ノーフェイス・ノープロブレム５ 後編
『顔のない殺人者』は突然目の前に現れた。何の前触れもなく、まるで最初からそこに居たかのように。禍々しい存在に加え言葉を失わせるほどの殺意、殺意、殺意。その男が何を言おうとも、遊大はその男に立ち向かわなければならない。
「お前は――どっちだ？」
男は喋る。壊れたスピーカーが無理をして音を発しているような声で俺に何か喋りかけてくる。
恐怖。男の凶器は俺に向けられていないにも関わらず、刃物よりも恐ろしい殺気が体中から放たれ、全身の穴を通し俺の体の中に流れ込んでくる。バイト先の強盗はもちろん、幼少期に遭遇した強盗すらも比にならない、今までに感じたことのないほど壮大な恐怖。押しのけて逃げ出したとしても眼鏡に内蔵されたカメラが顔を押さえられるとは思えない。それにこいつに背中を向けたら間違いなく――死んでしまうだろう。
「――今日は何日だ？」
頭が上手く回らない。男が何を言っているのかがわからない。口の中はカラカラに乾ききり、足はガクガクと震えだす。
「３４＋８９は？」
体を包んでいた悪寒はいつの間にか灼熱の衣に変わっていた。
「横断歩道で女の子が転んだ。信号は点滅している」
何かを、とにかく何か言葉を発さなければと思うが。
「何人も人を殺した男が死の間際死にたくないと訴えるのは当然のことだろうか、罪深いとは思わないか？」
何も言葉が出てこない。
「独眼竜から連想されるワードは？」
「――なんで……それを……」
このまま永遠に喋ることが出来なくなるのではないかなんて危惧したが、俺の思いとは反して言葉は自然に、そして非常に的確な形で発された。
――そのタイミングを除いて。
「お前は、どっちだ？」
男は再び言う。先ほどよりも芯のある言い方で。
「お前が一連の事件の、犯人か？」
自分の中で既に結論が出ていることについて問う。全く意味を成さない質問。
しかし男は淡々とした様子で「そうだ」と答える。
目の前に殺人鬼がいる。であらば次の言葉はこれを問う以外に選択肢はなかった。
「――何故、人を殺す？」
そこで男に初めて変化が表れた。先ほどまではまるで感情のない機械のように、呼吸や鼓動、まばたきすらしていないのではないかと思うほどに生気を感じなかった。男は歩いてきて、俺のほうを見て、口を動かして話しかけてきたにも関わらずその一連の流れですら動きでないように感じられたが、今この質問で初めて男が動き出したような気すらする。
男はそのまま言い淀み、ギリギリと歯ぎしりをし、ハサミを持った右腕を震わせて、しかしじっと黙っている。
その様子はまるで授業中に急に教師から「ここの問いの答えは？」と聞かれ、答えがわからないままに立ち尽くしてしまっている生徒のようだ。
自問自答、自分ですらその答えがわかっていないのか、それともそれを口に出すことが恐ろしいことなのか。
あるいは――葛藤？
俺はここがチャンスだと判断した。むしろここ以外にもう好機は訪れないと確信した。
頭は冴えている。思考が帰ってきた。足は？――動く、問題ない。早なる鼓動はむしろ好都合のようにも思える。耳元からは冬馬の声が聞こえてくる。必死に応答を促しているのであろう。それは容易に想像つくが今はそれすらシャットアウトする。
集中しろ、何か、何か相手の意表をつけるものはないか？
相手の装備はハサミのみだ、間違いない。右手に持っているハサミだけだ。先ほど冬馬も言っていた。犯行に使用していたのはハサミだと、それ以外の凶器を持っているとは考え難い。今はその理由などどうでも良いが、こいつはハサミを凶器にすることにこだわりがあるのだろう。
相手に悟られないようにポケットを探る。そこには徐々に冷めつつある温もりが固形である。
――チャンスは、一度きり。
ポケットから素早くカイロを抜き出し相手の顔に放り投げる。
突然のことに面食らった男は直ぐに右手の凶器を俺に向けようとする。
右手を動かすことは明確だった。だから俺は男の左脇から路地へ抜けようと地面を踏み出した。
このまま逃げ出したとしても俺は奴の気配を知った。それについて奴は再び俺の下へやって来るかもしれないがそれでも好都合だ。今はとにかく逃げろ、態勢を立て直せ。そして後日アンチクリミナルの総勢をかけて赤いレインコートの通り魔を、顔のない男を取り押さえればいい。それこそが真の囮作戦だ。いや――。
