴力に臆せず立ち向かう少年少女は息をひそめて、タイミングを伺う。自由と解放のタイミングを。
「あぁーったりい、なんで俺らがガキなんか拉致しねえといけねえんだよ」
「そう言うなよ、今の時代綺麗なシノギじゃ食っていけねえんだよ」
「だからってガキを捕まえるだけで金が入るだなんてホントかよ」
「親父がそう言ってんだ、俺らは信じて従うだけさ」
「おい、無駄口叩いてんじゃねえよ、行くぞ」
工場内に新鮮な空気が入り込み、コンクリートを踏む音に咥えて煙草の火種がほこりを焼く音が小さく響く。
「案外綺麗だな、ホントにここにガキがいるのか？」
「バーカ、綺麗だからこそ人がよく出入りしてんだろ」
あからさまにホラーゲームみたいな音が工場に響く。
「――じゃあ、二手に分かれるか、タケはそっちを頼む。俺とヤスはこっち」
「へい」
1人だけ分かれて、控え室のほうへ足を運び、ドアを思い切り蹴飛ばして開ける。
勢いよくドアが開いた反動で、そのドアの前に設置されていた椅子が飛ばされ、真ん中に置かれたテーブルに音を立ててぶつかる。
「あー、んだよ、誰も居ねえじゃねえか――あぁ？」
タケと呼ばれた男はその部屋の違和感に気が付く。まずはドアの前に設置されていた椅子。外からドア押して入り、引いて出る密室の室内でドアの前に椅子を置いたまま退室することは推理小説バリのトリックでも使わなければまずできないだろう。
次に向かいの壁にあるロッカー。ここを基地にでもしてたやつが随分とずぼらな性格だったのだろう。一つを除いてその扉が全て開かれている。
ということは、その閉ざされているロッカーの中に、人が隠れている。
「へへ」
男は思いきりロッカーを蹴飛ばし、ガーンという騒音がロッカーの中でこだまする。
「おーい、出て来いよ、ほらほらぁ」
男は執拗にロッカーを蹴り続ける。次第にロッカーの扉部分はベコベコに変形する。
「出てこないなら、開けてやるよ！ オラア！」
勢いよく開かれたロッカーの中には誰もいないし何もない。がしかし張り紙が側面、開いたら直ぐ目につく位置に貼られている。
ざんねんうしろ。
勢いよく後ろを向くと、目の前には癖っ毛の少年が両目を大きく見開き、口元には薄っすらと微笑を浮かべて立っている。そしてその見開かれた右目は赤黒い傷跡で覆われていた。
「おやすみなさい」
ナイフを首元に突き付けられ、タケと呼ばれた男はあっけなく気絶してしまう。
「まさかこんな単純な視線誘導に引っかかるとはね、我ながら冴えてたなぁ」
遥は最初から部屋のドアの死角に隠れていた。扉にぶつかり飛ばされる椅子と、その向かいにあるロッカーのせいで男はその遥に全く気が付かなかったのである。
遥は直ぐに倒れた男の胸元をまさぐり、硬い固形物を取り出す。
「顔に似合わないもの持ってんなあ」
スタンガン、実際に見るのは初めてだったが、使い方はなんとなく分かる。遥はそれを持って、慎重にその部屋を後にする。
「タケ、なんか叫んでましたよ」
「あいつはヤクのやりすぎだな。後でアニキに言いつけてやる」
ドアを開くと、天窓から差した月明かりで凶悪な顔が鮮明に見える。
「中もキレイっすね」
「油断すんなよ、隠れてるってことは、俺らの接近に気が付いてるんだ」
「よく分かってるじゃん。くれぐれも油断するなよ」
廃材の裏から眼鏡を掛けた少年が現れる。彼はなぜか余裕そうな表情を浮かべていて、舐め腐った態度でヤクザ２人を相手に挑発している。
「よおガキ、お前に恨みはないがこっちも仕事でね。悪いけど、殺されたくなければ黙ってついてきな」
「――おっさんこそ、殺されたくなければ黙って出てけよ」
ほらほらと少年は言う。口元に嘲笑を浮かべて。
