ノーフェイス・ノープロブレム６ part2
雷鳴と共に現れたアンチクリミナルの騎士は不殺の剣を構え、顔のない殺人者に立ち向かう。人の限界を超えた戦いの中でキシが見出した勝機、勝機、勝機。
その時を殺人者は待っていたとも知らずに、キシは渾身の一撃を放つ。
「ごめん……待たせた」
キシはそう言って赤いレインコートのほうを向き、背負ったケースから木刀を抜刀して、
霞の構えで静止する。
殺人者は腰からハサミを大量に抜き出し、先ほどと同じような物騒な構えで新たに表れた男の顔をまじまじと覗き見る。
「お前はどっちだ？」
「……」
キシは応えずにじっと相手の出方を伺っている。視線、体、その指先に至るまでを慎重に見つめている。
俺の体は限界を迎えていた。少なくとも再び動けるようになるまでに５分はかかるだろう。その場でへなへなとへたれこみ、腫れあがった頬を地面に落ちた雪で冷やす。
「そうかお前は――」
突如殺人者は動き出す、手に持ったハサミを間髪を容れず器用に投げつけ、キシはそれを最小限の動きで弾く。
コツコツコツと小気味良くリズムを奏でる木刀に埒が明かないと踏んだ男は今まで直線的に投げていたのに加え、弧を描くような軌道を織り交ぜる。
キシは身にまとっていたチェスターコートを盾にして前進し、木刀を横に薙ぎ払う。
「お前が例のッ！」
男は今まで用いてきたハサミに比べ特段大きいハサミを両太ももから抜き出し木刀を受け、片手でキシを突く。
キシは木刀を手放し、素手でそのハサミを受け流し、右足で男の左足を捉える。
「ッ――」
苦痛から呻き声を漏らす男を見て勝機を見出したキシは素早くボクシングのファイティングポーズに構え直し、目視できないスピードで左を顔に打ち込み、体重を乗せた右を放つ。
男はそれを狙っていた。相手が自分に近づき、この手から放たれる最高の一撃を投げる瞬間を。
男はキシの右腕を横回転をしながら後ろに大きく飛び退いて回避し、その遠心力のまま手に持った恐ろしく大きなハサミを二つ、目にも止まらないスピードでキシに投げつける。
それはキシにとっても、顔のない殺人者にとっても予想外のことであった。
キシは渾身の右ストレートを避けられるとは思っていなかったため、振りぬいたまま体制を直ぐには正すことができなかった。
したがって放たれたハサミをキシは受けることが出来なかった。
そして男は放たれたハサミが避けられるとは思っていなかった。これほど条件が揃ったうえで音速に届かずとも劣らないスピードで放った攻撃を避けられるのは男の計算外であった。
「――しまっ」
そのハサミは俺の目前に既に迫っていた。
――雷鳴、閃光、血しぶき、泥濘。
キシは俺の目の前で、首と二の腕から血を吹き出しながらかすれた目で跪いていた。
「キシ！」
思わず肩を揺らしてみせる。しかしキシは今にも途切れそうな息を漏らすだけで反応を見せない。
ハサミは傷口を貫いている。艶めかしく光る銀色に毒々しい赤が滴る。
「お前ッ……お前は！ただの獣だったんだな！」
男はこちらの様子を見てほっと胸を撫でおろしたような動作で息を整えながら床に落ちたハサミを拾い集めている。その姿に俺は正気ではいられなかった。
「この……クソ野郎がっ！」
既に限界を迎えていたはずの体が勝手に動き出す。空回りしているような足取りで男に接近し、型も流派もないめちゃくちゃな動作で思いきり殴り飛ばす。
「お前の正義は！そんなもんだったのかよ！」
直ぐに俺はキシの下へ駆け寄り様子を見る。血は未だ流れ続けキシは血の海の中で跪いたままだ。
