答えは全て闇の中２
顔のない殺人者が言っていたクライムスペル研究レポートは、非常に奇妙な内容だった。得られた情報は多いとは言えないが、しかしその中身は信憑性のあるものだ。不可解な文面が空間を支配する疑念、疑念、疑念。やがて遥はゆっくりと口を開いた。
屋上を後にし作戦実行室兼倉庫、実質冬馬の部屋に戻ると、氷点下を下回る温度から室内に戻ったからだけではない、何か異様な熱をその部屋から感じた。
先ほどと変わらず冬馬はパソコンにかじりつきながらチューインガムを噛んでいるが、遥は近くにある椅子に腰を掛け、遠巻きに画面を除いていて、周子に至っては既にその場から姿を消していた。
「よう、どんな感じだ？」
スニーカーを靴箱に戻しモニターを置いた机の隣まで足を運んで尋ねると、遥は「さっぱりだよ」と言って両手を首の高さまで上げる。
「いや、もうオーラス」
冬馬は回転椅子をくるりと俺のほうに向けてモニターを見るように促す。
インテリ眼鏡には不似合いな用語だなと思ったが、リビングの棚にマットと牌が収納されていたのを思い出し納得する。
俺が画面をのぞき込むとマウスカーソルは１０年前に投稿された『親愛なる俺たちへ』と書かれたリンクを指している。
「それが――顔のない殺人者の言ってたクライムスペルのレポートなのか？」
「多分……そうだと思う、むしろこれを除いて他にないって感じ」
「なになに？見つかったの？早く開いてよ冬馬」
「ちょっと待ってよ、危険がないとは限らない」
「ダークウェブだしな、あ、冬馬、ダークウェブの閲覧の仕方今度教えてくれよ。個人的に興味ある」
「いいけど……暇なときね。――よし、開くよ」
冬馬は慎重な面持ちでそのリンクをクリックする。
以下はそのレポートの原文である。
何から書き始めるべきか、俺の主観にしかすぎない内容をつらつらと綴ったところで仕方がないとも思うが、それでも日本中、いや世界中の人間にクライムスペルについて認知して貰わなければならない。
数少ない友達のために、無力ながら何かできないものかと知恵を絞った結果がこれだから我ながら辟易する。加えて情報規制が厳しい世の中だ。くそったれた政府がトップシークレットに位置付けたクライムスペルについて述べたところで地球の裏側だろうと奥深いネットの海であろうと残らず消されてしまうだろう。
しかしクライムスペルという固有名詞は仲間内でしか用いていない。つまりこの固有名詞をサーチして削除するなんてことはない。そう願いたい。サイバーネットパトロールのお偉いさんがどうやって記事を見つけて削除して回っているのかわからないが核心を突いた内容さえ書かなければどうってことない。例に全くのデタラメが盛り込まれていたり推測が足りなかったりはするが似たような内容の記事は当たり前のようにあったりする。都市伝説として、だ。
加えて奴らも紙までは燃やしきれない。電子書籍が主流になった世の中で懐かしさすら覚えるインクの匂いに安らぎを感じられない奴らは本質を目にすることが不可能だ。
俺はそれを一点に隠す。いいか、思い出の場所だ。そこを探し出せ。
レポートと銘打ってはいるが、俺の独り言を文字に起こしている形である為、レポートの体裁は保っていないが悪しからず。
前置きはこれくらいにしておこう。
この世にはクライムスペルという「犯罪をすることに特化した能力を付与する呪い」がある。現在では殺人罪、傷害罪、窃盗罪、詐欺罪、脅迫罪、逃亡罪の６つが一般認識として存在している。
これらに呪われた人は体の一部に赤黒い傷跡のような紋章が浮かび上がり、各犯罪を起こすために人智を越えた力を使う。
例えば殺人罪ならば、強い殺意を込め、それを相手に示せば、それだけで人を絶命させることができるだろう。
――奇妙な文章だった。執念とか、信念とか、書き手の思いのようなものが感じられるけれど、何を言いたいのかが分からない。もしかしたら意図的にそう書いているのかもしれない。
そして俺は、その奇妙な文章にどこか親近感を覚えていた。
「これ、誰に向けて書いてるんだろう」
遥が短い文章を何周も読み直しながらぽつりと呟く。
「――」
冬馬はじっと画面を見据える。しかしやがて一つ大きなため息を吐いて背もたれに深くもたれこみ、包み紙にガムを吐き出して眼鏡を外す。
「不可解な点が多すぎる」
俺はモニターを見たまま、はっきりと呟く。
「だが仮説を立てながらだと説明が付く個所もある」
冬馬はもたれたまま、鋭い眼だけをこちらに向ける。
「――説明して、遊大」
遥は俺の顔をちらりと見た後に視線をモニターに戻す。
「例えば――過去、お前ら以外にクライムスペルの能力者がいて、そいつらで情報を共有するためにこのレポートが投稿された」
遥は俺の説明に聞き入っている様子で所々頷きながら聞いている。
「だけどこの仮説ではなぜこのレポートがクライムスペルの固有名詞を使っているかの説明が出来ない」
冬馬は身体を起こして眼鏡をかけ直し、チューインガムを口に含む。
「次に、この内容が俺たち――アンチクリミナルに向けてのものだとする」
俺は文面を目でなぞりながら頭を働かせ説明を続ける。
「であれば、クライムスペルの固有名詞を使っていることの説明が付く。しかし、レポートにもあるようにこれは仲間内でしか使っていない固有名詞だ。つまりこいつは俺たちの仲間を名乗っていることになる」
「けど、これが投稿されたのは１０年前……意味わかんない」
大きなため息を吐いて冬馬が付け加える。確かに冬馬の言う通り意味が分からない。
しかし不可解な点はこれだけではない。まずはリンクのタイトル、次に電子書籍が主流になったという部分、そして何より目を引く部分は――。
「思い出の場所だ。そこを探し出せ……か」
「あら、でも思い出の場所って言ったらあそこのことじゃないの？」
いつの間にか俺の後ろから画面を覗き込んでいた周子が突然声を発して、俺は驚いてしまう。いや、それよりも。
「あそこって？」
「まぁ、俺たちアンリクリミナルにとっての思い出の場所って言ったら――あそこだよな」
冬馬は周子の指す場所が分かっている様子だ。遥も同じく通じているのだろう。
遥も冬馬も周子も、薄暗い部屋で少し遠くを見つめるような表情を浮かべる。少し遠いい、過去のことを。
「――懐かしい、もう一年くらい前かしら？」
周子はリップの塗られた艶やかな唇で物思いに耽る。
何の話だか分からない俺に気が付いた遥はいつものような笑顔を俺に向けて語り始める。
「僕たちの思い出の場所は、豊平区にある廃工場なんだ」
遥の口から唐突に明かされた場所は、思い出と言うにはあまり不相応な場所だった。
「豊平？なんだってそんなとこなんだよ、ましてや廃工場って――」
「思い出話なら手短にね、そろそろ夕飯の準備始めるから」
周子は遥に釘を刺して部屋を後にし、遥はそれを見送ってから改めて口を開く。
「僕たちはそこで、アンチクリミナルを創設したんだ」
遥はゆっくりと、一年前の夏のことを話し始めた。
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