ノーフェイス・ノープロブレム６ part4
アンチクリミナルはその男を逃がすことにした。それが正義の判断なのかは誰にもわからない。何故なら顔のない殺人者を正義ではないと否定できないからだ。アンチクリミナルも、その殺人者も、互いに顔がない存在であり続けられたら問題はない。『ノーフェイス・ノープロブレム』それが少年たちの出した答え、答え、答えだった――。
「これで良かったのかな」
遥は少し戸惑った表情を浮かべて既に男のいない空間を見つめている。
「そんなの、誰にもわからねえよ、だが――」
俺は遥のほうを向いて続ける。
「お前はアンチクリミナルにとって最適な判断をしたと思うぜ」
遥は俺の言葉に、少しだけ微笑んで見せる。
「遊大――くん、ありがとう」
「遊大でいいよ、別に」
俺は顔のない殺人者が消えていったほうと反対側の出口に向かい歩き始める。
「おい――」
冬馬が階段から降りてきて、そこで立ち止まったままの遥に詰め寄り肩に手を置いて尋ねる。
「……逃がしてよかったの？」
遥はバックパックから折り畳みの傘を取り出したところで、既に雨は止んでいることに気が付く。
「今回の作戦の目的は確保じゃない。それに彼には最初から僕たちに対する殺意がなかった。それが彼の正義だったから」
遥は冬馬と共に仲間の元へ歩き出す。
「僕たちの正義では彼を許すことができないけど、同時に彼の正義を否定することも断罪することもできない。正義と正義が対立した時にすべき対処は、認め合い、許し合い、妥協し合うこと、でしょ？」
――正義に定義はないんだから、そう遥は言った。
「後悔することになっても？」
「最悪な状況にならないだけ、後悔はしないよ」
俺たちはそのままずぶ濡れの格好で路地を抜ける。雨はいつの間にか止んでいたが、闇を演出していた雨雲が晴れてもすすきのは既に夜の街へ姿を変えていた。
このままの姿でいたら風邪を引いてしまうのは自明である。コートを着ているとはいえ真冬の北海道で降った雨に数十分当てられているのである。緊張の途切れた俺のくしゃみを合図にアジトへ帰還することとする。
以上でオペレーション『顔のない犯罪者』は終幕となる。しかしこの作戦は各々の団員の心に何かしらのわだかまりを残し、モラトリアムに若干の影響を与えた。
「あら、何かしら――」
路地から出て、スーパーカブで一足先に帰ろうとしていた周子が、雨が止んで再び人で溢れかえったすすきのの大きな道の反対側を向いて口を開く。
「どうしたんだ？周子」
「ほら、あれ」
俺の問いに周子は向いている方向を控えめに指さす。
「俺たちを……見てる？」
冬馬は眼鏡の奥で目を細めて指さす方向をじっと見つめる。俺もその様子に倣って周子の指さす方向を見てみると、黒いスーツを身にまとった男が通行人の中で立ち止まり、じっとこちらを見つめていた。
「あれって……拳銃？」
周子の言葉に、これまで携帯をいじり無関心を決め込んでいた黎華が反応し、小さい体を懸命に伸ばしてその男を、その手に持つものを注視する。
「――嘘」
少女の言葉に顔を向けると、黎華は手のひらを口元で微かに震わせていて、その奥にある顔は見る見る青ざめていった。
詐欺罪のクライムスペルは、自分の嘘を人に信じ込ませることが出来ると同時に、人の嘘を見抜くことが出来る。したがって黎華には嘘が通じない。黎華には芸術の知識はないが、どれだけ素人目で崇高に思える作品でも、それが贋物であれば、贋物だと見抜くことができるだろう。
少女は嘘と言い、手を震わせた。その反応は人の嘘を見た時には絶対に詐欺師がするものではなかった。
「あっ、あの人！」
やはり七海は少し遅れてその男に気が付く、しかしその反応はいつもの疑問形とは少し違う。
「さっきも居たよ！ねえ遊大、さっき遥くんと一緒にいた時――」
七海はそこで少し考えこみ、やがて合点がいったように遠くて誰もハッキリと確認できていないその男の容姿について声を跳ね上がらせる。
「あの男の人が言ってた、キシさんに似てる人だよ遊大！」
その男はじっとこちらを見つめている。手には拳銃を握っているが、道を行く通行人は誰もその姿を気にも留めず、ただただその横を通過するのみで、巡回中の警察ですらもその男の奥にいる食い逃げ犯を見つけて男の横を走り抜けていた。
――その瞬間、分かり易く世界が止まった。
三色の信号機が赤を示し、街を駆け回る自動車は一斉に停止する。歩行者はその隙に横断歩道を安全に通過する。
