犯罪者は眠らない4 後編
目先の障害は全て払った。しかし次の障害はまた目前に迫っている。やむを得ず目の前で動けずにいる少年少女を保護する決断を決める遥。夜明けはもう直ぐだ。
青年のお腹と頭の傷は、幸い両方とも軽傷で、気絶こそしてるものの大事には至らないものであった。しかし少なからず出血をしている為このまま放置しているとまずいことになりかねない。
「キシ、強盗を店の端に追いやった後に入り口の見張りを頼む。黎華はこの人の応急処置、とりあえずは止血だけでいい。本格処置はアジトで行う」
「――見知らぬ人をアジトに招くの？」
黎華の疑問は至極当然のものである。アジトに入れることで僕たちの身に危険が及ぶ可能性もある。しかし――
「やむを得ない、僕たちの顔が見られたかもしれないし、今警察に身柄が渡るのはまずい」
黎華は了解と言ってバックパックから携帯型の救急箱を取り出して青年の傷を手当てする。
次の行動を起こすためにバッグに手を掛けながらその場を離れようとしたとき、床に倒れている青年の手が僕の足首を物凄い力で掴み「お前ら、許せねえ……」とうわ言を漏らす。無論意識は取り戻していない。
その力強さと無意識の正義心に僕は少なからず感動を覚える。
丁寧に青年の手を足からほどいて僕も同じ気持ちだよと心の中で呟いて、バッグから携帯電話を取り出す。
電話は２コールで繋がる。
「……なんだよ遥、俺もうそろ寝ようと思ってたんだけど」
夜型の冬馬はまだぎりぎりのところで覚醒している。
「冬馬、緊急事態だ。監視カメラに映った映像を消去したい」
眠気を含んだ口調で電話に出た冬馬は僕の言葉を聞くや否やキーボードをカタカタと叩き始めて説明する。
「前に遥に渡したＵＳＢがあるよな、赤と青と緑のやつ」
僕はそれを急いで取り出して「うん」と答える。
「そのうちの緑を使え、それを監視カメラを制御してるコンピューターに接続して出てきたファイルを開いたらソフトが一つ入っている。それをそのパソコンでインストールしろ。使い終わったＵＳＢはトイレにでも流しとけ」
「了解、ありがとう、あ、周子さん派遣しといて、位置は分かるよね？よろしく！」
お、おい、周子さんこの時間に起こしたら絶対不機嫌になるだろ！と聞こえた気がしたが容赦なく通話を切って、その勢いのまま店のバックヤードに飛び込むと、その店の奥に先ほど見た店長がガムテープで口と目を塞がれたまま拘束されていた。
気の毒に思ったが可能な限り素性は晒したくない為、どうすることもせずそれはそのまま放置して、カメラからの様子が伺えるモニターに繋がったパソコンに冬馬が指定した緑のＵＳＢをセットする。
開かれたフォルダの中に一つだけある「デスカメラ」というソフトを選んで、手袋を付けた手でダブルクリックをすると、インストールをするのにパスワードの入力が必要だと弾かれてしまう。
大方想像はついていた為、次の行動は予定していた。僕はそのまま先ほどのフロアへ戻ると、目当てである女性の店員は床に伏せている青年の前で静かに泣いていた。
僕はその子の前で少しだけ考えたのちに、落ち着いて聞いて欲しいと前置きをして話し始める。
「僕の名前は遥、沙月遥、君は？」
彼女は顔を上げて僕と目を合わせて「七海、須藤七海です」と名乗る。
その瞳には力が無く、ただただ目の前の状況に怯えているようだった。
「七海さん、安心して、強盗は撃退してるし、この人は幸い軽傷で命に別状はない。だけど直ぐに治療を行わなければ危険かもしれない」
「じゃあ救急車を！」
「悪いけど、それは出来ない」と七海の言葉を途中で区切る。
「君は、他の人とは違う超能力みたいなものを持っているだろう？」
七海は眼を逸らし少しの間を置いて「何故それを」と尋ねる。
「僕たちもそれに悩まされているんだけど、実はアレ、とても危険なものなんだ。本人だけじゃない、周りの人も危険に晒す恐れがある。それが警察にバレてしまうわけにはいかない」
七海は腕を押さえながら、困惑した表情を見せるが構わずに続ける。
「だから今は逃げる必要がある。そのためにはこの店のパソコンのパスワードが必要だ。詳しい説明は必ず後でする。協力してくれないか？」
安心して、君の友達は僕らが必ず助けるから。と七海の肩に手をのせて念押しをする。
相変わらず僕の話を完全に理解している様子では無かったが、静かに泣きじゃくっていた彼女の面持ちはやがて決心のついた表情になる。
「よくわからないですけれど、遊大が助かるなら……！」
そう言って彼女は僕よりも先にバックヤードへと走ってパソコンのパスワードを入力し始める。「ｐａｓｓｗｏｒｄ」と入力したパソコンは悲鳴を上げるように冬馬のソフトをインストールし始める。これによって本当に監視カメラの情報が抹消されるかは分からないが、冬馬の仕事に間違いは無いだろう。