「あんまり舐めてんじゃねえぞゴラァ！ お前自分の立場分かってんのかあぁん！？」
ヤスと呼ばれた男が凄む。
「――何？ちょっと分からないな」
「だから舐めてんじゃねえぞって言ってんだよゴラァ！ 分かってんのかワレェ！」
「――何？」
「だから舐め……ハァ、ヤクザも舐められたもんだな」
少年は床に落ちてあった手頃な鉄パイプを手に持つ。
「なんて言ってるか分かんないよ。文句あるなら直接来れば？」
「上等だよガキゴラァ！」
「あ、言っとくけど」
ヤスと呼ばれた男は入り口付近に一本だけ転がっていた鉄パイプに触ったとたん、異常に大きなビリビリだかバチバチだかいった音を発してその場から飛び跳ね、着地と同時に倒れこむ。
「そこのパイプ、かなりの電圧通ってるから危ないよって……もう遅いか」
冬馬はやれやれといった様子で鉄パイプを手放し手を肩の位置に持ってきて首を振る。
「おいガキ……あんまり大人を、舐めるんじゃねえぞ」
男は胸元から拳銃を引き抜いて冬馬を照準する。
男の発言と行動に冬馬は酷く顔をしかめる。失望と絶念が入り混じった表情で大きくため息を吐き、チューインガムを口に咥える。
「――俺の前で大人を自称する奴は決まって、ろくな奴じゃない。大人だったら子供の成長や未来を尊重するもんなんじゃないの？」
「うるせえよ、ふざけた真似しやがって、このままじゃ極道のメンツが保たれねえ、少し、痛い目にあってもらうぜ？」
「極道ってのは人の道を外れてるのに、何を極めたつもりでいるの？大人なんだったら教えてよ、一端のガキにさ」
拳銃を構えた男の後ろ、廊下から作業場にかけて足音が続く。
「おうタケ、あのガキをこっちに連れて来い」
「チェックメイトだよ、おじさん」
先ほどの電撃と変わらない音が工場内で鳴り響く。男の首元にスタンガンが当てられ、男は暫く痙攣した後に膝からぐったりとその場に倒れこむ。
「遅いよ遥」
「もう冬馬！ もう少し段取り――」
「冬馬くん！！」
遥が言い終わるよりも先に２階から周子の怒号が響き渡る。
「なんで作戦通りにやらないのよ！ わざわざ危険な目に合って、今度あんな真似したらただじゃおかないわよ！ って言うか私やっぱり必要なかったじゃない！」
もうっ！ もうっ！ と言いながら周子は２階をから駆け下りる。その勢いはヤクザよりも恐ろしかった。
「ま、まぁまぁ周子さん、落ち着いて……」
「何よ！ 遥くんも言ってやりなさい！ 段取り通りに作戦を進めろって！」
「いや、僕、それ言いかけたんだけど――」
「なにぼさっとしてるのよ！ あなたたちの読み通り、リーダー格の男はたった今、林の中に引き返したわ！ さっさと私に付いてきなさい！」
「ハイ！」
私は逃げ出すように廃工場から抜け出し、呪いの能力が導くままに相手のリーダーが逃げていきそうな方向を導き、そこに先回りできそうな近道を考える。
この先を進んで、少しだけ道を逸らす。帰り道はあらかじめ、なんらかの目印を付けて決めていたんだ。
理屈は分からないが、彼らの逃走に関する目論見が手に取るように思考に流れ込んでくる。
「多分、いや絶対こっち」
「えぇ、こんな道通るの？」
「文句ばっかり言ってるんじゃない！ 黙って付いてきなさい」
私は倒木やぬかるんだ道をまるでトラックを駆け抜けるかのように俊敏に抜けていく。逃亡の能力はこういった面で私の運動能力をサポートしてくれる。
私たちはものの数分で、ゆっくりと逃げ出したリーダーの男に追いつけた。しかしそれは向こうの男にとっても好都合だったようで、男は低い笑い声をあげて語りかけてくる。
「ガキがたったの３人でノコノコやって来てくれるとはな。こちらから迎えに行く手間が省けたよ」
