ノーフェイス・ノープロブレム６ part1
対峙した男は顔のない殺人者。しかしそのフードの奥、心の奥には秘めたる強い思いがあった。やり方は違えど思想は同じ２人が交わった時、避けられないのは勝負、勝負、勝負。
遊大は初めて命を賭けた説教を拳で語る。
『まずいぞキハル！ユーダイの応答がない！』
久しぶりに来た冬馬からの通信の内容は緊急を要する内容で平和ボケした僕の頭を叩き起こすのには十分だった。
「落ち着いてトー」
『俺は至って冷静だって、どうすればいい？』
「キシは？」
『もう向かわせてる。キハルは？あ、いや待て、遊大？おい、ターゲットがいるのか？目の前に』
「動けそう？」
『負傷は？動けるか？動けるなら逃げろ、今すぐに！……駄目だ、応答がない』
「全団員を向かわせよう」
『全団員に告ぐ、今すぐにポイントＣに急行しろ！奴が現れた。繰り返す、ポイントＣだ！早くしろ！』
すすきのの街は雨に濡れ、ネオン街灯の赤や緑や紫が床のタイルに乱反射して街中を不気味に作り上げている。空を覆う黒雲は不吉の象徴のようで気味が悪い。
僕は既にポイントＣに向けて通行人が見えない水浸しの道を走り出していた。
「トー聞こえる？」
『うん、何？』
通話越しにガサガサと雑音が聞こえる。
「ナナと合流したい。最短でどこで合流できる？」
『それなら――』
ガサガサがカタカタに切り替わり、冬馬は僕と七海ちゃんの位置情報を整理する。
『そのまま真っすぐ行ってカニ本家の手前を右だ、１４２秒で合流できる』
「了解、ナナにもその旨伝えておいてくれ、それからトー、君はアジトで動向を確認し続けていてくれ」
机を強く叩く音が聞こえる。
『はぁ？仲間が危ないのに黙って見てられるかよ、ポイントCに近いのはキシを除いて俺だ。俺も行く』
それだけ言ってイヤホンからは何も聞こえなくなり、雨音が強くなった気になる。トーは普段冷静なくせして身近な人のことになると熱くなってしまう。それは決して悪いことではないのだが、この場合においては懸念点が増えることになってしまう。
「はぁ……」
疲れて息があがっているわけではない。しかし僕はひとつ大きな息を落とす。
「キハルくん！」
少し離れた場所から激しく雨に打たれた七海ちゃんが僕を呼ぶ。
「ナナ、ユーダイの下へ」
「遊――ユーダイに何かあったの？」
無線ならぬ通話を冬馬から聞いていたはずの七海が遥に冷静に尋ねる。
「ユーダイがターゲットに接触した」
僕は走りながら現状を伝えると、隣で並走している少女は安堵の表情を浮かべる。
「そっか、まだ接触しただけなんだね」
よかったと七海は言う。
「よかった？ってどういう意味？」
「だってまだ接触しただけなんでしょ？対峙しているだけなんでしょ？なら大丈夫だよ、彼ならなんとかなるよ」
七海ちゃんの謎の信頼に僕は感動を覚えるが、その一方で擦り切れてしまいそうな儚さを感じてしまう。
――現実はそれほど優しくはできていない。僕はそれを知っている。
「それでも危険には変わりない。キシやシュウたちもＣに向かってる、僕らも急ごう」
「了解です！」
言うと同時に七海は足を止める。突然のことで遥はそれに直ぐには反応できなかった。
七海は道の先を一点に見つめている。遠くの何かに目を凝らすように少し身を屈めながら、じっと、心を奪われたように、その先の男を。
――あれ？いや、でも……。
「ナナ！」
「え、あぁ、アレ？」
七海は呼ばれた方向を向き、そして先ほどまで心が奪われていた先に今一度注目する。しかしそこには活気のない道が広がっているだけで、既に先ほどの人影は消えていた。
「早く、急がないと！」
「……うん！」