信号における赤色は車、あるいは歩行者の停止を義務付け、その間は互いの安全が守られている。つまり信号機における赤色は安全で安心、ルールの下でそれは約束されている。
しかしそれは危険を示す色でもある。
「あの男らしい、話聞きに行くか？」
「いや――」
その男は信号を行く人の中に紛れてしまい、俺は男の存在を見失ってしまう。
俺はなかなか答えの帰ってこない遥を不審に思い、遥のほうを向くと、その瞳はすすきのの街中にも関わらず赤黒い傷跡に覆われていることに気が付いた。
「駄目だッ！逃げるぞ！今すぐに！あいつは――」
――僕たちを殺すつもりだ！
いつの間にか男は直ぐそこにいた。右手に持った拳銃でゆらゆらと俺たちを狙いながら。
「七海ちゃん！」
周子はスーパーカブの収納スペースから素早くヘルメットを取り出し七海に投げる。七海はそれをキャッチするや否や装着し「いいよ！周子ちゃん！」と言って周子の後ろに跨り、騒音と共にその場を勢いよく走り去る。
「キシ、黎華を頼む！」
「は？ちょっ――」
キシは小さく頷いて遥に言われるがまま黎華を脇に抱えて非常階段からビルの屋上まで駆け上がる。
男はこちらに向かい歩み続ける。俺たちとの距離が１０メートルくらいのところまで近づいたとき、その容姿をやっと認識できた。
なるほど、よく似ている。というよりキシそのものだ。
違いといえば髪が黒いことと、下卑た笑みを浮かべていること。
「走れ！」
残された男３人は先ほど抜けた路地に吸い込まれるよう逆戻りし、反対側の出口に向かって足元の悪い
中を走る。
「マジ……かよ――」
ガンと大きな音がして、先ほどまで俺が座っていたドラム缶が目の前に倒れる。俺はそれを跳び箱の閉脚跳びのような体制でなんとか回避し、後方を確認した時、何故ドラム缶が倒れたのかを理解した。
サプレッサーを付けた拳銃で男が発砲したのだ。何も言わずに。
路地を走り抜けて俺と遥は左に曲がる。
「冬馬！」
冬馬は立ち止まり、チューインガムを口に咥えながらこちらを向く。
「追われてるときは散り散りになるのが基本でしょ？」
冬馬は二本の指を額から俺たちに向けて右に曲がり、人ごみの中に消えていく。
俺は冬馬の身を案じたが、その心配は無用であった。というより心配している余裕などなくなった。
キシによく似た男は俺と遥のほうへ曲がって来たからだ。
俺と遥は人を掻き分け大通りを進み、時折路地を経由して走り続けたが、たまに後ろを振り返ると、男は先ほどと変わらず徒歩で追ってきているのに、一定のペースを守って俺たちに付いてき続ける。
「はぁ……なんだよあいつ……キシの友達か……？」
息を吐きだす作業と共に無駄口を叩く。
「いや、僕の知ってる限りキシに友達はいないよ、僕ら以外にね」
遥は顔色一つ変えないで走り続ける。その様子に俺は若干の苛立ちを覚える。
「あいつ……クライムスペルについて……何か情報を握ってるよな」
「だろうね」
「とっ捕まえて吐かせねえか……？俺とお前ならいけんだろ」
正直先にこっちが吐きそうなものだが。
「いや、キシに似てるってだけで僕からしたら怖い。ここは逃げるべきだ。とりあえずは例の……ダークウェブ？ってやつを探してみよう」
遥は簡単そうに言うが、それが中々難しいであろうことを知らない。まぁ冬馬なら容易くアクセスしてみせるのだろうが。
「……りょーかい」
俺と遥は走り続ける。雨は止んだが、真冬の気温により床のタイルが凍ってしまった夜のすすきのの中を右へ左へ。時折滑って転びそうになるのをなんとか持ちこたえながら、全力で、限界を迎え息が切れ死にそうになりながらも走り続ける。
テレビ塔の青いイルミネーションへ向けて走り、地下歩行空間に降りて、後ろにはもうキシに似た男なんていないのにそれすら気が付かないで、いつの間にか何が問題なのかも忘れてしまった犯罪者は、いつまでも、いつまでも、脇目も振らずに走り続ける。
犯罪者は逃げ続ける。犯罪者だから逃げ続ける。拳銃を持った男から、人権より機密を重視する政府から、自身の運命から。
――逃げ続ける。
拝読いただきありがとうございます。長く続けてきたノーフェイス・ノープロブレムはこれにて（多分）終幕といたします。次回からアンチクリミナルは新たな目標に向かい舵を切ります。作品についてやお仕事の依頼はこちらから→@anti_criminal_
