ノーフェイス・ノープロブレム５ 前編
遊大はコートを身にまとい、ドラム缶に腰を掛けて静かにその時を待っていた。しかし一向に『顔のない殺人者』は現れない。現れる気配もない。しかし幸せな退屈は長くは続かない。すすきのの街を騒がせる殺人、殺人、殺人。それは実際に目の前で起きていることなのだから。
人通りの少ない路地であまり使い古されていない比較的きれいなドラム缶に腰を掛けてから、あと少しで３０分が経つ。ドラム缶の中身は空のようで、時折足で小突いてみて小気味良い音を鳴らして遊ぶ。
最初は精神を研ぎ澄ましていたが、それらしき人物が全く現れないため、遊大の集中力は徐々に切れかけていた。
『――そっちはどうだ？』
イヤホンからは冬馬の声が聞こえてくる。冬馬はアジトの中で各団員と通話状態を維持している。時折こうやって声をかけてくるが、俺の答えは毎回決まっていた。
「異常なし、てかカメラでこっちの様子見れてるんだろ？」
『見れてるって言ったって限界があるでしょ、死角は見えないし』
「にしても犯人の顔が割れてないなんてどういうトリックだよ、お前が秘密裏に仕掛けてる監視カメラ以外にも街中にカメラは沢山あるだろ？」
通話越しの冬馬は少し沈黙する。水か何かを飲んでいるのだろう。
『案外、カメラなんて当てにならないさ、被害者は死後直ぐに発見されるわけじゃないから死亡推定時刻も大体しか分からないみたいで、大体この時間に現場近くのカメラに映ってた人みたいな探し方もできないんだってさ』
「詳しいな、ソースは？」
『この件の捜査本部』
通話越しにカタカタとキーボードを叩く音が聞こえる。冬馬はリアルタイムで警察の機密情報をハッキングしているのだ。
遥からクライムスペルについて聞いていた時に冬馬のクライムスペルは脅迫罪だと言っていた。基本的には脅しによって相手の行動を束縛するのが主な使い道だそうだが、相手から情報を引き出すことにも力を発揮することができるのだと遥は自慢げに話していた。それを応用しつつ持ち前のコンピュータースキルを用いればどんなに強固な守りでも冬馬は入り込むことができるらしい。多分。
「他の団員の様子はどうだ？依然変わらずか？」
『さっぱりだな、一応各地の監視カメラもチェックしてるけどそれらしい影は全くない』
「ってなるとそろそろスルメが文句のひとつでも垂れる頃じゃねえか？」
『だからこうやって定期的に声掛けてるんだよ』
向こうから聞こえる声は笑いを含んでいるように感じる。俺も自然と口角が上がるのを感じた。
『それじゃあ、何かあったら声掛けてくれ』
「おう……じゃあまた」
通話は切れずにそのまま時間が過ぎる。他の団員へコンタクトを取りに行ったのだろう。
集中力は途切れたものの不思議と退屈は感じない。空がカラっと晴れているだけに生じるこの寒さだけが現状の強敵だ。
ビルとビルの間の路地、直線にして約２０メートル。遊大はそこの中央にある少しくぼんだ左右と後ろを壁に囲まれた場所で行きかう人を観察する。
大体５分毎に人が通る。会社員だったり学生だったり水商売風の女だったり、今日自分がすすきのを脅かす通り魔の被害者になるだなんて微塵も考えていないかのように。
喧騒から少し外れた異質な空間で遊大は一人、今回のターゲットについて思いを馳せる。
犯人は一体どんな動機があってこんな残酷なことをしているのだろうか、無差別か、それとも執着か、私怨か、反逆か、快楽か。
被害者の年齢や性別に共通点は全くないと言えば嘘になる。５人の被害者のうち３人は１７歳、１８歳、１９歳と十代であった。しかし性別は男女でバラバラであり、残りの２人は３２歳と４７歳でこちらは両方共男性である。
しかし唯一の共通点として被害者の全員は学校という組織の関係者であった。無論偶然である可能性のほうが大きいのかもしれないが。
青年たち３人は学生、３２歳は教師、４７歳は無職だったが前職は教師で
あったことが確認できている。
遥もこの考えがあって比較的学生に見える俺たちを囮にする作戦を考案したらしい。であればキシをポイントにつけるのは判断ミスだとからかいたくもなるが、危険を伴う作戦であったため極力戦闘慣れしている人を置きたかったのだと遥は弁明していた。
故に遥は戦闘面において七海に一目置いているということになる……。
「いや……ねぇわ、うん」
ちなみに俺は買い物中に「そういえばキシさんに組手を習ってたんだけどさ、結構サマになってきたと思うから今度遊大付き合ってよ」と七海にお誘いを受けている。
嫌だ、絶対に。
学校の関係者を狙っているのであれば犯人は学校組織を強く恨んでいる者。恐らく学生だろうか、いや、大人の可能性も十分ある。
何かを考えるにしても情報量が少なすぎて仮説すら立てる気になれない。
寒気も相まって思考が上手くまとまらない。行き路にコンビニで買った使い捨てカイロをポケットの中で握りしめて足を震わせながらじっと我慢する。
それにしても寒い。先ほどよりも寒い。
じっと黙っているよりも体を動かしたほうが温まると考えドラム缶から立ち上がりそこでやっと遊大は気が付いた。
先ほどまで空は快晴で日の光が差していたにも関わらず今は一面、灰色の雲に覆われている。
携帯で天気予報を見ると現在気温はマイナス５度まで下がっていた。他の団員も寒さを訴えているだろう。目を開けるのも億劫に感じるほどに寒い。
『――ユーダイ、顔のない殺人者の容貌についての情報が入ったぞ』
冬馬の声に耳を集中させる。外来の音が全く入ってこないほどに。
『通り魔から命からがら逃げだしたやつがいたそうだ。高校１年生の男、先輩にしこたま殴られていたところをそいつに遭遇して、そいつは先輩のほうだけを刺した後に人ごみの中に消えていったそうだ』
冬馬の声に集中していたからだろうか、すすきのの街に降り注ぐ雨音に遊大は気が付いていなかった。そして男の足音にも。
『その通り魔は赤のレインコートを着ていてキシみたいにフードを深々と被っていたらしい。それで凶器に使われていた刃物は』
遊大はやっとそいつの接近に気が付く。視線を下に向けていたため足元が視界に入ってきて初めて存在を認知した。
靴はよくあるスニーカー、黒いパンツを履いていて膝あたりにはコートがちらりと見える。真っ赤で目立つコート。
そのままゆっくりと顔を上げるとそいつは手に何かを持っていた。上手く働かない頭をなんとか叩き起こしてそれを認知する。
目の前のそいつが持っていたものは――。
『ハサミ』
気が付かないうちに奴は直ぐそこまで来ていた。タイミングを見計らっていたのかもしれない。自分ですら自分がぼーっとしていることに気が付いていなかった。集中力が切れていたのは寒さのせいにしていた。もしかしたら気配そのものを抹消して接近してきたのかもしれない。
突然の出来事に遊大は路地のくぼみから逃げ出すタイミングを逃してしまう。左右と後ろを壁に囲まれ、目の前には赤いレインコートを着用しフードを目深に被り、手にはハサミを持った男が立っている。フードの奥からは時折口元が見えるだけで顔全体は確認できない。
その男は少し離れたところで立ち止まりじっと俺のことを見つめている。まるでビュッフェで子供が食べ物を慎重に品定めをしているかのように非常に長い間俺を見つめて、やがて体の向きをこちらに向けた。
「お前は――どっちだ？」
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