七海が見た人影は顔立ちが幼く、しかし長身で大人びた雰囲気を醸し出していて、髪の毛を肩まで伸ばし、黒いスーツを身にまとっていた。
だからこそ七海にはそのいつもと違う、見慣れない黒髪と表情が嫌に印象的であった。
雨に濡れた黒髪の奥で口元には薄っすらと笑みを浮かべて――。
遊大の顔は雨に濡れぐちゃぐちゃになっている。その表情は哀しみと怒りが相混じっていて、本人ですら自分の感情を具体的にはできないだろう。
対峙している男の表情は未だに読み取れない。赤いレインコートのフードの向こう何を考えているのか、それは恐らく遊大と同じで哀しみ、或いは怒りなのだろう。
遊大は何度か吐き気を催し、込み上げてくるものをその度に飲み込んだ。鏡に映った顔の見えない自分に対して強烈な違和感を覚える。自分の標的に。
「それが……お前の殺しの理由か？」
２人が挟むハサミに雨が当たるたびに俺のほうに水滴が跳ねる。殺人者はそのままの姿勢を崩さずにじっと俺の様子を伺いながら黙っている。
「人を……殺してもいいと思ってるのか！奴らが救いようのないクズで、死んだほうが世のためになるんだとしても！それはお前が――お前が殺す必要のあることなのか！」
相手は依然として態度を変えない。そのままの姿勢で雨に打たれている。全てが俺の独り言のように感じてしまう。むしろ実際のところ独り言だったのかもしれない。自分に言い聞かせるように、責め立てるように。
それでも遊大は叫び続ける。
「お前の言っていることは分かる。身が千切れるほどに……すごく、すごく痛いほどに分かる！本当だ！だがお前が！お前が殺したせいでお前は、警察に追われる身になっているんだ！」
そして、俺たちアンチクリミナルに……。
「テレビは見たか？すすきのは今、お前１人に怯えている。ネットでは心無い言葉がお前を中傷している！その心にどんな信念があろうと、どんな大義があろうと、どんな正義が……どんな正義があろうと、人は！人は殺しちゃいけないんだ！」
「俺が殺すのは人間ではない」
目の前の男の様子が変わるのを感じる。
「お前――うるさいよ」
殺人者はいくつ手に持っているか分からないハサミのうち、右手のひとつを除いて全て腰元にしまいこみ、そのひとつをクルクルと手元で回し、逆手の構えで静止させ、再び首元に突き付ける。
「どうして間違えちゃったんだよ！なぁ！」
怯まずに声を荒らげて相手に詰め寄る。ハサミが喉に当たるのが分かる。あと一歩近づいたら雨水に濡れた首筋に鮮血がほとばしるだろう。それでも引かない、引けない。
こいつとは正面向いて対決しなければいけない気がする。綺麗ごとでも男のプライドでもなんでもない。言うならばエゴ、ただそれが当然の理であるかのように、椎名遊大はそうでなければいけないのだ。
「教師に歯向かってはいけません。話し合いで解決しなければいけません。人を殺してはいけません」
首に突き付けたハサミをチョキチョキと開閉しながら壊れたスピーカーのような声で続ける。
「モラルに縛られたまま生きていても世の中は変わらない、人は変わらない」
――腐敗していくばかりだ。
俺は首元のハサミを手で掴み自分の胸元に下げる。その行為に男はさほど抵抗せず、ハサミを持つ手に力はこもっていたが、意外にも素直に応じてみせる。
それがある種の合図のようだった。
「お前が世の中を正すって言うのか？」
「そうだ」
「それが正しいやり方じゃないとしてもか？」
「政治家のやり方が正しいわけじゃない」
「だがお前は何もわかってない」
「俺がわかってないことをお前は知っているのか？」
