犯罪者は眠らない3 後編
レンタルビデオ屋に着いた一行はそこにいる客の様子に不信感を覚える。何か嫌なことが起きるんじゃないかと、多くの犯罪に巻き込まれてきた彼らの予想は、当たることが多い。先が分からないが故の恐怖、恐怖、恐怖。しかしそれは黎華に対して抱いている恐怖心より遥かにちっぽけなものだった。
携帯のマップでＤＶＤ屋を調べながら１０分程歩くと、僕たちは目的地に着き、自動ドアをくぐって直ぐに店の奥へと行く。
レジでは若い男と店長らしき人がパソコンの画面を見ながら何やら話をしていて、入店した僕たちには気がついていないようだ。
「あれ？配置変わってる？」
周子さんから「多分新作の韓流ドラマコーナーにあると思う」とだけ聞いていた僕は新作コーナーに改めて並んでいた「電車だけの恋」というパッケージを手に立ち尽くす。
「何？早く決めてさっさと帰りましょう」
「いやでも、周子さんの見たいやつってこれじゃないよね……？これかな？」
「私が分かるわけないじゃない！早く探しなさい！」
怒声に驚いた僕は手に持っているそれを慌てて置いて、韓流ドラマが並んでいる場所へと足を運ぶ。
「あれ？そういえばキシは？」
僕の問いに黎華はキッズ向けアニメコーナーを指さし「あそこ」と言う。
「あ、遥コレ……勉強になるかな？」
キシの手には頭が菓子パンで出来たヒーローが出てくるパッケージが持たれていた。
「うん……いや観たいならいいけれどね？キシにはもっと合ってるのがあると思うよ？」
僕の言葉にキシはかなり迷っている素振りを見せて「けど、せっかくだから」とそれを僕に渡す。心の優しい人に成って欲しいと切に願う。
韓流ドラマのコーナーをくまなく見ていると、黎華が僕に耳打ちをしてくる。
「あの女の子、ずっとこっち見てるよ、怪しまれてる」
僕が黎華の言う方向を横目で見ると、確かに遠巻きに女の子がこちらの様子を伺っているのがわかった。
「いや、まぁ警察にでも突き出されたらアウトだけど、別に悪いことしてるわけじゃないんだし問題ないでしょ」
僕が言い終わると同時に女の子はレジの方向へ歩き出す。
ねっ？と目で黎華に言うと「ＤＶＤは見つかったの？」と言ってくる。
僕はそれを無言でスルーすると、黎華はハァとため息を吐いて別のコーナーへ歩いていく。僕だって早く見つけられるものなら見つけてアジトに帰りたいのに。
そもそもで周子さんが頼んでいたもののタイトルがうろ覚えで、確か乗り物系だったような気がするのだけれど、飛行機、装甲車、船、新幹線、何だっただろうか。そもそもで乗り物系とは何なのか。
「遥、見つかった？」
キシが僕のほうへ来て声を掛ける。その手には映画版の青いネコ型ロボットが出る作品と３分しか戦えないヒーローの作品があった。
「いや、まだ見つからないんだ、キシ何か周子さんから聞いてない？」
「うん、えっと、聞いてないけど……早く帰ったほうがいいかも」
キシはいつものようなまどろっこしい喋り方で脈略のないことを言い出し、僕はそれに首を傾げていたら「この店に得物を持ってる人がいる」と小さな声でキシは言った。
「得物？」なんだか穏やかじゃない単語に僕の身は引き締まる。
「うん、バットか、鉄パイプか、なんか棒状の、物」
確かにこの時間にそんなものを持ってＤＶＤ屋に来ている人がいるだけであまりいい気分がしない。
「それに、何か嫌な感じするわ、さっきから店の中を徘徊してる人がいるの。まるで客の数や状況を確認するかのように」
黎華が横から現れて誰にも聞こえないようにそっと僕に耳打ちをする。
「うーん……面倒くさいことになる前に帰ったほうがいいかな？」
「もう！早く店員さんを呼んでそれらしいもの聞きなさいよ！」
「いや、それは僕のプライドに反する！自分だけの手で探し出さないと」
言い切るより早く黎華の鉄拳が僕のお腹に刺さる。
うぐぅという情けない声と共に僕は「すいませーん」と反射的に声を出す。勿論このすいませーんは黎華に対する謝罪の意ではない。
