ノーフェイス・ノープロブレム３
『顔のない犯罪者』の実行日、午前中の空いた時間に遊大と七海はいつかの約束のショッピングをしていた。帰りに休憩がてら入ったカフェで２人は世間話を始める。アンチクリミナルのこと、お互いのこと。
時間は刻一刻と過ぎていく。遊大がしなければいけないこと、七海が既に固めたもの、それは決意、決意、決意。青年が少年に戻るには何が必要か。
真冬だというのに額には汗が浮かび、注文したアイスコーヒーを飲みながら軽く手で自分を扇いでいた青年は、札幌時計台の向かい(と言っても正確には時計台を正面に置いて若干右にズレたところ)にある行きつけの喫茶店でやっとのこと休憩時間を得ることができた。
ココアの中でティースプーンを楽しそうに泳がせている目の前の少女は、そのままカップに口を付けて、一緒に頼んだショートケーキを食べ始める。
先ほどまで大量に購入した荷物を俺に持たせながら長時間移動をしていたことなど、すっかり忘れているかのように。
「あれー遊大、食べないの？」
パクパクとケーキを嬉しそうに口に運び続ける七海は、俺の手元にあるモンブランに目を配らせる。
絶対にやらねえぞという確固たる意志をスプーンに乗せモンブランを一口頬張る。
軽い口当たりと共に広がる甘すぎない甘さを味覚全体で味わう。甘すぎない甘さとは一体何なんだろうという下らないことを考えながら租借し、アイスコーヒーと一緒に流し込んだ。
「平日の昼間なのに結構混んでたね～」
「学生って今長期休暇だったか？多分それじゃねえか？」
「あ～、冬馬くんと黎華ちゃんずっとアジトにいるもんね、なるほど」
さほど関心が無い様子でショートケーキを食べ続け、七海は最後の一口を全力で味わった。
「んぁ？遥と周子とキシは？」
よく考えたら俺は団員の年齢も職業も全く知らないことに今気が付いた。
「え、聞いてるんじゃないの？」
「いや……聞いてない、そういえば俺何も知らない」
遥と周子とキシがアジトに住んでいるってことは以前に聞いたことがあったが、それ以外のことは全く知らない。
なんだか急に仲間外れにされたような気がして少し虚しくなる。別にそんなことは全くないって分かってるのに、小馬鹿にした黎華の表情が目に浮かぶ。
「黎華ちゃんは中学生３年生で冬馬くんは高校２年生。遥くんと周子ちゃんは学校に行ってなくて周子ちゃんは私たちと同い年、遥くんは冬馬くんと同い年だって」
「はぁ？遥年下だったのかよ！いやまぁ……年上感はなかったけど……で、キシは？」
「キシさんはね……年齢不詳なんだって、記憶が無いらしくて」
「記憶がない――んだろうなぁ、本名も忘れたって言ってたし」
キシは顔立ちが幼く、しかし長身で大人びた雰囲気を醸し出しているのに加え、肩まで伸びた白い長髪が相まって実際のところ年齢が読みにくい。１６歳と言われたらそう見えるし２３歳と言われたら納得してしまう。
一方七海の中ではこの話は既に終了したものになっているようで買い物袋を上からガサガサと漁って時折頬を緩ませている。
「沢山買い物したね～今月生きていけるかなぁ……」
俺たちの働くレンタルビデオ屋は月末の給与払いである為、本日２月１７日に財布がピンチになることは若干の危機を表している。
「金なんて、あっても無くても変わらねえよ、明日生きてるかもわからねえんだから」
俺はさほど何かを考えて発言したわけでもなく、ただ何となくアイスコーヒーを飲みながら、窓の外を眺めて言った。
地球にいつ隕石が落ちてくるかなんてわからない。北が核弾頭を飛ばすかもしれない。明日も我が身が現世にあるとは限らない。ということを伝えたかった、いや伝えたかったわけではないが、そういった意味合いで発言した内容を、目の前の少女は違った角度で捉えていたようだ。
「あー……そうだよね……」
ココアを飲む手が止まり、虚空を眺める七海に直ぐに弁解した。
「わりぃ、そういうつもりじゃ――」
