ノーフェイス・ノープロブレム２ 後編
アンチクリミナルに入団して一番最初で一番最難であろう女子部屋入室を終えつかの間の平和である食事の時間。そこで見たニュースの内容はすすきのを脅かす通り魔事件についてであった。
遥の発言から示唆する内容に焦燥を覚える遊大は、お茶をすすることしかできない。
テーブルに食事が並べられる。ハーブソルトで焼き上げられたチキンに野菜が色とりどりに添えられ、ご飯がよそわれたものでワンプレートになっていて、それとは別に豆腐とわかめのスタンダードな味噌汁と、かぼちゃの煮つけが座っている面々の前に並べられる。
席は一人掛けのソファに遥が座り、そこから向かって右のソファに左から周子、七海、俺が座って、遥から向かって左、俺たちの向かいのソファには左から冬馬、黎華、キシが座っている。
「それじゃあ、いただきましょうか」
周子の合図で全員が口を合わせていただきますと言う。今回は俺も乗り遅れなかった。
「黎華、ドレッシング取って」冬馬が言う。
「何のドレッシング？」
冬馬は胡麻ドレッシングと醤油ドレッシングを少し悩んで胡麻と宣言する。
「はい、このくらいの距離だったらあなたでも取れるでしょ？」
「パソコン作業が重なって無理」
「悪い黎華、俺もごまドレッシング頼む」
「あなたはマヨネーズでもかけてなさい」
そう言って黎華は俺の目の前にマヨネーズを置き、俺はしぶしぶそれをサラダにかけた。
「どう？遊大くん、今日のチキン良く焼けたと思うんだけど」
周子の問いに俺は「めっちゃ美味い」と素直に答えると周子は満足そうな表情を浮かべて「おかわりは無いからね」と言う。
先ほどから七海がこちらへ視線を度々向けてきていたために「俺の肉はやらねえぞ」と言うと「誰が人の肉なんて、取らないわよ」と言ってその気になれば盗れるけどと付け加えた。
それでも尚こちらをチラチラと見てくる七海がついに「なんでここにいるの？」と質問してくる。
「居ちゃ悪いのかよ」と白米を食べながらぶっきらぼうに答えると「悪いんじゃないの！ねえ遥さん！」と遥を頼る。
急に振られた遥は「えぇ……まぁ……居ていいんじゃないかな？ねぇ周子さん？」と周子に振り「居ていいんじゃない？ねぇ遊大くん？」と俺へ返してくる。
「アンチクリスタルの情報はトップシークレットだったんじゃないんですか！？」前に乗り出す勢い遥に詰め寄り、アンチクリミナルね？軽くツッコミで流されると七海は我に返り、恥ずかしそうに縮まる。
「その――アンチクリミナルに入ったんだよ、俺が」
黙々と目の前の食事を口に運んでいた俺が、そのまま箸は止めずに伝える。
「えぇ！？いつ！？いつの間に！」と七海が一人喚いているが、俺は「今さっき」とだけ告げて食事を再開した。
「ここも賑やかになったわね」
周子は自分の食器に箸を置いてご馳走様とつぶやく。
「これ以上増えるのはキツイ」
冬馬も周子と同じように箸を置いてソファから立ち上がり食器を台所へ下げる。
俺も目の前のプレートが空になったのを確認して「ご馳走様」とつぶやいて同じように台所へ食器を下げて再びソファに腰を下ろす。
席に戻ると七海が俺に「遊大もクライムスペルあるの？」と耳打ちしてきたが、それを無視してテレビに目を向ける。
『――昨晩、札幌市すすきので帰宅中の男子高校生、○○さんが殺害されているのを発見されました。犯人は、ナイフのような鋭利な刃物で被害者の首元を刺し殺害した後、現場から逃走していて、依然としてその消息は不明のままです。警察は連日、同様な手口で犯されている通り魔殺人事件の犯人と同一人物であるとして捜査を進めると同時に、犯行時間が集中している１６時から１７時の間はすすきのに近寄らないようにして欲しいと発表しています』
