答えは全て闇の中１ 前編
命からがら逃げだした遊大と遥はアジトにて一時的な休息を取ることにする。真冬の雨に濡れて冗談じゃなく死にそうな俺たちがどちらが先に風呂に入るかというくだらない理由で互いに向けあう敵意、敵意、敵意。今はまだ、平和にボケたままで。
逃げろ、走り続けろ、捕まったら殺されてしまう。何も、何もわからないまま、仲間を……七海を置いて先に逝くわけにはいかない。
走れ、息が途絶えても。逃げろ、道に迷っても。いつか傷跡が身体から消え去るまで、指先だけでも動くうちは、運命に……。
「ん、やーっと起きた、いくらなんでも寝すぎじゃない？」
瞼を開けるとショートカットの幼馴染が俺の顔を覗き込んでいた。
「……お前にだけは言われたくないよ、それに２時間しか経ってない」
裸電球で照らされたリビングのテーブルに置いてあった携帯を手に取り時間を確認して言うと「あれ？そうだっけ？」と七海はとぼけて対面のソファに腰を掛ける。
時刻は１９時４２分。１７時頃になんとかアジトに退陣できたため、俺と遥はキシに似た男、言うなれば黒キシから、かれこれ３０分くらい逃げ続けていたことになる。
地下歩行空間からポールタウンの人の渦に混ざりこみ、そこからすすきの駅方面まで走り、２番出口を上がったところで俺たちはやっと既に黒キシを撒いていたことに気が付いて、尾行に細心の注意を払い、やっとアジトにありつけた。
分かれて逃走していた面々は既にアジトへ辿り着いていて、周子はバスタオルを片手に俺と遥の無事を喜び、出迎えてくれたが、周子と冬馬を除くメンバーは精神的、肉体的疲弊からそれぞれ各部屋で仮眠を取っていて、俺と遥もそれに倣うことにした。
当然と言えば当然だが、俺と遥はどちらが先にシャワーを浴びるかというくだらないことで大いに揉めた。どちらも真冬の雨に濡れたうえ、３０分以上街中を所かまわず走り回っていたのである。体力は限界を超え、口を開くのも億劫にも関わらず２人は激しく言い争った。
散切り頭が「アンチクリミナル構成員として互いにしのぎを削り、生死をさまよったのだから俺が先にシャワーを浴びる権利があると言うと、癖っ毛頭が「アンチクリミナルのリーダーとして団員を守るために知略を張り巡らせ最善の判断を下したのだから僕が先にシャワーを浴びる権利がある」と言い返し、散切り頭が「お前年下だろ、年上をを敬え」と言うと癖っ毛頭は「遊大は新入りだ！年功者を敬え！」と言い返す。
結局のところ遥は１０分交代を及第点とし、先に俺が入浴することを許可してくれた。
「って言うか七海、寝てたんじゃないのかよ？」
七海は向かいのソファで伸びをした後に女子部屋を指さし「いや、黎華ちゃんが体調崩しちゃってさ、看病してたんだよね」と言って、私はそんなに疲れてなかったしと続けた。
「マジか黎華が、ちょっと俺様子見てくるよ」
俺はソファから体を起こし、女子部屋へ向かい立ち上がろうとしたら「ちょちょちょ遊大！？」と七海が必死に止めに入る。
「なんだよ、あんだけ雨に打たれてたんだから心配だろ」
「いや黎華ちゃん今寝てるから！駄目だよ！」
「あぁ、寝てんのか、でも俺も黎華に世話になったし……」
「いやいやいや、寝てるんだよ？女の子が！寝顔は見られたくないものでしょ？」
関係がら俺の前でしょっちゅう寝顔を晒していた女の子が言っても全く説得力はないが、女性一般論としてそんなもんなのかと思い、改めてソファに座り直す。
「お前は？具合――」
最近は何も言わずとも自動でコーヒーが提供されていたために、すっかり今もあるものだと無意識に思いテーブルに手を伸ばし、そんなわけがないと気が付く。
「いや、私は平気、鍛えてるし」
その様子に気が付いた七海が立ち上がりキッチンに足を運ぶ。
俺は「いいよ、自分でやる」と言い七海の後ろからキッチンに向かうが「いいよ別に、私も温かいの飲みたいし」と言う。
「やらせてるみたいで悪いよ」
