少年たちのクリミナル

The fate of criminal

スルクの羅列は夏に咲いた３

夏は夜。トリカブト園を抜け出した周子は当てもなくただ町を歩いている。意味が無いようで意味があったのかもしれない。それは本人にも分からない。ただ気の赴くまま足の向くまま、彼女は逃げ続け、そして周子は廃工場に辿り着く。

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　少しだけ大人びたブラウスに長めのスカート、そしてちょっとだけ濃く引いたアイライン。

　それだけで少女は女性に成ることができる。心は付いてこなくても、見た目だけそう見えていたら問題ないはず。

　豊平の夜は昼間の雲一つない夏の空を引き継ぎ、空には少し欠けた月が行き場なく漂っていて、まるで私の今を映し出しているのではないかと思わされる。

　とにかく人のいないところへ行って、静かな夜を過ごしたい。そう考えていた私に神様が味方したのか、既に街には人の気配が消えていた。

「……」

　別に、それはそれでいいのだけれど、なんだか少し寂しい気がしなくもない。人肌を求めているわけではないが、もう少し賑わっていてもいいんじゃないかな、なんて矛盾したようなことばかり考えている。

　私が過去に住んでいた場所はどんな時間であろうとある程度賑わっていたのを覚えている。東京に住んでいた頃は毎日がお祭りなんじゃないかってくらい人で溢れていた。

　思い返すと私はいつも逃げている。お父さんと一緒に警察から逃げていたのも勿論のことだが、もっと根本なところで私は常に逃げている。

　だから、というわけではないが、私はもっと人気のない、人がいないことがよくわかる形のある場所に逃げつきたいと考えるのは自然なことであった。

　当てもなく歩き続ける。それはいつでも同じこと。なのに私は、まるで何かに導かれているかのように今日は足が動く。

　これが私の生き方なんだと、足が疼くたびに脳に直接伝達される。別にそれ自体否定するつもりもないし、そうなんだろうと諦めつくところもあるけれど、決して私たちが逃げていたのは敗走ではない。決して敗走は認めたくない。思春期のそんな気持ち。

「――あら、案外いいところあるじゃない」

　独り言のつもりではなく、誰かに言い聞かせるように放った言葉は、結局夜闇に少し響いただけで、残りの大半は自分の耳を通して私自身に言い聞かせられた。

　いつしか入り込んでしまった獣道のようなところを抜けると、ぽつんと世界から忘れ去られてしまったような廃工場がひとつ、月明かりに照らされており、その辺りには住居はおろか小屋も無く、背高の草に囲まれていて、人っ子ひとり感じられない場所であった。

　普通、廃墟というと不良の溜まり場になっていて、ゴミや吸い殻なんかが散乱しているイメージであったが、ここは全くそんなことなく、空気に至るまでキレイで、しかしどこか、やはり廃墟なのだと感じさせる雰囲気があった。

　私は恐る恐る正面からその工場に近づき、小さなドアを開ける。

　その工場は中々大きなもので、外からだと何に使われていたものなのか全く見当もつかないが、その中が少しだけ入り組んだ複雑な設計になっていることはなんとなく分かった。

　ドアを開けて中に侵入してもキレイな空気はそのままで、中は窓から差し込む月明かりで思ったよりも明るく、やはり空き缶ひとつ転がっていなくて、心なしか感じていた恐怖のようなものは次第に薄れていく。

　ギィィ……。

「ちょっと……勘弁してよ」

　少しだけ笑ってしまう。今時、こんなにあからさまに恐怖を煽る音はホラー映画でもそうそう聞くことが出来ない。

　入口のドアを抜けて短い廊下の先にもうひとつのドア、そこを開けるとまた廊下。

　私はその左右に伸びた廊下をキョロキョロと見まわすと、左に少し行ったところドアがひとつと、右の奥に行ったところにもうひとつドアがある。

　私はとりあえず比較的近い位置にあった左側のドアを開けると、中は従業員控室のようになっていて、真ん中に机、向かいの壁にロッカーと横にホワイトボード、あとはパイプ椅子が何個か綺麗に鎮座している。

　私は次第に気持ちが高揚してきて、足取りも軽くなっていき、右奥にあったドアまでルンルン気分で歩いていき、ドアノブに手を掛けて、押す。

「キャッ」

　ドアは私が押すより先に何者かによって内側から引かれ、私は短い悲鳴とともに体制を崩し、その場に倒れこんでしまう。

「誰だよ、アンタ」

　見上げると眼鏡を掛けた少年がどこの学校のかわからない制服を着て、ドアノブに手を掛けたまま私を見下ろしている。

　私はその質問に答えるよりも、自衛の構えを取るよりも、この場から逃げ出すよりも先に、まず立ち上がり、床に接した自分の服が汚れていないかどうかを確認する。

　白いブラウスにほこりひとつ付いていないことを確認して私はほっと胸を撫でおろす。別に汚れていても洗濯をすれば良いものだが、なんだか年頃の乙女としては１秒でも汚れていたくない。

