答えは全て闇の中１ 後編
顔のない殺人者との死闘の中で身を削り自分を救出してくれたキシに遊大が抱いていた感情は感謝、感謝、感謝。それは一種の定理のようなものだ。
「さむっ……」
カンカンと音を立て雨が凍ってつるつると滑る非常階段を慎重に上っていき、屋上まで到達する。
黒キシと違い殺意のない穏やかな風の吹く白キシは、いつものように丈の長いパーカーのフードを目深に被り、俺に背中を向け武器を持たずにシャドーボクシングをしている。
「よぉ」
手に持っていたペットボトルをキシに投げつけると、キシは瞬時に振り返り、目にも留まらぬスピードでジャブを放ち、ペットボトルを受け取った。
「飲めよ、疲れてんだろ？」
近くの手すりに寄りかかって俺は言う。
キシは言われるがままに受け取ったペットボトルを開封し、そのまま一気に５００ミリリットルを飲み干しポリバケツにカラ容器を捨てる。
「こんな時間まで訓練だなんて、精が出るな」
キシは依然として無言を貫き何も語らない。しかし俺のほうだけはじっと見つめていて何かを考えこんでいるようにも見える。
相変わらず何を考えているかわからない。というか何者なのかもわからない。いくら現実離れしていて人智を超越したクライムスペルの能力者だからといって不死身の人間がいるだなんて、ふざけているようにも思える。
ふざけているようで、不気味で、不愛想なやつ。それが俺がキシに抱いた印象。
でも――。
「今日は……ありがとな、キシ」
何を考えているかわからないから不気味で不愛想だけど、こいつはふざけた奴じゃないことを俺は知っている。わからないなら歩み寄ればいい。こちらから近づいていけば、もっとこいつの素顔が知れる。
――もう、顔がわからないのは嫌だから。
キシはフードの奥で口をもごもごとさせ、しばらく言い淀んだところで「僕は……みんなを守る騎士にならないと……」
そう言ってキシは床に置いていた木刀を拾い上げ焦燥の赴くまま振り回し始める。
「だからってよ、守られてばっかりじゃねーし、俺だってあの時、さぁ反撃だってところだったんだぜ？」
俺はその場で左右の拳を何回か打ち出してみせる。
「……遊大には無理だよ、弱いから」
とてつもなく痛いところを突かれる。頭をどついてやろうかとも思ってしまう。しかし彼は素直で嘘の吐けない男なんだなと無理やり飲み込んで腹の中で消化する。
「そして僕も、まだまだ弱い……だから、強くならないと」
キシは空間を思いきり突いて静止する。そしてその手をゆっくりと引いて、自分の無力さを噛みしめるかのように木刀をじっと見つめる。
キシは記憶を失っていて、その身を、その力を、何のために使えばいいのか自身で判断が出来なくなっている。故に完璧でなければいけないのだ。使命を全うし、君主に忠誠を誓う騎士のように。
「そんな張り詰めんなよ、お前は強いよ」
俺の言葉は屈強なキシの鎧をすり抜ける。
記憶を失ったキシには自分の主観がよくわからない。自分が何をすれば、どう生きればいいのかがよくわからない。しかし反対に、わからないが故に、自分自身を客観視することは人並みにできているつもりであった。
だからこそ遊大の真意がキシにはわからなかった。自分を客観視した上で導いた結論に対する反対意見の根拠がわからなかった。
キシはそのままいつものぼーっとした顔をさらに間抜けにしてこちらを見つめている。
「俺――さ、お前が俺をかばってアイツに刺された時、めちゃくちゃ怖かったんだよ」
なんでか分かるか？と少しだけ口角を上げてキシに問う。
「次は……自分だと思ったから……？」
キシは少しだけ首を傾げて答える。この男は本当に何もわかっていない。
「違う――お前が、死んじまうんじゃねえかって思たからだ」
何もわかっていない。何も知らない。