止マレ！動クナ！
瞬時に脳内で鳴らされた危険信号に従うまま、静止する。何故、何故止まる必要がある？このまま逃げ出すことは恥ではない。戦略的撤退だ、今は一度――。
目の前を銀色に光りを放つ凶器が通り過ぎ、ガシャンと壁にぶつかって落ちる。
「例えば――」
逃げ出せないまま今もくぼみに追いやられた俺の顔に男は右腕を突き付ける。その手には大量のハサミが器用に、最も物騒な形で握られている。
「例えば、罪のない者をいじめ、教室という団体から追い出し、学校という組織から追いやり、そいつがいなくなったらまた次の標的を定め、同じ罪を繰り返す。やがていじめられていた罪のない者の中から自殺者が出たとする」
男は左腕も俺に向ける、右腕と同じように指と指の間から銀色を覗かせるように大量のハサミが握られている。
「例えば、そいつを助けようとした男がいる。いじめの現状を知っていたのはそいつだけだ。男はいじめられている者を助けるためにいじめている奴に制裁を加えた。正直で原始的なやり方で。生徒は男に感謝したが、教師は男を強く責めたてた。殴ったことひとつを取り上げてお前は間違っていると言った。もっと他のやり方があるだろうと。他のやり方？民主的で平和的な話し合いか？道徳的な圧力か？密告か？自己犠牲か？全部やったさ、全部、全部！……でも、意味がなかった――」
目の前の男は先ほどの様子とは全く違う感情的な声で、本能的な叫びをあげる。
こいつは、殺人鬼だ。しかし俺の中で何かが、壊れてしまいそうになる。
「例えば――後は俺に任せろと言った教師がいた。クラスの問題は全て解決すると宣言した。だがクラスからは自殺者が出た。校長と担任は記者会見でこう言った。私のクラスでいじめは確認されなかったと」
『おい！ユーダイ！遊大！どうした！応答しろ！クソっ、キシ！出動だ、場所はポイントCだ、早くしろ鈍間！チッ、おい遊大！遊大！聞こえてるなら応答しろ』
冬馬の声が聞こえるが絶望が俺を直ぐには喋らせない。
「やばい……かなりやばいことになった」
『遊大？おい、ターゲットがいるのか？目の前に、負傷は？動けるか？動けるなら逃げろ、今すぐに！全団員に告ぐ、今すぐにポイントCに急行しろ！奴が現れた。繰り返す、ポイントCだ！早くしろ！』
こいつは俺だ！俺だったかもしれない……。問題に直面した時に正義を大義に掲げ、行動を起こす。それが合理的じゃないと心のどこかで感じながらもいつだって正義を拠り所にして自分に正直なまま走っていた。
こいつが殺してきた奴らは社会的に殺せなかった奴らだったんだ。罪を咎められず、一時的に反省した顔をして頭を下げながら、誰にも見えないところでほくそ笑んで、半年もしたら罪を忘れてのうのうと生きてきたクズどもなんだ。
俺の通っている高校でも自殺者が出たことがある。残念なことにそれは最早珍しいことではないのかもしれない。その事実は、物質よりも遥かに早く風化していくのかもしれない。そんなことでも俺は自殺に追い込んだやつに死ねと、死んじまえと強く思ったことがある。顔も知らない、名も知らない学生を想って負の感情を抱いたことがある。
では目の前にいる殺人鬼は――こいつは果たして悪なのか……。
殺人はすべからく裁かれるべきである。倫理的にも、人道的にも、殺人は決して許されるべきではない。
しかし刑法第１９９条では『死刑又は無期若しくは５年以上の懲役』を物ともしない覚悟の座ったものには、殺人を禁じてはいない。
こいつはもっとも合理的で、本能的な断罪を行使している。
つまり俺は……俺は少し間違えたらこいつだったんだ……。
俺は今回の作戦で捉えるべき相手の顔は知らなかった。顔のない殺人者、その非道さだけを知って作戦に参加していた。そのこと自体は問題ない。
しかし目の前の殺人者に顔があるのなら、正義という表情が存在するのなら。
――それは……何事にも代え難い、問題だ。
雨は弱くなることを知らない。この世界には遊大と顔のない殺人者を除いてもう誰もいなくなっていた。
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