ノーフェイス・ノープロブレム６ part3
男の口から発せられた固有名詞『クライムスペル』それはアンチクリミナルだけで用いられてきた造語であった。しかしそれが世に知れ渡っているとしたら、それは何事にも代えられない問題である。遥が真に今取るべき行動は、エゴと正義の狭間に揺れる葛藤、葛藤、葛藤。
選択の余地はなかった。
「君は――クライムスペルをどこで知った？その固有名詞を」
一番の核心であり、一番の手掛かりになる質問である。
「クライムスペルとは――一体何なんだ？」
アンチクリミナルの創設者として一番長く付き合って、一番苦しめさせられていたクライムスペルについて、不殺の殺人者は顔のない殺人者に問う。
遥は前に、すすきのを取り締まる活動を通してクライムスペルについての情報を得ることが出来ると言っていた。
しかしそれを遥は有益な情報とは言っていない。恐らくそれは、クライムスペルの応用術に関するものが関の山であり、本来の目的である呪いの傷跡を体から永遠に抹消させることについての情報とは程遠いいものばかりなのだろう。
クライムスペルはそれまで、アンチクリミナルだけで完結していた。しかしその前例は目の前の男によって打ち砕かれる。
「君も……クライムスペルに障られているのか？」
――それは過去最大のピンチであり、またチャンスでもあった。
俺はそのまま何も言わず、両殺人者の下へ歩み寄る。拳は握らず、そのままの感情でその男の元へ。
顔も名前もない殺人者、悪を裁く正義の殺人者、偽りのない善なる悪。その男は俺を見て、口を開いた。
「クライムスペル……罪の呪い、確かに俺は人ならざる力を持っている」
分け与えられた力をと男は続ける。
「しかしそれはクライムスペルではない。罪によるものではなく、対極的なものだ」
キシに劣らない身体能力と気配の抹消、顔を隠す能力について男はクライムスペルではないと宣言した。そんな現実離れした話を遥はそのまま信じる。
「じゃあ君は、どこでクライムスペルについて知ったんだ？そして誰から……その力を分け与えられた？」
男は少し黙り込む、どこまで話していいのかを考えこむように。腰元に手を当ててハサミを取り出すような素振りをして、しかしそれは既に盗まれていたことを思い出して、改めてクライムスペルの実態を目の当たりにする。
「――最初にこの話を知ったのは、ダークウェブだ」
遥は直ぐに近くにいた俺に「ダークウェブ？」と尋ねた。当然ネットサーフィンが趣味の俺はそれについて認知している。
――ダークウェブ。それはどこにでもあり、どこにもないネットの深海の底。通常の検索エンジンでは見つけることすら出来ず、専用の閲覧ソフトを使わなければ見ることのできない、光の当たらない位置にある影、闇である。
「ダークウェブでとある男の書いたレポートを読んだ。数年前の話だ。サーフェイスウェブで同じような内容の都市伝説を沢山見た後だったから大して気にも留めなかったが、そのレポートは妙な熱を帯びていて、加えて『クライムスペル』の固有名詞を使っていた」
遥は再び「サーフェイスウェブ？」と俺に尋ねる。いちいち説明したところで遥は直ぐに理解しないだろうから聞かなかったふりをして男の次の言葉を待つ。
「そして現在、俺に力を与えた男はこう言っていた。『クライムスペルを持つ少年少女を探している』と。俺は奴が何者なのか分からないし、動機も信念もどうでもいい。ただそいつは俺に『お前はお前の本能に従って抗え』と言っていた。そこで俺は……」
――理性を失った。
理性を失う。それにより目の前の男は獣に成り果てた。自分の本能だけに、悪を許さず、正義を行使するために手段を選ばない顔のない殺人者に。
男は自分の頭に拳銃を突き付けるジェスチャーをする。真っすぐな正義を持った男が歪んでしまった原因は、間違いなくその男にあった。
「そして奴はこうも言っていた『私によく似た男が居たら、そいつは傷害罪のクライムスペルに障られた能力者だ。そいつがお前の邪魔をしに現れたら殺す気で戦うといい、そいつは不死身だから本気で殺っても問題ない』と」
俺はキシのいるほうを振り返る。キシは傘を持っていつも通りの無表情を浮かべている。
だがその傘の中で七海が何かを考えるときに浮かべる妙な表情をしていた。
「その男はどこにいる？」
遥の問いに男は踵を返し、背を向けたままで答える。
「さぁ――奴とは一度しか会っていない。だが会えば分かるさ、奴の容姿は、そいつと瓜二つだ」
殺人者は背中越しにキシを指さし、そのまま歩き始める。
「おい動くな！」
「トー！」
遥は再びボウガンを構える冬馬を静止して、歩き去ろうとする殺人者の背中を見つめる。
拳を胸元に置いて、この事例を作るべきか否か、自分たちのエゴで認めていいものなのか考える。葛藤する。
「――もし、君が……」
「おい、お前！」
遥は突然、自分の横から発せられた声に驚きこちらを向く。
「今日のこと、俺たちのこと、クライムスペルのことについて……黙っててくれねえか？」
俺は遥の考えを汲み取って代弁する。遥なら、正義の名のもとにすすきのを取り締まるアンチクリミナルのリーダーなら、ここから先の言葉を続けるのは、とても難しいことだろうと思った。
男は顔だけこちらを振り返り、その表情は見せずに壊れかけたスピーカーのような声で答える。
「俺が――その約束を守ると思うか？」
「……頼むよ」
俺は本作戦のターゲットに、顔のない殺人者に頼み込む。懇願でも悲願でもない。昔からの友人に、ノートを見せてくれと頼むかのように、非常にフランクで異常に屈託のない態度で。
「俺と対話した奴は全員死ぬ――お前らを除いて」
それが男の答えだった。
俺は男の目を見つめる。フードを深々と被り顔を隠しているため、こちらからは相手の表情が伺えないが、相手も俺の目を見つめているに違いない。
「お前とは……もっと別の形で出会いたかったよ」
俺は雨に濡れてぐちゃぐちゃになった顔で、不慣れな笑みを浮かべる。
「俺は別に――そうとも思わねえがな」
男はフードを脱ぎ、蒼い瞳で分かりやすく俺の目を見つめる。
その表情に、先ほどフードの奥に見えた一筋の涙は見えなかった。
「もし次会ったら、その時は逃がさない」
「じゃあ俺は、必ず殺す――」
男はそのまま周子の横を通ってその場から立ち去る。健やかで、爽やかで、清々しく、しかしそれと同じだけ禍々しい殺意だけを残して。
アンチクリミナルは、リーダーの判断でその犯罪者を見逃した。
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