「もう、あんな危ない真似はやめてくれ」
何も覚えていない。
「でも……僕の使命は――」
「そういうのは一切なしだ。分かった、じゃあ俺たちが危ないときは助けてくれてもいいからよ、反対にお前が危なくなったときは、俺たちは命に代えてでもお前を助ける。絶対に。だから――例え任務だろうと使命だろうと、危なくなる前に逃げてほしい」
しかし、何もわからないのなら分からせてやればいい。もっと根本的なところから作り上げればいい。誰だって、俺だって気が付かないことだらけの世の中なのだから。
「なんで……そんな……？」
キシは俺の顔を見つめる。
「なんでって、友達――だからな」
キシはしばらく黙り込む。屋上に吹く冷たい風が俺の頬を撫でた時、自分が酷く赤面していることに気が付いた。
らしくないことを言って我に返った時、急に恥ずかしく感じてしまい、必死に次の言葉を言おうと思考を働かせるが何も言葉がでてこない。
やがてキシは哀愁を思わせる憂いを帯びた目で、しかし非常に健やかな、今までに見せたことのないような笑みを浮かべ、ゆっくりと一度頷いて口を開いた。
「ともだち……か。嬉しい」
キシのストレートな表現に俺は頭の後ろが痒くなってしまう。
キシは歓喜と哀愁の入り混じった表情で続ける。
「じゃあ遊大――手加減、なしだよ？」
突如としてキシは俺の間近へ右足を大きく踏み込み、肩の高さで地面と平行に右手の木刀を構え、木刀の持っていない左手を少し前に出し俺に狙いを定め、身体をひねり一撃必殺を溜める。
それはあまりにも突然のことすぎて、一気に恥ずかしさや頭の痒さが吹っ飛び、恐らく俺はとんでもない形相を浮かべてしまっていたに違いない。
「待て待て待て待てキシ！ストップ！ストーップ！！」
キシの腕から放たれる一筋の閃光は、乾燥した札幌の空気だけを貫き、俺のコートの胸ボタンに当たる少し前で停止した。
「なに……？」
「なにが何だ！急になんでやる気になってんだよ！」
喋るなり思いきり咳込んでしまう。
「遥が貸してくれた漫画に友達は戦い合う哀しくも美しい関係だって描いてて」
「そんなの哀しくも美しい運命に踊らされてるやつ限定の話だ！友達が全員そういう関係ってわけじゃねえよ！」
少なくとも俺たちアンチクリミナル間で哀しい運命があるとすればクライムスペルに障られているくらいのものである。それだけでは俺とキシが争い合う哀しくも美しい運命には決してならない。
「え、そうなの？」
キシはきょとんとした表情を浮かべて当たり前のように尋ねる。
「頼むからもう俺に敵意を向けないでくれ……」
やっとこさ咳が止まった俺にキシは「大丈夫？」と顔を覗き込んで言ってくる。どこまでが本気かわからないような奴だがどこまでも本気なんだなと理解した。
「じゃあ僕たちは、友達なんだ」
「あぁ、そうだ、友達だ」
キシは少し驚いたような、思いついたような顔をして尋ねる。
「――じゃあ遥も？」
「遥も」
「冬馬も周子も黎華も七海も？」
「そうだ、全員仲間で友達だ」
キシは「そうだったんだ、うん、そうだね」と言って嬉しそうに頷いてみせる。
「まぁ――だからお前が強いって言ったのは、もちろんお前個人の話でもあるけど、仲間がいるから強いって意味だ。仲間を守る為に使う力は、仲間から守られる時の力と同等なんだよ」
キシをピストルで撃つジェスチャーをして先ほど言いかけていた説明をする。キシはそれを受けて少し考えるような仕草をした後に口を開く。
「うん……よくわからないけど、わかったような気がする」
そう言ったキシの顔には先ほどまでの弱気な焦燥はもうなかった。
「まぁ、今はそれでいいと思うぜ、とりあえず言いたいことは言ったから俺はこれで」
