スルクの羅列は夏に咲いた５ 前編
癖っ毛の少年に言われるがまま自分の正体に気が付く。それは当然のことのように受け入れられた。彼の言う通りになるのは癪だがこの場を乗り切るにはそうするより他に方法がない。
殺しの呪いに障られた少年。売れば億はくだらない価値のある少年、戦争の道具にされてしまう少年。それが、天然で要領の悪くてデリカシーのない彼の正体だった。
「それで、状況は？」
「多分……もう近くまで来ている。姿こそ見えなかったけど微かに煙草の臭いがした」
冬馬くんと遥くんは私をそっちのけで真剣に話している。なんだか馬鹿らしくも思える。
遥くんとはその後全くと言っていいほど口をきいていなかった。なんだか気まずくて、お互い、悪いところはあったのに、最後の最後まで素直になれず、そして私はここに逃げ込み、安寧を得ていた。
「ってことは遥、ここに入ったの見られてるのか？」
「元々そういう算段でしょ？ むしろ、中にいるって知られてたほうが都合いいよ」
冬馬くんは飽きもせずチューインガムを取り出し咥えて、大きくため息を吐く。
「――じゃあ、私は帰るから」
遥くんと対面してから何となく階段を昇って、何となくソファに座って、何となく今まで行動を共にしていたけれど、別に私はいなくていいんじゃないかと思い、席を立つ。
「ちょ、ちょっと、周子さん、駄目だよ、話聞いてなかったの？」
「えぇ、聞いていたわ、私には関係のない話を。じゃあ、そういうことで」
私がソファに置いたカバンを手に取り、その場を立ち去ろうとすると、冬馬くんが「周子さん」と声を掛けてくる。
「――今回の作戦を成功させるには、周子さんの力が必用になる。悪いけど付き合って」
「……なんだかよくわからないけど、人を殺せる遥くんが居れば問題ないんじゃないの？ こんな危険な
場所に私が居続ける理由が全くわからないわ」
「……言葉を選べよ、今のはあまり気分がよくないな」
冬馬くんの様子が変わっている。その表情と声色は多分怒りによるものだ。
「まぁ、冬馬も落ち着いて、別に、僕は大丈夫だから」
ね？ と言って笑顔を浮かべる遥くんの顔はどこか強張っていた。そうだ、彼は確か殺人者に両親を殺されているんだ。
とても嫌なことを言ってしまったと私は反省する一方で、謝罪の言葉は出せない。
「――それで、私の力が必用ってどういうこと？ 適当なこと言ったんじゃないでしょうね？」
私はソファに掛け直して、ポッキーを一本口に咥える。
「その説明は僕がするよ」
遥くんは私の向かいでいつか着用していたウェストポーチから折りたたまれた紙とペンを取り出して机に広げる。
「今回の作戦は至ってシンプル。って言ってもそもそもでこっちの人数が少ないから仕方がないんだけどね。まず、周子さんはここのソファに隠れて窓から敵の様子を索敵して欲しい。どこから来たか、何人で来たか、どこへ逃げるかって感じで」
遥くんは広げた紙に簡易的な廃工場とその周辺の見取り図を描いて、２階のソファの所に周子さんと書く。
「次に冬馬、冬馬はここの機材の裏に隠れていて、そして周子さんの合図で相手に存在をバラす。危険な配役だけど、冬馬だったら大丈夫だよね？」
「誰に物言ってんだよ」
「ＯＫ、そして僕はここ、控室を調べに来た人を片っ端から眠らせていく。そして数が減ったところを後ろから全員眠らせる」
見取り図の作業場の中央付近にある大きな骨組みの裏に冬馬、控室に遥とそれぞれ名前が配置される。
「まぁ、大体わかったけれど、やっぱり私はいらないんじゃない？ 冬馬くんだけで見張りと陽動は事済むじゃない」
私は見取り図に描かれた配置を見ながら尋ねる。
「多分、相手のリーダーは中には入ってこないで外で待ってると思うんだよ、そして異変を察知したらその場から逃げ出すに違いない。こっちには殺人者がいるんだしね。そこで周子さんは相手がどこに逃げるのかの索敵もして欲しいんだ。そして逃げ道を先回りして人通りの少ない獣道でリーダーを捕らえる」
遥くんはさも当然のように無理難題を押し付ける。
「……何それ、そんなの出来るわけないじゃない。第一私はこの辺の地理に疎いのよ？」
「いやいや周子さんなら出来るでしょ？」
「出来るわけないって言ってるの。自分たちが特殊な能力を持ってるからって一般人の私まで変なこと出来ると思ってたら大間違いよ」
「いや、周子さんの能力……って、ちょっと待って、冬馬、もしかして――」
２人の視線が冬馬くんに集まる。彼はその視線に対してクールな表情を保ったまま「忘れてた」とキッパリ言い放った。
「……なに？ どういうことなの？ 遥くん」