　私が突如現れた少年に対してそれほど恐怖を抱かず、真っ先に自分の服のことを心配できたのは、その少年の質問の仕方が単純に貴方は誰？　といった口調だったからだ。

「あなたこそ誰？こんな時間に何してるの？」

　少年はただただ無愛想に私に一瞥をくれて、先ほどまで居た大きな作業場へと引き返していく。

　私はただ何となくその後ろに続いて、その大きな作業場を見まわして小さく息を漏らす。

　確かに工場跡だが、中はガランとしていて、無機質な鉄でできたシャッターは固く閉ざされているにも、輝きはその中に確かにあり、そこから続く壁沿いに酷く武骨な骨組みが整理されている。

　壁の上部から天井にかけてアーチ状になった部分は全てガラス張りになっていて、月や星々の光がシャワーのように私に降り注いでいる。

「なに入ってきてるの？出てってよ」

　眼鏡の少年は私のほうを振り返って言い放ち、壁沿いにある階段を昇っていく。

「いいじゃない暇なんだし、それにここがあなたの場所ってわけじゃないんだから言われる筋合いはないわ」

　私の発言に眼鏡の少年は階段の上で立ち止まり、しっかりと私の目を見つめて断固とした姿勢を取る。

「この工場は俺の家の土地だ」

　不法侵入だぞ、分かったら帰ってと彼は続けて階段を一番上まで上がりきる。

　私は彼のことが何となく気になったのもあるが、せっかく見つけたこの場所をそうやすやすと諦める気にはなれなくて、彼の後に続いて階段を昇る。

　命令に反して付いてきた私に再び一瞥をくれた彼は、もうそれ以上私について何も言わずに、窓の高さの足場の真ん中に置かれたソファに腰を掛け、前に置かれたテーブルからチューインガムを取り、口に咥える。

　私は彼の様子から、ここにいてもいいものなのだなと勝手に解釈して、向かいにあるソファに近づき、腰を下ろす。

「いい場所なのね」

「――まぁ」

　彼は無口に窓の外、寝静まった町を見つめる。私はそんな彼を興味深くジロジロと観察する。どうしてこんな時間に同い年くらいの少年がここにいるのだろう。

「あなた、名前は？私は周子、どこから来たの？年齢は？」

「……」

　しかし、話をしてくれないのはつまらない。私はなんとなく携帯電話を触り、彼に倣って窓の外、月を見つめる。

「――家には、居づらいから。だからこうして、たまにここに来る」

　声の先を見ると彼は体制を変えずに窓の外を見つめ、口を動かしながら語る。

「そう……私と同じなのね。私もなんだかあそこには居づらくて、息が詰まっちゃうの」

　みんなみんな、私には良くしてくれるのに。

「心の喧騒から逃げ出したくなって……。気が付いたらここに辿り着いた」

　それを聞いて眼鏡の少年はやっとこちらを向きなおす。そういえばそうだ。といった表情を顔に張り付

けて、先ほどの私のようにジロジロとこちらを見まわす。

「なに？」

「いや……別に」

「そう？」

　薄暗い中で引いたアイラインがもしかしたら変な形になっているのかもしれない。そう思い携帯のカメラ機能で自分の顔を見ていると、やはり彼は私を見ているのに気が付く。

「なぁに？」

「いや……よくこの工場に辿り着いたな、って」

　彼は少しおかしなことを言う。別に、フラフラと歩いていたらどこにだって行けるだろう。何だったら世界だって一周できる気がする。

「なによ、歩いていたらこんな場所、たまたま行き着くことだってあるじゃない」

　彼は私の発言に顔をしかめ、携帯電話を制服の内ポケットから取り出して机の上に置く。

　私は彼が、机の上に置いたこの携帯電話を見ろ。と言っている気がしたので、それをそのまま解釈して目を向けると、地図アプリが開かれていて、そこにはこの廃工場と、その周辺が映し出されている。

「俺は、ここに来るのに適した道を知っているけど、そんなの土地の所有者くらいしか分からない道だ。それ以外にここに来る方法なんて、伸びた草を掻き分けて進むか、小汚い獣道を進んでくる以外にない」

　彼は地図を指でなぞり解説する。

「そんなの、別に――」

「転んだくらいで自分の身なりを気にする女が、そんな道を通ってここまで来るか？」

　彼の眼光は私をしっかりと捉えている。この場に不可解に迷い込んだ私を。

「アンタ、何の目的があってここに来た？　まさか……」

　――彼は何かに気が付いた。

　刹那、ビキビキと音を立てて彼の口は豹変する。ハロウィンのカボチャのようにギザギザと口元が赤く変化していき、傷跡に見えるそれは、まるで口裂け女のように耳元まで伸びていく。

