犯罪者は眠らない3 前編
遥が部屋で語り始めたあの日の話。遊大が眠い目を擦りながらパソコンや強盗とにらめっこをしていた裏で起こっていたもう一つの夜の物語。眠れない男たちに降りかかる災難とは――
「――はい、南５西６付近のビル街の路地です。はい、いえ、私はたまたま通りかかっただけです。えぇ、売人らしき人が３人と買い手と見える中年の男がいます。売人は白い粉を持っていたように見えます。はい、直ぐにお願いします」
滑り止めの効いた作業用手袋を着けたまま電話を切り、その携帯をタオルに包んで、閉じる方向と逆方向に曲げる。
タオルの中で籠った破壊音は夜の街を走る車の音にかき消されて、自分以外の何者にも伝わることはない。
それを丁寧にバックパックに入れ、ビルの屋上から地上、電話の内容の取引がされているところを見下ろす。
買い手の男は売人から受け取った小袋の中から適当に一つ選び取り、それをプラスチックの板に塗してガーゼで拭き取り薬物検査キットで確認する。双眼鏡で覗いてみると、その真っ白な粉は何よりも真っ黒な代物であることが分かった。
続いて僕は反対側、車の多く通る道路を見る。
遠くから、ランプとサイレンを点けていないから分かりにくいが、警察の車両が２台ほど走ってくるのが分かった。
間違いなくこの位置にいる僕がバレることは無いだろうけれど、一応相手に見つからないように身を隠して屋上の中心に立ち、東の方角を向いて天高く手を上げる。
「チェックメイト、かな？」
東のビルの屋上から黒い影が飛び出し、非常階段の手すりやビルの窓に付いている鉄で出来た安全柵を掴んだり蹴ったり駆使して、人が落ちたら間違いなく怪我をするであろう位置から交渉現場にいる買い手の男の目の前に飛び降りる。
売人は一瞬のことに直ぐには動けなかったが、すぐに腰のあたりや上着のポケットから刃物を取り出して、落ちてきた男に向かって何かを叫んでいる。ガンマイクを現場に向けて傍聴してみると「何者だ」とか「殺すぞ」とか言っている。
僕はロケット花火の棒を折ったものの導火線に火を点けてその現場に落とす。
パンという大きな音が響き、路地を囲うように人が走り出す音が聞こえる。警察だ。
その合図と共に動き出したのは警察だけではなく、落ちてきた男も買い手の男を脇に抱えて現場から先ほどと同じように飛び去って、僕のいるビルの屋上に着地する。
動くな、手に持った刃物を床に置いて跪け！と屋上にまで聞こえてくる声で警察官は怒号を上げる。危うくその声をマイクで拾うところであった。
僕は使い捨てではない、愛用の携帯で依頼主に「任務完了」とメッセージを送る。
「ちょ、ちょっと！もう降ろしなさいって！」
脇に抱えられていた中年の男はいつの間にか可愛らしい少女に変身していて、屈強な腕から逃れるように体を暴れさせる。
「あ……ごめん」
いきなり力の抜けた腕から黎華が落ちる。腕と足をパンパンと払って「もう少し気を使って運びなさい！」と男に言った。
男はフルフェイスのヘルメットにライダースジャケットとジーンズを着用していて、まさに現代のヒーローといった出で立ちをしていた。中々に格好良く仕上がっていると思う。
特にカッコいいと思うヘルメットを外すと、目立つ白髪を隠すように被ったフードから若干の達成感が感じられるキシの顔が見えた。
「遥、これで大丈夫？」
ゆっくりとした声に僕は「うん、早く逃げよう」と答え、屋上から屋上へと飛び移りながら予め計画していた脱出経路を走る。
黎華は再びキシの脇に抱えられて、不服な表情で僕を見つめる。
しかしそのハンデを背負ったキシにすら、僕は置いてかれないように必死であるため、黎華には悪いけれど助かるなぁと内心思っていた。
「今回、周子さん迎えに来てくれないだっけ？」
脇に抱えられたままの自分に諦めを覚えたのかすっかりそこで安定している黎華が尋ねる。
「うん、なんでも明日は朝から食材のセールだから早く寝なきゃって」
「へぇ、でも周子さんなら何時に寝ても起きれるでしょ」
「そうだろうけど、そういう気分なんじゃない？」
僕の言葉にそういうものなのかしらと黎華は一人首をかしげる。
「じゃあ、今日はそのままアジト？」
「いや、周子さんがＤＶＤを借りてきて欲しいって言ってたよ」
最後に飛び移ったビルの屋上の非常階段を使って僕たちは地上に降りる。
「ＤＶＤ、僕も、何か観たいな」
今まで沈黙を保ってきたキシが唐突に口を開く。
「観たいって、気になるのでもあるの？」
黎華の言葉にキシは少し考えこんで、やがて「ヒーロー？」とだけ言った。キシにも目指すべき対象が分かっているのかもしれない。
「まぁ、僕はそのＤＶＤ屋に行くけど黎華はどうする？時間が時間だし一人で歩かせるわけにもいかないけれど」
先ほどの売人が要求してきた取引の時間は午前３時３０分。僕らは眠い目を擦って売人を待っていて、黎華は何だったら不機嫌な様子だった。
中学生の黎華は一人で外を出歩いてはいけない時間をこれ以上ないくらいに過ぎているため、ここで補導でもされたら非常にまずいことになる。とはいえ詐欺師の能力で自分の姿を偽れば職務質問に合わないくらいには容姿を変えられる為、黎華にこの心配は無用ではあるのだが。
「――いや、それでも一人で帰るのは心細いわ、私もＤＶＤ借りたいしついていきます」
カンカンカンと錆びた鉄の階段を下りすすきのの街に降り立つ。辺りには３時で閉店した店から追い出された酔っ払いや、それらをターゲットにしたタクシーなどがちらほらと見える。
「じゃあ、３人で行こうか。夜のお買い物なんてドキドキするね」
先ほどまでもっとドキドキするような事をしていただろうと言いたげな黎華の目を避けて、僕たちはそのままＤＶＤ屋へ向かう。
いつの間にか黎華は１８～２３くらいの若い女性の風貌に変わっていて、身長も伸びていた（ように見えるだけで実際には変わっていない）ので、便利な能力だなぁと感心しつつぼんやりと今後のことを考えていた。
「そう言えば明日、バレンタインだね～」
って言うか今日かと僕は付け足す。
「バレンタイン……ってなに？」
キシは僕のほうを向いて尋ねてくる。
「バレンタインは、日頃お世話になっている身の回りの人にチョコレートを渡す日だよ」
僕の言葉に「じゃあ、遥にチョコを渡さないと」とキシは言う。
「ちょっとニュアンス違うんじゃない？」
黎華は僕を睨みつけるようにキツイ言い方をする。
「バレンタインはお慕いしている異性にチョコレートをお渡しするのよ」
「えっ！じゃあ僕の分作ってくれてないの？」
僕の問いに黎華は少しだけ顔を伏せて、少し考えた後に口を開く。
「一応、周子さんとの合作だから、帰ったら周子さんから貰いなさい」
恐らく料理下手な黎華のことだから、周子さんに教わって作ってみたものの酷い出来だったのだろう。僕は少女の機嫌を損ねないように深くは追及せず「ありがとう」とだけ言っておいた。
拝読いただきありがとうございました。暫くパソコンの調子が悪く、更新が遅れたことをここで謝罪します。次話もお願いします。@anti_criminal_