俺はキッチンの壁に寄りかかり、腕を組んで発言する。
「私が好きでやってるからいーの」
七海はコーヒーカップを二つ用意し、戸棚を開ける。
「ご注文はいかがなさいます？」
「ブレンドとアメリカンの違いもわかんないやつが何言ってんだよ」
「いいからいいから、こういうのは雰囲気が大切でしょ？」
「じゃあ、エスプレッソで」
「はい、かしこまりました～」
七海は戸棚からココアの粉とインスタントコーヒーを取り出し、それぞれをカップに数杯入れてポットのお湯を注いだ。
「お待たせしました、エスプレッソコーヒーになります」
「はいはい、ありがとうございます」
七海は満足気にカップを渡して、リビングに戻っていく。アジトのキッチンに入るのは二回目のことだったが、戸棚の中に沢山のコーヒー豆が完備されているうえに、調理場にはドリップマシンのみならずエスプレッソマシンまであることに感動を覚え、今度周子に料金を払って細かい注文をしようと決意する。
「にしても遊大、あの殺人者相手によく無傷で生還したね～キシさんですら怪我してたのに」
私ならぱぱっとやって無力化したけどと続けて七海は手をあちこちに振り回してみせる。
「手、抜かれてたんだよ。あと一応何発か殴られてるから」
コーヒーを飲むと、ほんの少しだけ口が沁みた。
「あ、殴られてたんだ。でもなんで手加減したの？その人」
「そいつは最初から殺すつもりも、必要以上に傷つける気もなかったんだよ」
七海は腑に落ちない様子で「ふーん」とだけ言ってテーブルの上のリモコンを手に取りテレビを付ける。
「――そういえばキシは？」
「キシさん？キシさんなら屋上だよ」
七海はカップを両手で口元まで運び３回息を吹きかけてから口を付ける。
「屋上か」
俺は飲みかけのコーヒーを一気に飲み干して立ち上がり、洋服掛けに掛けてある自分のコートを手に取ったが、雨と芳香剤でびしょびしょに濡れていたため、昼間、七海とのショッピングで買った新品のコートに袖を通した。
「ちょっとキシんとこ行ってくるよ」
「はーい」
黒キシから逃げ切ったあと、余分に自動販売機で買っておいたスポーツドリンクを一本手に取り倉庫兼作戦実行室の扉をノックする。
「入るぞ」
ドアを開くと冬馬はいつものように多数のモニターの前に座りチューインガムを咥え、モニターを見つめていて、遥と周子は左右でそれに倣って同じようにしていたが、周子は俺の侵入に気が付き「あぁ」と言って微笑む。
「起きたのね、具合はどう？」
「平気だよ、お前らは？」
「見ての通り。お腹空いた？」
「あぁ、いや、腹も減ったけどそうじゃなくて、ちょっと屋上にな」
俺の言葉に周子はいつもの意地の悪い笑みを浮かべ「ふーん、そう」と言う。
「例のダークウェブか？」
俺は遥の横から画面を覗き込んで尋ねると「まぁ、そうなんだけど」と言って冬馬は椅子を引いてこちらを向く。
「いわゆる『ダークウェブ』には入れたんだけど例のレポートが見つからなくてさ、実際情報量がサーフェイスの数百倍あるし、簡単に見つからないのは覚悟してたんだけど、表記も全部英語だしお手上げ」
冬馬はチューインガムを紙に吐き出しペットボトルの水を飲む。
「ちなみに僕は何が何だか全くわかってない」
さっき起きたところだしと続けて言った遥の顔からやる気だけは感じられた。
「まぁ……コンピューターに関しては冬馬のほうが詳しいだろうからなんも言えねえけど、英語だったら少しは力になれるぞ」
「なに？英語わかんの？」
ペットボトルの蓋を閉めながら問う冬馬に「年上、だからな」と言ってその横を抜ける。
「まぁ、また後で見に来るよ」
「おっけ、こっちも進めとく」
俺はそのまま部屋の奥の階段を上がりスニーカーに履き替えて扉を開ける。
拝読いただきありがとうございます。更新が遅れてしまい申し訳ございません。次話もお願いします。
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