「名前、年齢、所在、家族構成、組織構成、そして目的を……言え」

　恐怖、それまで目の前の少年からは一切感じなかった感情が私の体を支配する。聴覚を通して頭から足の指先に至るまで氷水を流されているかのような感覚。冷たい手で脳みそをぐちゃぐちゃにかき乱されているような感覚。とにかく、私はその声に逆らうことが出来なかった。

「――木村周子、１６歳、トリカブト園、お、お父さん……私……」

「もういい、わかった、悪かったよ」

　意識が戻る。と言うより金縛りが解けた時のような体験だった。自由な思考が帰ってくると共に体中の血液が再び流れ出していく。

　見ると彼の口元には先ほどの傷跡のような何かは消え去っている。しかし、その代わりにどこか虫の悪いような、行き場のない表情が浮かんでいる。

「……悪かったよ」

　少年は顔を背けて謝罪する。何に対しての謝罪なのか、見当はついているが納得はいかない。

「何、今の」

　私の問いは短くてシンプル。逆を返すとこれ以外の尋ね方はないのではないかと思える。

　少年は眼鏡を取って机に置く。まずいものを見られてしまった、といった表情を露骨に浮かべ、しかしそれを悟られないようにしているようにも見える。

　少しだけ、深呼吸をしている。深い呼吸なのに少しだけっていうとなんだかおかしな感じがするが、本当にそんな素振りで、チューインガムを新しいものに取り換える。

「――病気」

「病気？」

「いや、呪いかな、多分そんな感じ」

　呪い、という単語をごく最近に聞いた気がする。それは、どこでのことだったか。

　視線の定まらない少年は、ソファに深くもたれこみながら手を組んでジッと何かを考える。

「――察するに、その呪いについて他言しなければいいのね？」

　その様子だけで、彼が何を望んでいるのかは直ぐに分かった。

　私の言葉に少年は、少し動揺した様子を見せたが、直ぐにそれを取り繕って、テーブルに置いた眼鏡を再び掛け直す。

「話が早いね」

「お姉さんですから」

「……約束、出来んの？」

「――さぁ？　言っちゃうかも」

　一字一句に少年はコロコロと表情を変え、その様子がどこか愛おしかった。しかし十面相の末に、どうやってこいつの口を閉ざそうかといった表情に行き着き、私は慌てて次の言葉を選ぶ。

「今後も、ここに立ち入ることを許してくれるのなら、言わないでおいてあげる」

　これがこの場を制する決め手になったのは、コロコロと変わる少年の顔が少しだけ真剣な面持ちになり、そして直ぐにそれがほころんだことが証明していた。

「……ここに来るのに適した道を教える」

　彼は再び地図アプリを開いて先ほどのような恐ろしい声とは打って変わった優しい声で道を指し示す。ここに来てからさほど時間は経っていないはずなのに、月明かりが作る影が、先ほどとは違う位置に出来ていることから、もうそろそろ私だけの夜の時間は終わりに近づいている気がした。

　彼は丁寧に抜け道の説明して、更にはその入り口からトリカブト園に至る道順まで親切に解説してくれた。

　夜に来るなら警察には気を付けろだとか、決して尾行されるんじゃないぞ、だとかいちいちおせっかいにも思えるようなことを慎重に、そして念入りに説明する。私はそれをはいはいと軽く受け流して、席を立った。

　彼は微に入り細を穿つ親切心でわざわざ工場の入り口まで私を送ってくれた。

「ありがとね、君も、たまには帰ったほうがいいよ。帰る家があるって、無難に幸せなことだから」

　私は少年に挨拶を済ませ、行きに使った通路とは反対にある、綺麗な足場の抜け道に向けて歩き出す。

「ねえ」

　少年は後ろから声をかけてくる。その姿は月明かりに照らされて何よりも尊い存在のように見える。

「なぁに？」

「――冬馬」

「え？」

「冬馬、俺の名前。じゃあ、また」

　冬馬と名乗った少年はそれだけ言って踵を返し、廃工場へと戻っていく。

「ふふっ、あなた、可愛いところあるじゃない。またね、冬馬くん」

　彼は何も答えずに廃工場のドアを閉める。私もそれ以上は何も言わずに、月明かりが照らす道を、トリカブト園に向けて歩き出した。

「遥、起きてた？　トリカブト園に呪われた人がいるって話、前にしてたじゃん？　多分、あの人来たよ」

　冬馬は携帯電話を耳に当て、ソファにもたれこみながら輝く月を眺めている。

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