犯罪者は眠らない4 前編
拘束されてから行動を起こすまではそんなに時間がかからなかった。いつもより楽な仕事。報酬は無いけれど。しかし遥は拘束されている女性の店員のほうに危機を覚える。目まぐるしく札幌を覆う犯罪、犯罪、犯罪。クライムスペルが彼女の腕には表れていた。
あ～あ、暇だしなんかお腹すいちゃったなぁ。あと、ちょっとだけ眠い。
明らかに拘束されている状況で考えることではないが、そんなことが自然と頭に浮かぶくらいには僕を含めた３人とも、今の状況を危機ともなんとも思っていなかった。
間違いなく共犯者である得物を持った男が後ろで僕たちを監視している以上は大それたアクションは起こせないため、依然として隙を伺うだけの時間が１０分くらい経った。
キシのほうをちらりと見ると、彼は落ち着いた表情で瞑想をしている。こんな状況でも鍛錬を怠らない態度に僕は敬意を払うが、コクリコクリと頭を動かしている様子からその瞑想が仮眠であることに直ぐ気が付き、前言を撤回する。
黎華は黎華でずっとイライラしている様子だ。それはそうだろう。黎華は僕と同じで悪を許せない心の持ち主である。見ず知らずとはいえレジのほうでは僕たちと同じように、しかし向こうは分かりやすい武装で店員が拘束されているはずだ。
しかしそれ以上の私情でずっと不機嫌な表情を黎華は浮かべている。なんだったら強盗団よりもはるかに怖い。僕よりも、この場に居る誰よりも帰りたいと願っていたのは彼女だ。
一人でアジトに帰っていたらこんなことには巻き込まれなかっただろうに、だがその不運が無かったら僕たちはこの場から脱出することがほんの少しだけ困難だったに違いない。
「私、いつでも行けるけど」
黎華の言葉の意味は、いつでもこの拘束を解けるけどということだろう。寧ろ拘束をされているフリをしているだけで実際には捕まっていないのだろうが。詐欺師と言うのなら捕まっているように欺くだけではなく、強盗団に臆している演技もしてほしいものだ。
黎華の言葉に後ろで僕たちを監視する男が反応を見せる。しかし男には黎華の真意が伝わっていないのだろう。直ぐには何もせずに、座りなおすような音だけが聞こえてくる。
「もう少し、多分もう少しだと思う」
僕の言葉に黎華はフンと鼻息を鳴らす。その直後だった。
「おい！」とレジのある方向から若い男の声が聞こえてくる。澄んでいて悪意の感じられない声の感じから、恐らく先ほど店長らしき人と話していた男だろう。
その声から少しして再び、先ほどとは別の情けない男の声で「痛ぁっ！」と聞こえると共に、物がぶつかるような衝撃音が聞こえてくる。
その音にキシが目を覚まして辺りをきょろきょろと見回す。それよりも僕は後ろで座っていた男に注意を向けていると、やがてその男はゆっくりと、レジにいる人たちに悟られないように立ち上がり、手には金属バットを握りしめて店の奥から入り口の方向へ歩みだす。
「仕事の時間よ」
黎華はいつの間にか手に握っていた十徳ナイフで僕たちを縛っていたビニール紐を切り、それが証拠として残らないようにこれまたいつの間にか取りに行っていたのか僕のバックパックにしまい込む。
「ここ、どこ？」
いつまでも寝ぼけているキシの頭を黎華がバシっと叩く。
「多分、店員さんが危ない。僕たちの身を危険に晒すことになるかもしれないけれど、急ごう」
僕たちは先ほど得物を持った男が行った方向へ足音を立てずに追いかける。
「店長！生きてますか！？」と聞こえてくる。恐らく状況は店員側に好転したのだろう。しかし彼らは得物を持った男が人質役で存在することに気が付いていないはずだ。
商品が陳列する棚から棚へ俊敏に移動するが、中々先頭に追い付けない。自分の身を晒さずに無力化してそのまま逃げられれば簡単な話なのだが、事件現場の監視カメラに映ってしまったことも気がかりである。
入り口のすぐ近くまで回り込んだところで「遊大！逃げて！」と女の子の大声が聴覚から全ての感覚を刺激する。一瞬、全ての思考が遮断され、それらを彼女に盗まれてしまったような錯覚に陥る。
ガスッという鈍い音とともに若い男が床に叩きつけられる様子が、棚の陰から視界に映った。やはり僕たちを監視していた男の犯行だ。