ハサミを抜くか抜くまいか、これを抜いてしまうとキシは出血多量で死んでしまうかもしれない。しかし抜かないで置いておくわけにもいかない。
男はゆっくりと立ち上がり腰元に手を添える。先ほど拾ったハサミを再び構えなおすように。
「動くなッ！」
上空から声が聞こえる。
「８０ポンドボウガンとはいえこの距離なら命の保証は難しいな」
男の胸元で赤いレーザーポイントが小さく揺れる。
見上げるとビルの非常階段の２階と３階の間の踊り場からボウガンで男に狙いを定めた冬馬が立っていた。
男は冬馬をまじまじと見上げ様子を伺っている。そして１人で納得したように頷いて口を開く。
「お前に人は殺せないだろ」
「あぁ……手が震えて足に当たったらごめんな？」
――両足に、と冬馬は続け背中のリュックサックからもう一丁のボウガンを取り出し、両手で殺人者にの足に狙いを定める。
「手を動かさないで、ハサミを抜くようなそぶりを見せたらその時点で――撃ちます」
黎華は路地の出口の片側から、どこからどう見ても本物に見える拳銃を構えゆっくりと近づき、俺とキシの直ぐそばで静止し、キシの触診を始める。
男は黎華を一目見て直ぐに舌打ちをして、反対側の路地を向く。
「逃げようとしても、もう逃げ道はないわよ。私が言うんだから絶対に」
周子は２人乗りが可能な原動機付自転車『スーパーカブ』に跨りながらポッキーを咥えた顔をよく見せるように濡れた前髪を左手でかき上げて、右手に握った黎華と同じ拳銃で殺人者を捉えている。
「――もちろん、暴れようだなんて思わないでくださいね？あなたの凶器は全部盗んじゃったので」
七海は男の目を盗んで接近し、ハサミを盗んで俺の隣に立っていた。その気配は、視線が冬馬や黎華、周子に移動していたとはいえ、全く感じられなかった。
「チェックメイトだ」
遥は周子の後ろから現れ、足音をコツコツと鳴らしながら男に近づく。その眼には赤黒い傷跡を張り付けて。
「ユーダイ、怪我は？」
俺は片手を雑に振って遥に応える。七海は隣でホッとした表情を浮かべながら「だよね、よかった」と言い聞かせる。
「お前に３つほど質問がある」
冬馬は階段を下りながら男に声をかける。
「１つ、『お前は、どっちだ？』の質問の意図は？」
赤いレインコートの男は動じずに黙りこくっている。まるで死人のように。
「お前はどっちだの意図は？」
「俺が答えると思っているのか？」
「はぁ？言えよッ！」
冬馬は激しい怒りを表面に表す。口元にギザギザとした気味の悪いピエロメイクのような傷跡を浮かべている。いや、耳の辺りまで広がるそれは口裂け女のようでもあった。
脅迫罪、冬馬のクライムスペル。俺はその傷跡を見るのは初めてであった。
目の前の男はここにいる俺以外の全員の顔を順番に見まわし、そしてゆっくりとした口調で話す。
「――クライムスペル、その呪いに障られたものかどうか、だ」
『クライムスペル』その単語、アンチクリミナルでしか用いられていない固有名詞が殺人者であり標的である目の前の男の口から発せられたとき、俺は、そしてそれ以上にクライムスペルに障られた能力者たちは驚きと絶望の表情を浮かべる。
遥はその場で空を仰ぎ、この場には自分たちと殺人者以外の人がいないかを探す。探し続ける。しかしこの場には自分たちしかいないことに、形容しがたい不安を覚える。
冬馬は回答を信じない。しかし殺人者ははっきりとその口で固有名詞を発言している。「嘘だろ……嘘だろ……」とうわ言を漏らし続けている。
黎華は構えていた拳銃を落とし、頭を抱えてしゃがみ込む。その拍子にグリップからマガジンが飛び出し、ＢＢ弾が辺りに散らばる。
周子は何も言わずに空を見る。その表情には驚きや絶望より、諦めが浮かんでいた。