「ここはやっぱ物騒だな」
周子が淹れてくれたお茶をズズズと啜りながらニュースを流し見る。それは今朝にネットで見た内容と同じものであった。
「まぁ、それも明日まででしょうね」
「なにそれ、どういう意味だ？」
黎華もまた俺と同じようにお茶を啜って携帯電話をだるそうにいじって口を開いた。
食事を終えた一同は皆それぞれ好きなように過ごす。と言っても遥と冬馬はリビングでパソコンに向かい、キシと周子は台所で食器を洗っている。俺と七海と黎華はソファに座って休息をしているため、皆が同じ空間に居る。
「明日までだといいな、だろ？それにこいつをどうにかしたとしてもすすきのから犯罪は消えない」
冬馬がパソコンをいじりながら黎華の発言を訂正する。
「まぁ、気休めかもしれないけど札幌を脅かす人物が一人いなくなるっていうのは大きいよ」
遥はそう言ってこちらを向き直す。俺と目が合って少しだけ笑う。
俺はその様子から何かを察して、考えて、理解する。つまり――。
「取っ捕まえんのか、コイツ」
俺の発言に遥が「まぁ、それに似たようなことはするかな」と頭を掻きながら言う。
この通り魔殺人鬼は約３週間前から札幌近郊、主にすすきので殺人を犯し続けている。しかしその殺人鬼の名前や職種はおろか顔までも割れていないため、警察でも現場周辺の警戒を強め、市民に注意喚起をするくらいしか手の打ちようがないという相手である。
「それを相手にするのかよ……」
俺は手に持っていた湯呑をテーブルに置き、ソファに深々と背を預ける。
「けど、警察でもどうしようもない相手なんてどうやって捕まえるんですか？」
隣で一緒になってテレビを見ていた七海が呑気に煎餅を齧って遥に問う。
「うん、それについてはこれから説明するんだけど――」
そう言ったところで周子とキシが台所から戻ってきて「始める？」と遥に聞く。
「よし、じゃあ始めるか」
遥の発言を合図に周子は部屋の電気を消して黎華はテレビを消す。
突然のことに俺と七海は驚いたが、他の団員はまるで気にする様子もなくただその時を待っている。
真っ暗になった部屋でホワイトボードだけが発光していて、よく見ると黒の背景に赤い文字でＡＮＴＩＣＲＩＭＩＭＩＮＡＬと表示されている。どうやらプロジェクターでパソコンの画面を映し出しているようだ。
遥はそのホワイトボードの前に立ち、周子は黎華の隣に腰を下ろす。キシはそのままテレビの前の辺りで立ったまま、じっとホワイトボードを見つめている。
遥は冬馬のほうをちらりと見て、それに応えるように冬馬が軽く頷く。それを遥が確認した後、俺らの様子を軽く一望し、少しだけ声を低くして宣言した。
「これより、オペレーション『顔のない殺人者』の作戦会議を開始する」
それを合図にホワイトボードの画面が切り替わる。映し出された画面にはすすきのの地図が表示される。
「いつもこんな感じでやってんのか？」と周子に問うと「まぁ……体裁は守らないと」と少し笑って言った。
「先ほどもニュースでやっていたようにここ１か月で５名もの被害者がこの通り魔によって殺害されている。今回の任務はその通り魔の顔をカメラに納めることだ。そしてそのデータを依頼主に送り、そこからのことは警察に任せる」
「今回は確保までじゃないのね」と黎華は独り言のようにつぶやく。
表示されていた地図に点々と赤いバツ印が浮かび上がる。
「被害者は全員別の現場で殺害されており、その犯行現場には一貫性が無い。つまり次の現場がどこになるのかの見当は未だ付いていない」
「それじゃ、犯人を納めるなんて不可能じゃないか？」
俺の発言に遥は確かに難しいことだと言って冬馬に合図を出す。