「ッ――このままじゃまずい」
黎華がそう言って現場に飛び出そうとするが僕はそれを片手で静止する。その行動に黎華は驚嘆の表情を向ける。今にも強盗は若い男を刺そうとしている。確かにこのままではあの男が死んでしまうかもしれない。しかし。
「まずいのは――あの女の子のほうだ！」
必死に彼の名前を叫ぶ女の子の腕には赤黒い傷跡が浮かんでいて、それは長袖を着た布越しにもハッキリと分かる程だった。間違いない、クライムスペルだ。
クライムスペル――犯罪の呪い。
刺す瞬間、強盗の腕が僅かに彼女のほうへ引かれるのが見えた。刺された男は苦痛で声を漏らしているが、逆に現時点でまだ意識があるということだ。
「もう、待てない」
黎華が単身で強盗団の後ろに飛び出す。
「貴方たち、自分が何を犯しているのか分かっているのかしら？」
その声に強盗３人は後ろを振り向き、かなり驚いた表情を浮かべている。
「おい！客の監視はお前の仕事だろう！」
ニット帽を被った男が手に金属バットを持った男を叱咤する。
「仕事？仕事ですって？悪事を働くことが仕事？バカじゃないの？そんなことで生計を立てるつもりかしら、だったら大手銀行でも行って派手に犯せばいいじゃない。こんな小さなレンタルビデオ屋さんで、女々しい。しかも関係のない店員さんにも手を出して。悪の風上にも置けないクズ野郎が」
黎華は喋り続ける。まるで相手を挑発するように永遠と喋り続ける。それは僕のために時間を稼ぐための行為だと瞬時に判断した。僕は直ぐに棚の陰からレジにいる女の子の下へ駆けつけて、伏せるように言って赤く浸食されたままの腕を落ち着かせて床に倒れた男の様子を見る。頭からも腹部からも致死量の出血はしていない。
「お前、うるせえよ」
金属バットを持った男が今も尚喋り続ける黎華の頭をめがけてホームランを打ち出す勢いで真横にフルスイングする。
黎華はそれに対し何も身構えず、身動きをせず、されるがままジッとしていて、その軌道は確かに頭を捉えていたが、打撃音は聞こえず、代わりに金属バットを振った男がその場で勢いのままクルクルと回って体制を崩して倒れる。
「貴方ねぇ、説教中の女性に向かって乱暴をするだなんて、どういうつもりですか！」
黎華はいつの間にか、先ほどより二頭身ほど小さくなっていて、女子中学生らしい身長を取り戻したまま尚説教を続ける。
「なんだこいつ、身体が……」
驚きのまま身動きが取れずにいる強盗を見て満足気な表情を浮かべる黎華は「化け物かよ」という黒コートの男の一言で再び怒りを露にする。
胸元に表れているであろうクライムスペルが音で聞こえるほどにビキビキと亀裂を立てて黎華の姿が徐々に変貌していく。
「あのね、化け物って言うのは――」
体を黒く筋肉質な獣のように変貌させ、２メートルを超える巨体にツノを生やした悪魔のような姿になり咆哮をあげる。
「こういうのを言うのよ！」
ウガァアアと唸り声を上げて目の前にいる金属バットを持った男に突進をする獣は、そのまま強盗団全員を蹴散らし、床に倒れている青年を口で咥えてその場から立ち去る。なんてことは無く、その突進はあっけなく無抵抗のままの男にはじかれて、変身が解かれてしまう。
「よわっ……」と素直な感想を僕は漏らしてしまう。
飛ばされて近くの棚に衝突したまま伸びている黎華に強盗団は各々武器を持って近づき、今にも殺しにかかろうとしている。
「遥」
キシが黎華の前に立って強盗の行く手を阻み僕に声をかける。
「今日、得物が無いから、アレ、やってもいいかな？」
僕のほうを向いて戦闘の構えを取る。キシの目にはいつものような、迷いにも似た自信の無い様子は感じられず、むしろ目の前の人間を助けたいという確固たるキシの意思が感じられた。
「いいわ、キシ、やっておしまい」
黎華は僕の答えよりも早く水戸黄門を彷彿させる言い方をして、起き上がりながら指示を出す。僕はキシを見て静かに頷くと、彼は体制を楽にして目をつむる。これは仮眠ではない、瞑想だ。
「おい、時間が無い」
ニット帽の男の発言を合図に金属バッドを持った男が、キシを目掛けて殴りかかる。その一撃はキシの