男の胸元をハサミ越しに押すと、３歩ほど大げさに後ずさる。もしくは故意の後退だったのかもしれない。
「お前を止めないといけない」
「邪魔をするなら殺さなければならない」
「お前に俺が殺せるかよ……！」
「――試してやるよ！」
遊大は自分のコートを素早く脱ぎ目の前の敵に投げつけ、雨水を含み重くなったコート越しに助走をつけた前蹴りを放つ。
しかしその前蹴りは上手く受けられ、右足を両手で抱えられてしまい、そのまま勢いよく引かれ体制を崩してしまう。
だが遊大は引かれるままに左足で地面を強く蹴り、浮いた左足で殺人者の顔を打撃する。
「チッ――」殺人者は抱えていた手を放し大きく後ずさる。
未だ雪が残る地面に遊大は着地をし、手を払う。身を裂くような寒さと裏腹に体中の血液が沸騰しているような高揚感が沸き立つ。
男はわざと音を発しながら遊大に接近し、右手のハサミを乱雑に、しかし卓越された動きで切りかかる。
右、左、斜め下、上、凍り付く神経を集中させそれを避ける、避ける、避ける。
しかし安定しない足場にバランスを崩し、その体制を立て直すのに遅れが生じてしまう。
「……ッ！」
鼻の先数センチ先の空をハサミが切り裂く。
遊大はその場を思いきり飛び退け、再び両者の間には距離が開く。
焦燥、一度も攻撃らしい攻撃は食らっていないが、その一度を食らってしまえばそれが最後になってしまう限定的な状況。
「――これで分かっただろ、お前に俺は止められない」
男は先ほど同様ハサミをクルクルと回しながら語りかける。
「はぁ？冗談……！」
このまま後ろを向いて走り去れば今回の作戦は完了する。激しい戦闘の中で囚われていたくぼみからは脱することができている。
逃げ出せば、今回の作戦は最高の形で完了する。
しかし遊大は、逃げ出さない。
「上等だよ」
男はクルクル回していたハサミをそのまま遊大に向け放り投げ、それを紙一重で避けた遊大を殴りにかかる。
最初の一撃は受けられた、しかし二撃目、三撃目は遊大の顔と腹を的確に捉え、そのまま大きく勢いの乗った回し蹴りを繰り出される。
遊大は壁に強く打ち付けられ、そのままズルズルと地面に座り込んでしまう。
男は遊大の首を掴み無理やり立たせて、そのまま何度も殴りつける。
「俺が、狂ってるって言うのか！」
――殴る。
「俺を貶めた奴らが、正しいって言うのか！」
――殴る。
「違う、狂ってるのは、この世界のほうだ！」
――殴り飛ばす。
飛ばされた遊大は視界が虚ろであった。頬は腫れあがり、瞼は半分しか開かず、腹の中の嫌悪感は食道を通して外界に戻してしまいそうになる。
しかしその虚ろな瞳で初めて顔のない殺人者の顔を捉えた。
「お前は……間違ってるよ……」
冷え切ったアスファルトに寝転びながら黒雲を仰ぎ発言する。
「お前の言ってることは確かに正しいかもしれない。それは正解のない問題だが、お前の言っていることは正解になり得るかもしれない」
靴がコンクリートを叩く音と鳴りやまない雨の音だけが耳に届く。
「――けど、お前のやり方は間違っている！」
ゆっくりと上体を起こし、足を拳で叱咤し震えを止め立ち上がる。
「――俺が……目を覚まさせてやるよ」
男はもう口を利かない。ただゆっくりと遊大に近づき、ハサミを天高く掲げ。
――振り下ろす。
轟音、雷はそこに落ちたのだと思ってしまった。
刹那、一瞬の瞬きの間に彼はそこに、俺の目の前に現れていた。
肩まで伸びた白い長髪を隠すように深々とフードを被り、そこから幼い顔を少しだけこちらに向けてフード付きのトレンチコートを着て立っている。
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