「はーい」という元気な声と共に先ほどの女の子が小走りでこちらへ来て「いかがなさいましたか？」と尋ねてくる。
「知り合いの女性に韓流ドラマを借りてくるように頼まれたのですが、最近まで新作で並んでいたらしく、僕にはさっぱりなので探してくれませんか？」
こんなことを言われても店員もさっぱりだろうと思ったが、その女の子は「それなら～」と言って棚から何本かパッケージを取り出して「この中のどれかじゃないですか？」と候補を上げてくれる。
「あ、これです！多分！」僕はその中から「ワゴン車でもいいのに」という作品を取って女性の店員に礼をする。
「周子さん……どんなセンスなんですかね」
黎華は毎回のように周子の『どんなチョイス』シリーズに付き合わされている為、このような感想を僕たちより強く持つことは仕方のないことなのかもしれない。ちなみにその毎回の上映会のラストシーンで黎華が号泣していることは本人は隠しているらしい。
黎華の呆れとも取れる声と同時に棚を一つ挟んだ辺りから「すみません」と低い声が聞こえる。恐らく先ほどキシが言っていた得物を持った男だろう。キシの身体が強張るのを感じた。
しかしその男は「レジどこっすか？」と聞いただけで特に暴れだしそうな印象を受けなかった。恐らくそれは、杞憂だったのだろう。
「早く帰りましょう、朝ごはんの時間になりますよ」
黎華が敬語を使うときは感情が結構な度合いで表に出ている時だと僕は勝手に思っている。これ以上怒らせるわけにもいかないが、自分の借りたいものをまだ見ていなかった。
アンチクリミナルのメンバーには娯楽が少ない。というのも平然とした出で立ちで外出することは全くと言っていい程問題ないが、それでも警察や政府関係者を街で見かけると少なからず身構えてしまうことがあり、精神健康上あまりよろしくない為、必要最低限の外出で一日を過ごすことが大半だからである。
したがって数少ない暇つぶしのチャンスを勝ち取るため「僕の分も見ていいかな……？」と恐る恐る不機嫌な黎華に聞くと「じゃあ、３分ね」と少女はぶすっと言った。命拾いをした気分だ。
僕たち３人がアニメコーナーに向かい始めると得物を背中に背負った男が近づいてきた。
それをスルーしようと横を通ったところで「あの」と声を掛けられる。
男は震えた手で頑丈そうな紐を持っている。恐怖、焦燥、それよりも興奮による震えと言ったほうがしっくりくる気がした。
「これ、手に付けてください。強盗に命令されたんです」
怯えた様子の声とは裏腹に目が血走っているように見える。
その瞬間にレジのほうから「おい女、お前が詰めろ！」と罵倒が聞こえてきた。キシの身体が前のめりになるのを僕は片手で抑えて「あなた、早く逃げたらどうです？」とその男に尋ねると「縛らないと俺が殺されるんです！ごめんなさい！」と言って僕たちの両手と両足を慣れた手裁きで縛り上げた。黎華が僕に「コイツ、嘘吐いてる」と耳打ちする。
その男は僕たちの携帯や身の回りの道具を乱雑に奪い取って遠くに放り投げた後に自分の手を一人で縛って僕たちの後ろに座り込んで息を吐いた。
急な展開だけに僕たちは現実を現実とは思えない浮遊感に迷い込む。強盗にとっては絵計画的な犯罪が故に急ごしらえなものではないのだろうが、わざわざ今日、ましてやＤＶＤショップじゃなくてもいいのに。
幸い、こちらには人間兵器も詐欺師もいる。逃げ出すのは簡単だ。
しかし店員の命が保証できない。僕の正義にかけて先ほど優しく接客してくれた女の子だけは守らなければならないと思ったが、クライムスペルを使うには監視カメラの数が多すぎる。この強盗がそれを予め破壊してくれているのであれば都合が良いのだがその保証がない以上動けない。
まぁ、それでも何とかなるだろう。
僕は黎華に「帰るの遅くなっちゃうかも……ね」と言って、ジッと強盗団が隙を生じるのを待った。
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