「しかし、アンチクリミナルがすすきのに設置した監視カメラの映像を解析、分析した結果、次の現場になりそうな場所に見当がついた」
ホワイトボードに浮かび上がった地図に薄っすらとした青でマル印が４つ浮かび上がる。
その印にはそれぞれＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄと書かれており、かなり散開していた。
「犯人は最後に使用した犯行現場から最低でも４００ｍは離れた場所で犯行をしている。前回の犯行現場はここだ」
遥は青いマルの中心付近にあるバツ、南６西１を指した。
「このことと周辺の人気が少ない場所を照らし合わせた結果がこのマル印だ」
遥はここまで言って改めて俺らを見回す。
「遥くん」
周子が発言する。
「顔も割れていない相手をどうやって見つけるの？それに、明日また罪を犯すとは限らないんじゃないかしら」
周子は気になる点をピックアップして遥の答えを待つ。すると遥が冬馬に再び指示を出して画面を切り替える。切り替わった画面には今月、つまり２月のカレンダーが在り、その日付には５つのバツ印が付いていた。
「犯人は今月の１日、火曜日から犯行を始め、その次は３日木曜日、一週間飛んで８日火曜日、１０日木曜日」
「そして昨日、１５日火曜日。なるほどね」
「犯人が何に執着しているかわからないし、もしかしたら単純に時間が取れるのが火曜日と木曜日だけなのかもしれないけれど、順当に行けば次の犯行は明日だと予想できる」
遥はそれだけ話して少し黙り込む。
「で、犯人はどうやって見つけるんだ？」
顔の分からなければ写真を撮るもクソも無い。そもそもで見つからないのだから。
「――僕たちで、囮になるんだ」
遥は少し間を置いて、非常に言いにくそうに発言した。それまで無表情で話を聞いていた黎華も、バカみたいに真面目に話を聞いていた七海も少しばかり驚いた表情を見せる。
「いつもみたいに楽な仕事ではなさそうね」
「だからこそ、今回は囮作戦じゃなきゃ依頼には応えられないんだ。と言っても、君たちに危険は生じない。と言うのもコレを当日に着用してもらう」
遥はそう言ってテーブルに眼鏡を置く。手に取って見ると眼鏡のテンプルの部分には小型の装置が付けられている。
「その眼鏡には小型のカメラが仕込まれていてその情報は冬馬のパソコンに送られる。カメラは着用者の後部、後ろを撮影するもので、その通り魔は後ろから忍び寄って首元を突き刺して殺害している。つまりは後ろに通り魔らしき人が現れたら冬馬の合図で一目散に人混みに逃げ込めばいい」
囮って言っても直接対峙して退治する必要はないのだと説明している。
俺はそれを胡散臭そうに眺めた後七海に渡して「こんな小っちゃいので動画を撮るのか？犯人の顔どころか周囲の映像だって綺麗に撮れるのかよ」と言う。
「――新入りは俺の仕事に疑念があるようだな」と冬馬は言って、実際にその眼鏡から出力された映像をホワイトボードに映し出す。そこには七海がマジマジとそれを眺めている映像が繊細に映し出され「やだ、恥ずかしい！」と言って画面が天井を向く。
俺は恐れ入りましたと両手を上げるジェスチャーをして手を前に組み直し、次の着眼点について尋ねる。
「けど、その青いマルのところに本当に犯人は来るのか？札幌はまだまだ広いだろ」
俺は語られていない点について質問する。
札幌の広さは約１０００㎢。近郊だけだともう少し狭いが地図に浮かんだ青マルには説得力が希薄だ。
遥は再び暫く黙り込んだ後に、申し訳なさそうな表情を浮かべて俺のほうを向く。
「まぁ、言う通りなんだけどね、冬馬の監視カメラの情報からの分析が５割の部分なんだけど、残りの５割は僕の――勘なんだ」
「はぁ？勘ってそんな――」