首元を捉え、その確かな手応えに男は口角を上げるが、徐々にその表情が憐れなものへと変わっていく。
キシはそんな攻撃を喰らっても物ともせず、ただ殴られた痕には赤黒い傷跡が浮かび上がっているだけだった。殴られた痕だけではない。腕、足、胴体、更には顔に至るまで目元以外の部分が赤黒い傷跡で覆われていく。
さながらその姿は黒の鎧をまとった騎士のようだ。
「何だよコイツ……」
キシはいつものような暴力の権化といった凶悪極まりない構えを取らず、右こぶしを顎に、そして左手は楽に構えて、左手を相手の男に向けて挑発して見せた。最近キシとプレイした格闘ゲームから吸収した知識だろう。
目の前に突如として君臨した黒騎士に動揺が表れ、そのままバッドで滅茶苦茶に殴りつけるが、一番最初の攻撃以外の全てをキシは華麗に捌く。
右から左から上から、様々な方法でキシに攻撃を繰り出すが、それは手で流されたり避けられたり、足で受けられたり。自分から攻撃をしないにしろキシはその実力差を明確に敵に見せつける。
尚もバッドを振り続ける男は攻撃が当たらないことに焦りを覚え、真上からキシにバッドを振りかぶり、思い切り振り下ろそうとしたところでキシは初めて反撃をする。
それは空中に飛び上がり、相手のバッドを持っている手と顎を両足で交互に蹴り上げるだけのものであったが、それだけで相手は格闘ゲームのキャラクターが負けてしまった時のように派手にダウンをしてしまう。
そしてキシは真上に飛ばされ空中でくるくると重力に従って落下するバッドを後ろ回し蹴りのような形で前に蹴り出し、それが一番奥に居た黒コートの男の腹に直撃する。
それだけで気絶をしてしまう男２人を見て「強すぎだろ……」と思わず恐怖にも取れる感嘆をしてしまう。
人を傷つけることに関しては右に出るものはいないキシのクライムスペル、傷害罪。随分と聞こえは悪いが、正義のためにその力を執行するキシは必要以上に相手を傷つけるような事は決してしない。とはいえ、少しだけ相手の身を案じてしまう自分がいる。
キシはそのままゆっくりとした足取りで、強盗の主犯格であろうニット帽の男に近づくが、僕はそれを慌てて止めて、レジからその男のほうへと足早に駆けつける。
僕は恐怖で身動きが取れないまま立ち尽くすニット帽の男から包丁を素早く奪い取り、呆気にとられた男の胸元を自分に手繰り寄せてその目前に包丁を突き立てる。
空気が張り詰めるのが感じられる。いや、張り詰めているのだ、この僕が。
「――お前が行った行為は無関係な施設から金を巻き上げ、さらには監禁、暴行と様々な人に迷惑をかけた。これがタダで許されると思うか？」
目元にバキバキと傷が浮かぶのが分かる。気を抜いたら僕はこの男を滅多刺しにして殺してしまいそうになる。
「お前をこの場で殺すのは簡単だ、だがお前の悪事を裁くのは僕じゃない。許しを乞うのは僕に対してではない。刑務所の中で今までの行いを、罪の数を数えて、その一生を反省するんだ」
僕の中に、かつて僕を殺そうとした、両親を殺した憎き殺人鬼を憑依させる。それをイメージすることが相手を殺すうえで一番の説得力を増す。あの下卑た笑み、それを自分の顔に鮮明に貼り付けて、恐怖と涙で顔がボロボロになった男に言う。
「道徳が分からないのなら一度、人として、死ねよ！」
恐怖に目を見開いたまま、殺気に当てられた相手はそのまま僕の手の中で意識を失う。
「遥！」
黎華が僕の名前を叫び我に返ると、僕はその包丁を気絶した相手の喉元を目掛けて思い切り振り下ろそうとしていた。
殺人罪。僕の中に宿った人殺しの能力を僕は不殺の力として使っていた。悪人を人間として死人とし、意識を取り戻した所で改めて人としての道理を歩み出すことを強要する能力の応用。しかし恐らく、僕の中にあるクライムスペルはそれを良しとは思っておらず、僕の意思とは反して対象の命を奪おうとする。あるいは僕自身のことを――。
いずれ僕は殺人罪の能力に殺されるのであろう。
「――ごめん、ありがとう」
僕は黎華の頭をサッと撫でて床に倒れている青年を触診を行う。
拝読いただきありがとうございます。次話もお願いします。
@anti_criminal_