今日はオペレーション『顔のない殺人者』の実行日である。俺と七海は作戦開始時間までの空いた時間であの日の、強盗と対峙し、遥たちが退治する少し前に約束したショッピングに来ていた。
配慮の足りない言葉選びに反省する。今回が初参加のアンチクリミナルの任務だということもあり、俺は少なからず緊張していた。きっと、いや絶対、七海も同じ心持であったのだろう。
俺は七海と買い物をして、コーヒーを飲んでいるこれまでの時間のうちに、意識的に今後のことを考えないようにしていた。考えたところでこれからやることは変わらないし、落ち着かなくなり、平静を保てなくなるような気がしたからだ。
しかし七海は真摯に向き合っていたのだろう。社交的な仮面を被り、本心を押し殺して不安を隠し平静を保つ一方で、バカ正直で真面目な性格に沿って真剣に不安を抱えていたところを無意識下の俺の発言で仮面が落ちてしまったのだろう。
「いや、遊大の言う通りだよ、まさに自滅の理」
自滅してどうするんだよ、いつものように口に出して茶化したりはしなかった。
時計の針だけが無情にも進む。作戦の決行まで残り１時間と数十分。
「……大丈夫だろ、多分」
根拠のない言葉が口からこぼれる。根拠も自信も無く。七海を安心させようと自然に放たれた投げやり投げやりな激励。食べかけのモンブランに視線を落として、ただひたすらに、なんとなくを思い描く。
「遊大は大丈夫だよ」
絶対大丈夫、彼女はそう付け加えた。
顔を上げると七海は微笑んでいた。目が合うとにひひと笑う。
「遊大が危ない時は、私が守るから」
なんだよ――それ。
根拠は全く感じられないが、その表情は自信に満ち溢れている。ショートカットを耳にかけて、急に恥ずかしそうに目を逸らした。
「――七海、変わったよな」
強がっているようには見えない。泣き虫で弱虫で俺のひっつき虫だった七海の面影は一切感じられない。アンチクリミナルに入ってここまで変わるものなのかと、笑ってしまいそうになる。
「そうかな、でも……」
七海は少しだけ間を置いて言った。
「変わったのは、遊大のほうだよ」
「はぁ？変わったって何が――」
笑いながら言った。七海のほうは見ずに、しかしどこを見ていたというわけがなく、なんとなく窓の外を眺め、いつも通りの変わりのない生まれてから何回も繰り返してきた得意の表情を浮かべながら。
しかしその窓に映っていたのは、酷くひきつった情けない顔をしている青年だった。
変わったのは俺のほう。その言葉はすんなりと胸の中で消化できたが、代わりにどろどろとした何かを大量に取り込んだような不快感が残される。
俺が変わってしまったことくらい俺が一番自覚している。そのはずだった。にもかかわらずそれに気が付かないふりをしながら、鏡から目を背けるように堕落した生活を送っていた。自分を客観視しないために人との関わりを最低限に抑え、無意識的に、そして意識的にその事実から逃げ出して、少年だった椎名遊大はゆっくりと絶命していったのだった。
それを今、浮遊病から目を覚ましたかのように思い出したのはこの先に待つ作戦から感じる緊張のためか、あるいは幼少期から密接に関わってきた幼馴染に諭されたからだろうか。
「でも、どんな遊大でも遊大だから、それは無視してはいけない自分」
それに甘んじるか、変わらなくてもよいと思うか、変わらないといけないと思うか。どれを選ぶにしても自分の意志で決めなければならない。
椎名遊大の生き方はそれで有意義だって胸を張って言えるのかしら。俺は昨日の黎華の言葉を思い出す。俺はあの言葉の真意を全く掴めていなかった。
「私が変わったのは、私が私を認めるため。私が遊大に恩を返すために強くならないといけないって思ったから」
「恩返し恩返しって――何回も言うけど、あれは別にあの状況だったらあぁするよりほかにないって思っただけで、感謝されるようなことじゃ――」
「それを遥君に言われたら、遊大はどう思う？」
「――ッ」