僕は「今のうちに七海さんと友達の荷物をまとめておいて」と七海に指示を出し、インストールが完了したのを確認してＵＳＢをパソコンから回収すると、それと同時に「遥、警察がもう来てる」とキシが入り口のほうからいつも通りの声量のまま叫ぶ。
「黎華！警察に変装して店長を解放。バイト２人は重要参考人として署まで連れていく旨を伝えて！」
「了解」
黎華は走りながらその身を徐々に変貌させ、警察の格好でバックヤードへと消えていく。
朝日が射す入り口からは、警察の影が既に伺える。時間が無い。
「七海さん、入り口のほかに出口は？」
七海は急に話題を振られて「えっ」と驚き「え～とえ～と」とうろたえていたが、直ぐに「入り口とは反対側のお客様用トイレの女性用のほうには窓があります。そこなら」と応える。
「キシ、その男性を頼む、黎華、七海さん、任務完了だ、ここから離脱する」
「「了解」」とキシと黎華が声を合わせ、後から遅れて「えっ、あっ、了解です」と七海も続き、その場から反対方向にあるトイレまで走り出す。
突入！と大きな雄たけびをあげて警察が突入する。その声に気絶していた強盗団は全員目を覚まし、バッドの男と黒コートの男は慌てて逃げ出そうとするが「すみませんでした！」とニット帽の男は罪を謝罪をして両手を前で合わせると、他２人もそれに釣られるように両手を警察に差し出した。
やっと解放された店長は、黎華演じる警察官に「現場を荒らされては困りますから、次に警察がこの場に来るまでここで待機していて下さい」という命令通り、バックヤードでじっとしていたが、やがて別の警察官が入ってきたため店内を一時的に立ち去ろうと立ち上がると、先ほど黎華に言われた事と同じ旨を命令されて、もう暫くバックヤードで座り込んでいた。
小さな窓からなんとか抜け出し、そのまま店から遠ざかるように走っているとハザードランプを点灯して停車する見慣れた車が視界に入る。
「早くしなさい！」
ヘアバンドを頭に着けたままの周子が運転席の窓から顔だけを出して叫んだ。
僕たちは駆け足で車に近づき、バックドアを開けて怪我人を寝かせ、そこに黎華も一緒に入り、七海とキシは後部座席に、僕は助手席に飛び乗る。
「ちょっと、その子たち誰？」
周子は明らかに苛立ちを隠せない様子で寝起きのまま都心の大きな道を走る。
「ごめん周子さん、詳しい話は後でする。今はとにかくアジトへ」
僕の言葉に「もうっ」と可愛らしく周子は頬を膨らませて進み続ける。
途中、警察が追って来るんじゃないか、なんて危惧していたが、それは杞憂で終わった。恐らく強盗が全ての罪を認めたのであろう。そうじゃなくても周子さんの車に警察が追いつけるわけが無いかとひとりで納得する。
先ほどまで眠い目を擦っていた３人は、むしろ一生眠れないのではないかと思う程に、麻薬取締以上にギリギリな事件に気が張っていて、七海はずっと手を胸の前で組みながら黙り込んでいる。周子も「もう眠気なんて吹っ飛んだわよ」と不機嫌そうな言い方をしていて、この場で唯一休息しているのは、犯罪の能力に呪われず、普遍的な日常を歩むことが許されている青年。椎名遊大ただ一人だった。
「とりあえず、帰ったら朝ごはん用意するから、遥くん達は、私の代わりにスーパーに買出しに行くこと、分かったわね？」
周子は僕のほうをキッと睨みつけて言って「分かったから前を向いてよ周子さん」と僕は応える。
一時の安心を得た僕はぼんやりと今後を考える。
――アジトに着いたらやることが沢山だなぁ。まずは七海さん、年下かな？なんか七海ちゃんって感じだからちゃんでいいかな？その七海ちゃんにクライムスペルの説明、冬馬と周子さんにＤＶＤ屋での一連の説明、そして起きた遊大くんに説明。思い返せば昨日も全然寝れなかったし、いつになったら休めるんだろう。
僕たちを乗せた車は早朝のすすきのを走る。朝まで飲んでいた若者やサラリーマンを乗せるタクシー以外には他の車が滅多に見えず、ガラガラの道を安全運転で進む。
朝日は既に目に見える位置まで上昇していたが、街灯は未だに点灯したままで朝と夜の中間点にいるような錯覚をしてしまう。ニワトリが鳴いたら朝なのだろうが、ここではせいぜいゴミを漁るカラスくらいしか鳴き声が聞こえない。あ、でもカラスって夜鳴かないから今はもう朝なのかな。
七海ちゃんが遊大と呼んでいたこの青年は、クライムスペルを宿していないから、僕たちとは関わらずに、表側の日常を歩んで欲しいな。なんて会ったばかりで話したことも無い男のことを案じる。
いや、意識を失いながらも正義を忘れない心、お前らを許さないと言った心の強さに知らず知らずのうちに敬意を払っているのだろう。もし彼がそれを望むのならば、友達になってみたいな。ダメかな。
とにかく今は、少し怪我が痛いだろうけれど、休息してほしい。君は勇敢に戦ったんだ、だから、もう少しだけ眠っていて。その代わりに。
――犯罪者は眠らない。
拝読いただきありがとうございます。次話もお願いします！