晩飯まだだろ？そろそろ準備し始めるだろうしぼちぼちしたら降りて来いよと続けて、非常階段を降りようとしたところで後ろ髪を引かれる何かを感じたが、特に理由も思いつかなかった為そのまま階段を一段一段下り始めたが、踊り場で後ろ髪引かれた理由を思い出し階段を駆け上がる。
「キシ、さっきの――シールドブレイカーか？」
シールドブレイカーとは俺の好きなアクションゲームで登場キャラクターである某国の王子が使う必殺技であり、剣を思いきり引いた後に閃光の如く突き刺す。まさに一撃必殺である。
「う、うん」
キシは突然詰め寄ってきた俺に間の抜けた顔のまま驚きの表情を浮かべ、口元をもごもごとさせる。
「すげえ、なんで使えんだよ」
「――遥たちと一緒にゲームした時に覚えたから……」
キシはオドオドとした様子で、これ、リーチ長いしと続ける。
「マジかよ、いや、キシって型にハマった武道を極めてるんだって思ってたから……もしかしてなんか他の技もできるのか？」
「えっと……こういうのかな？」
キシは我流の型から一つを取り上げ、目にも留まらないスピードの四連撃を繰り広げる。
「……マーベラスコンビネーションか」
一端のゲーマーである俺は思わず感嘆の声を漏らしてしまう。キシはそれに驕ることなく、未だにおどおどとした表情を浮かべている。何に遊大はそんなに感動しているのだろうといった様子で。
「お前の必殺技はないのかよ？」
「え？」
「キシのオリジナル必殺技だよ。そんだけ武術が出来るんだったらなんか出来んじゃねえの？」
こうも目の前で華麗な技を繰り広げられるとなんだか面白くなってしまい、つい無茶ぶりをしてしまう。
「僕のは全部模倣した技だから……そんなのないよ」
記憶を失った男は武術の神髄――熱のようなものを考えず、ただ立ち回りや技だけを実践でも起用できる場面がありそうだからという理由でコピーしている。
「でもよ、お前の仲間を守りたいって気持ちがこもった攻撃なら、なんか、ぶわーってそんな感じの出来るんじゃねえの？衝撃波的なの出たりとかよ」
「そんなの出るわけないよ、現実的に考えて」
ゆっくりとしたペースの口調で全身が傷に覆われ鎧となるキシに現実を語られてしまい、心のヒットポイントが少し減少するが、今日の俺はまだめげない。
「まぁいいからやってみろよ、なんか得意な技とかないのか？好きなやつとか」
キシはうーんうーんと唸った後に「居合かな？」と呟く。
「正確には、抜刀術――なんだけどね」
キシはそれだけ言って腰元に木刀を付けてこちらを向く。
俺は腕を組みながら、ただ首を振ってやれと合図する。
キシはその合図を見ると正面、先ほどペットボトルを捨てたポリバケツのほうを向き直し、目を閉じる。
動かない。キシは動かない。そのままの姿勢を維持する。１秒、２秒……何秒そうしているかわからない。息が吐きだせないほどの緊迫。
瞬間キシが開眼する。それ以外の動作は目視できなかったが、いつの間にかキシは空気を切り裂く音と共に天高く木刀を突き立てていた。
その数秒の、コンマ何秒の刹那の間に世界は大きく変わっていた。空からは雪がひらひらと降り注ぎ、俺とキシの共通認識における現実的が変動し、信号は青から赤に変わっていて、近くで爆発のような音が鳴り、ポリバケツは壁に強くぶつかって中身のペットボトルを撒き散らしながら一部分を大きくへこませ床に倒れこんでいる。
恐らく俺はとてつもない驚愕のもと目を見開いて、口を大きく開けたような顔をしているだろう。キシもキシでいつもの無表情にほんの少しだけ感情が帰ってきている。それくらいの衝撃がこの場には走った。衝撃が起きた。
平たく言うと。
――キシの木刀からなんか出た。
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