男はクククと笑って、上着から拳銃を取り出す。
「おじさん、子ども相手に恥ずかしくないの？ その拳銃の引き金に指を掛けた瞬間に僕はあなたを撃ち殺すから、変な真似はしないほうがいいよ」
遥くんはいつの間にか回収していた男の、そういえば彼だけ名前が分らず終いだった、そいつの拳銃をリーダーに突き付ける。
「ハハァ、その子どもが銃で人を撃てるかな？」
男は得意げに引き金に指を掛ける。この場において自分は圧倒的に有利だと勘違いし、これから先のシチュエーションに心配など一切していない様子で
男の手に力がこもると同時に３回の小さな破裂音が鳴る。刹那男の持っていた拳銃は弾かれ、残りの２発は男の鼓膜を的確に振動させていて、男は両耳を塞いでしゃがみ込み、ひぃだかへぇだか、そんな感じの情けない声を上げた。
「あんまり……人のこと舐めないほうがいいよ。殺しに関しては僕のほうが上手だ」
遥くんの目には先ほどよりはるかに色濃い傷跡が浮かんでいて、眼球はただの白い丸に成っていた。
「なぁおっさん、誰に命令されたのかは大方見当つくけどさ、誰に俺らの情報をもらったの？ どこから俺らの情報が流れたの？ 耳、切り落とされたくなかったら教えろよ、なぁ」
冬馬くんは男の片耳にナイフを当てて、口元をギザギザと変容させながら男に尋ねる。リーダー格で並の修羅場はくぐってきているであろう百戦錬磨のヤクザですら、先ほどまでの威厳を保てていない。彼らの能力の前では無力に怯えている。
しかし私はその無力で情けない男の口から発せられた名前にかつてないほどの衝撃を覚えた。
「し、施設に勤めてる、佐藤って女から情報を買った。沙月遥と木村周子、この２人とそいつのツレが能力者でそこの廃工場に入り浸ってるって……」
佐藤さんが、あの優しくて皆から信頼されていて、施設の他人のために涙を流せるあの佐藤さんが私たちを売った。
「嘘つくんじゃないわよ！ 佐藤さんがそんな――」
私が言い詰めると、男はナイフを当てられたまま「ふぃい」と情けない声をあげ骨の抜けた足をガクガクと震わせる。冬馬くんの能力で極限の恐怖に襲われているとはいえかなり不愉快だ。
「周子さん……冬馬の能力で吐かせたんだから、本当だよ」
そう言う遥くんの表情は私と同じくらい寂しそうで、今にも泣きだしそうな顔をしている。
「――他の奴らで俺らのことを知っているのは？」
「いない！ 本当だ！ 信じてくれ！ 俺らはお前らを中国マフィアに売って金儲けするつもりだったんだ。こんな話、他の連中には絶対しない！ あぁ頼む。切らないでくれ！」
殺人ピエロのような形相で男を睨みつけていた冬馬くんは、やがて男の耳からナイフを外して小さく息を吐く。
「――あほくさ、水に濡らしたナイフの峰でそこまでビビることないじゃん」
冬馬くんは佐藤の名前が出た時から遥くんの様子を気にかけている様子だったが、やがて「遥、頼む」と言って後の処理を託した。
託された少年は過去に見せたどんな時よりも儚い笑顔で短く返事をする。
「おじさんは……おじさんは僕たちの居場所を奪い、挙句拉致監禁しようとして、罪のない僕たちに攻撃しようとまでした。それが大人のやることか？ この国は、この年齢で生きることを辞めたくなるほど腐っているのか？ お前はそれらの罪を法の下反省し、死ぬまで贖罪するんだ。だから、一回、人として……死ねよ！」
その瞬間、心臓麻痺でも起きたかのようにヤクザのリーダーは意識を失い、その場に倒れる。その男は酷く腹立たしいほどに健やかで穢れのない顔をしていた。
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