遥くんは呆れた様子で暫く口を閉ざし、そして改めて説明を再開する。
「周子さんも、例の呪いに障られているんだよ」
「……はぁ！？」
彼の言葉はいちいち勘に障る。もう特に理由はないけれど彼自身が生理的に受け付けないのかもしれない。しかし今はそんなことは関係ない。関係ないのにやっぱり意味が分からない。何を根拠にそんなことを言っているのかも分からなければ、真意も分からない。
「だから先に説明しといてって言ったじゃん」
「……ごめん」
遥くんは素っ頓狂なことを言われて動揺している私に「見てて」と言って自分の右目を手で隠す。
「冬馬のを見たから分かると思うけれど、呪われた人は体の一部に、こんな感じの傷跡が生じるんだ」
隠した右目をさらけ出すとそこには、見るも無残な赤黒い傷跡が表れていた。しかし冬馬くんのを見た後だからそれほど驚きはしない。
「それが、何だって言うの？」
「周子さん、足、見せて」
彼は何の恥ずかしげもなく真剣な眼差しで私を見つめて発言する。もう呆れかえって逆らう気すら起きない。
「ほら、これでいい？」
私は履いていたスカートを下着が見えないくらいまで手繰り上げて遥くんに見せる。もうどうにでもなれだ。
そこで彼は自分の発言がどういう意味を込めているかを自覚したようで今更のように顔を赤らめ恥じらいをみせる。もうっ！ 恥ずかしいのはこっちだっていうのに。
「う、うん、それで、どこか逃げ出したいなって考えてみて、くれますか？」
言われなくてもこの状況から逃げ出したくて逃げ出したくて仕方がなかった。しかし私は言われたとおりにそれを強く思ってみる。なんだか足が痒くなってきた。
「――ほら、それが証拠だよ、周子さん」
「え？」
私は自分の綺麗な足を見る。自分で言うのもなんだけど私の足はまぁ綺麗だと思う。脚フェチの人がいたら間違いなく一級品だと言ってくれるだろうと自負している。
その足には彼らと同じおぞましい傷跡が、赤黒く縦のラインで伸びていた。
「嘘……なんで……？」
自分の赤黒い呪いの刻印を私はまじまじと見つめる。それと同時にこの場から逃げ出してしまいたいという久しぶりの衝動に駆られる。
「――僕は、ある仮説を立てた。なんで呪いに障られたのか。それは幼少期か少年期、もしかしたら青年期でもそうなのかもしれないけれど、犯罪に密接に関わった代償として、それに見合った……って言うとすごく癪だけど、それに応じた犯罪の呪いが付与されるんじゃないかな？ 僕は殺人に関わって殺しの能力、冬馬は脅迫されて脅しの能力」
「――そして私は逃亡に携わって、逃げる能力ってこと？」
「仮説が……正しければね」
私はスカートを下ろして再び見取り図を見る。こうして見るとその見取り図は全く別のものに見えてきた。どこからだと逃げやすいか、そんなことばかりが思考を圧迫する。
「話戻しなよ、遥」
冬馬くんはチューインガムを吐き出して催促する。冷静なように見えて、どこか焦っているようにも見えた。
「うん、まぁそういうことで、周子さんの力が必用なんだ。ってより、周子さんの場合はもう他人事では済まなくなっている。実を言うとこの力、全世界――」
「その話はもう聞いたわ。――意味わからない。こうなったら早速準備に取り掛かりましょう。もう直ぐそこまで来てるんでしょ？例の何者かは」
「――どうやらそのようだな、見ろ」
常に窓の外に注意を払っていた冬馬くんは、指で一点を指し示す。木の陰になっていてよくわからないが、暗い暗い林の中で、小さな赤い光が点々と見えている。
「あいつら、人の私有地でポイ捨てなんてすんじゃねえぞ」
「そんなこと言ってる場合？ 早く配置に着きなさい。何やってるの遥くん、あなたの配置は控室よ、ほら、ほら！」
遥くんは「はい！」と小さいながらも勢いのある返事をして階段を一段飛ばしに駆け下りていく。冬馬くんは少し強張った表情でチューインガムを口に咥え、慎重に階段を下りて行った。
普段は逃げてばかりだけど、こうなってしまった以上逃げてもいられない……。アレ？
私、物事から逃げずに立ち向かうのってもしかしたら初めてかもしれない。なんでだろう。不思議と気持ちが高揚しているのが分かる。これが私の生きる現実なんだったら、その道を歩み続けるしかないって気がする。
あぁそうか、この呪いは、大好きなお父さんが私にくれたモノなんだ――。
だったらお願い。この呪いで、逃げてばかりで弱虫な私を、逃がしてください。
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