「遥には、殺人を犯すのに適した場所が分かるのよ」
黎華が食い気味に発言する。
「まぁ、それもそうだし、通り魔の考えそうなことも、何となく読み取れるんだよ。確かに確証は無いけれど、多分、犯人は明日この青マルのどこかに現れる」
人と比べてどこか謙虚な遥が堂々と宣言する。その様子を見て俺は疑うのを止めた。
俺たちが口を閉ざしたのを確認して遥が再び冬馬のほうを向く。冬馬がパソコンを操作してホワイトボードにはすすきのの地図と俺たちの写真が入団順に縦に並ぶ。
「作戦をまとめよう。今回のオペレーションは通り魔の顔及び体形をカメラに納めること。これより各々に役職を与える。まずは僕、マル印Ａの囮を担当する」
遥の写真の隣に『キハル：Ａ囮担当』と表記される。
「続いて周子さん、今回は個人行動だし狭い道で撒くことが予想されるからバイクで待機。もし僕らに危険が生じたときの逃走を任せる。待機地点はここだ」
「カブちゃんの出番ね、了解」
周子の写真の隣に『シュウ：バイクでの逃走担当』と表記され、地図に浮かんでいる青いマル印の中央にバイクのマークが追加される。
「次に冬馬、アジトにて通信士を頼む」
「いつも通りだな」
『トー：通信士』と表記される。
「次に黎華、黎華は周子さんと共に不測の事態に備えてくれ」
「――補欠担当ってことね？」
黎華の不満そうな回答に遥は少しバツの悪い表情を浮かべる。
『スルメ：逃走補助』と表記され「スルメってお前のこと？」と俺が聞くと「うるさい」と黎華は言った。
「キシ、君はＤ地点を頼む」
「うん、分かった」
ここまでずっと沈黙を貫いてきたキシがいつもの調子でゆっくりと応える。
『キシ；Ｄ囮担当』と浮かぶ。
「それで、遊大くんと七海ちゃん。君たちはＢとＣを担当してくれ。危険が迫ったら周子さんかキシのどちらか、もちろん僕も直ぐに駆けつける」
「りょーかいです！」
『ナナ：Ｂ囮担当』『ユーダイ：Ｃ囮担当』と追加される。
俺は作戦の内容が書かれたホワイトボードを見て「ちょっといいか？」と手を上げる。
「今回の作戦は犯人の無力化じゃなくて証拠を抑えることだろ？キシの配役は囮担当じゃないほうがいいんじゃないか？」
勝手に決められたコードネームについてもツッコミを入れたかったところだけれど、甘んじてそれはスルーする。
キシのほうを見ると彼はきょとんとした表情を浮かべこちらを見つめ返す。遥は「いいよ続けて」と言って説明を促す。
「今回の現場の予測、結構間が離れてるからさ、不測の事態に対して周子のバイクが一台じゃ危ねえんじゃねえかって思ってさ」
地図にあるマル印を指さす。
「ＡはＢと離れているけれどＣとは近い。ＢはＤと近い。この真ん中に周子が１人で待機するよりはＡとＣの間、ＢとＤの間にそれぞれ周子とキシを置いたほうがいいんじゃねえかなって思ってさ」
「それをやるならＤの担当はどうするんだよ」と冬馬が言及する。
「いや、目の前の中学生がすげー暇そうにしてるからさ」
一同の視線が黎華に集まったあと、遥に向けられる。
「――よし、それで行こう。冬馬、データを改めて」
冬馬は軽くため息を吐いて「了解」と言う。
カタカタとパソコンを打ち込み『シュウ：Ｂ及びＤの逃走担当』『スルメ：Ｄ囮担当』『キシ：Ａ及びＣの逃走担当』と表記が変わる。
遥はその様子を見て頷き「他に、何かないかな？」と俺らに尋ねる。沈黙が答えだ。
「うん、じゃあ当日はこれで作戦を実行する。当日はそれぞれ別々の時間に配置に付け、開始時間は１５５０。オペレーション、スタートだ！」
そう言って部屋は一時的に消灯した。
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