七海は過去に自分の問題だと言っていた。変わったのは自分の問題でもあるからと。七海が変わり始めたのは俺の正義が揺らぎ始めた頃からであった。過去に聞いたときは気にも留めなかった意味を含んだ言い方に今更気が付く。
「私は正直――ずっと遊大に追いつけないと思ってた。そのくせ恩返し恩返しって、あの日のことを忘れないように自分に言い聞かせて、ううん、言い聞かせるってよりは戒め――だったと思う。しょうがないかなって思ってた。遊大はかっこよくて、強くて、私は弱くて、おまけに変な呪いまでついて来て……変わらなきゃって」
七海は語る。懐かしい話を幼馴染に語るかのように。真摯な態度でも諭すような態度でもなく、いつも通りの柔らかさのままに。
「とにかくアンチクリミナルに入って、私は変わろうと思った。みんなと色々話してみて私、すっごく甘えて生きてきたんだなって気が付いたから。遊大が変わったって言ってくれたってことは、少しは修行の成果が出てきたのかな？」
「まぁ、そうなんじゃねえの？」
立ち上がり椅子に掛けていたコートに袖を通しながら答える。わざと何も考えていないようなぶっきらぼうな声で。
七海はそれ以上何も言わず、ただ俺の後に続き忘れ物がないかだけを確認をして俺にきっちりと自分の頼んだ分のお金を手渡した。
その帰り道、七海とは何か他愛もない話をしたことは覚えている。しかしその話の内容はひとつも覚えていない。ただ俺の頭の中にあるのは自責の念と羞恥心だけだ。
思い返してみると俺は七海の腕の呪いを承認し、容認し、黙認していたにも関わらず全く力になることができなかった。いや、自分ではどうせ何もできないと心のどこかであきらめていて力になろうともしていなかったのかもしれない。あんなに俺を頼りにしてくれていた七海に対して手を指し伸ばすことすらしていなかったのだ。
アンチクリミナルの団員になら七海を安心して任せられる。アジトがある限り脅威が何身を襲うことはないだろう。そんなことを当たり前のように考えていたことが情けない。ただただそんなことを考えながら帰路についていた。
アジトに着いた後は挨拶もろくにしないでソファに一人腰を掛け静かに目をつぶっていた。
「さっきの話だけど、ホントは少し怖いな」
作戦開始まで残り一時間を切っている。
拝読いただきありがとうございます！作品についてやお仕事の依頼はこちらまで@anti_criminal_
追記：2019/07/01
今回の本分にも登場する札幌時計台の向かいの喫茶店『カフェ・ド・クリエ札幌道新ビル店』は私もよくお世話になってます。オフィス街にあるカフェ（一部スペースでは喫煙可）で、私がよく行く時間帯だとあまり混んでいなくて落ち着いた時間を過ごすことができます。
さらに、お店のスペースを抜けたビルの廊下にもテーブルが設置してあり、とても静かで人もいないので、秘密の話（卑猥な意味では断じてないです）なんかも出来ちゃいます。
遊大が今回ここに足を運ぶことを選んだ理由としても、札幌駅のショッピングモールで買い物を済ませた後、地下鉄代を浮かせるため、アジトのあるすすきのまで歩いて帰る道中にこの喫茶店がある立地に加え、落ち着いていて、あまり人に聞かれたくない話もできる空間だったからだと思われます。
是非、興味のある方は観光やショッピングの後、落ち着いた空間で軽食やコーヒーなんかを嗜みながら、短針が真上を向いた時を告げる音や、窓から見えるテレビ塔なんかも楽しんでみてください。
私も喫茶スペースで煙草を吹かしながらノートを広げて待ってます。
カフェ・ド・クリエ札幌道新ビル店
交通手段：大通駅から206m
営業時間：[月～土] 7:30～21:00 [日・祝] 8:00～21:00
営業時間・定休日は変更となる場合がございますので、ご来店前に店舗にご確認ください。
参考文献
食べログ：https://tabelog.com/hokkaido/A0101/A010102/1045150/
※最終サイト閲覧日 2019/07/01