「ねぇ、遊大、どういうこと？なんで、あの人、今――」
七海は遅れて現実に気が付く。遅れて気が付いた分、露骨にはリアクションを取らなかった。しかしそれ以上何も喋らなくなった。
遥たちはこれ以上なく秀逸に、慎重に、自分たちがクライムスペルの能力者だと悟られないように身を隠して生きてきたはずだ。
――誰にも頼らずに、アンダーグラウンドで。
それが目の前の男に知られているとしたら、安寧を得られる場所は日本で、いや世界中で無くなってしまう。
その瞬間、俺は最悪のケースを考えてしまった。
目の前の殺人鬼の口を、封じなければならない。
「トー」
遥の声に冬馬は肩を跳ね上がらせる。居眠り中に教師に当てられ、飛び起きた時のように。
「――続けて」
遥は落ち着きを取り戻し、今度はその落ち着きを団員に共有しようと各員の顔を順番に回し見る。それに気が付いた団員は各自、先ほどまでの態勢を構えなおす。
「２つ、何故キシが――その男が死なないと知っていた？」
その質問には俺が一番驚いてしまいキシの体を揺する。
「キシは死なないし、死んでないわ」
黎華は首と腕に刺さったままのハサミを抜き取り、救急箱から包帯を取り出して血が滲まなくなるまでグルグルに巻き付ける。
するとキシの体はビキビキと音を立てて赤黒い傷に覆われていく。
傷が傷を呼び、互いに感化させあいながら、ものの１～２秒でキシの体は漆黒の甲冑に包まれた。
「ふぅ……危なかった」
「ごきげんようキシ、敵は捕らえたから変身は解いても大丈夫ですよ」
「あ、うん、わかった」
キシは再び１～２秒で変身を解いて、いつも通りの様子に戻る。全身に表れた傷跡のみならず、先ほど大量に血を流していた首と腕の傷は跡形もなく消え去っていた。
「遊大、無事でよかった……あれ？」
キシはそのまま俺の顔を見上げて発言する。
俺はキシから顔を背けて、しかし目を向ける場所もなく、なんとなく空を仰ぐ。
「あぁ、そうか」
雨か、そうキシはつぶやいた。
顔のない殺人者は１人で納得しているキシに一瞥をくれる
「その男は傷害罪の能力者だ、そんな傷では絶命しない」
だから殺す気で戦ったと男は続けた。
俺はキシのクライムスペルが傷害罪だということは知っていたが、キシが不死であることについては全く知らなかった。もちろん、不死ではないのかもしれないし、何かしらの条件があるのだろうが、男はそれすらも知っているかのような口振りで話した。
傷害罪の能力者だけでは説明のつかないはずの内容を。
男が傷害罪について知っていようと冬馬はもう驚かない。ポケットからチューインガムをひとつ取り出し口に咥えて、最後の質問をする。
「３つ、お前は何件も札幌で事件を犯しているにも関わらず警察は全く足取りを掴めていなかった。そこでボロ雑巾みたいになってる奴はお前の接近にまるで気が付いていなかった。お前は何か、特別な力を持っている。違うか？」
その質問で男に動揺が表れた。それは、顕著に表れるものではなく、とても静かで、どこか哀愁漂うもので、男は自分の右腕を見つめ黙っている。その様子こそが何かがあることを物語っている。
遥は冬馬、黎華、周子に手に持った凶器を下げるようにジェスチャーで指示を出す。それに黎華と周子は素直に応じ、冬馬はしばらく渋ったが、やがて手に持ったボウガンをリュックサックに戻した。
「僕からも質問いいかな？」
遥はゆっくりと男に近づいていき、両手を軽く広げて、何も隠し持っていないことをアピールして発言した。
拝読いただきありがとうございます。作品についてやお仕事の依頼はこちらから→@anti_criminal_
