ノーフェイス・ノープロブレム1
晴れてアンチクリミナルの団員入りを果たした遊大の心には、あの日から目をそらしていた疑問があった。西連寺冬馬やキシとの挨拶もそこそこに済ませて沙月遥に核心を迫る。遥はさほど困った顔をしなかった。
「――そりゃそうだよな、そんな変な名前の奴がいるとは到底思えない」
ソファに腰をかけコーヒーを啜りながら毒づくと「えぇ？変だったかな？」と遥が大袈裟にショックを受けたリアクションを取る。
「これでも、結構頑張って考えた自信作だったのに……」
「さつきはるかの真ん中取ってキハルは安直すぎるだろ」
俺の言葉にキハルこと沙月遥はそんなに言わなくてもと言いながら俺の向かい側にあるソファに座る。
「改めて、アンチクリミナルに入ってくれてありがとう。七海ちゃんも喜ぶよ」
「こっちこそ、偽名まで使って慎重に立ち回ってたくせにあっさりこの部屋への入室を許すんだな」
「まぁ……ね、僕たちは正直どちらでも良かったんだ、君たちを助けた後、手元に置くか、逃がすかはね。けど黎華が頑なにって痛っ！」
遥が言い切る前に遥の隣に座っていた黎華が遥の肩を殴る。
「へぇ、黎華がねぇ」気味悪くにやけた口元をカップで隠しながら少女を見る。
「別に、そんなんじゃないです。ただ、手元に置いておいたほうがやっぱり安心するじゃない、秘密を知られたんだし」
「こうは言ってるけど、本当は寂しかったのよ」
「周子さん！」
陰から出てきた周子がくすくすと笑いながら黎華を茶化すと、ツインテールの少女はその髪を逆立たせる勢いでロングヘアに歩み寄る。
「はいはい、じゃあ黎華ちゃんはご飯の支度を手伝って？」
華麗にそれを躱した周子はそのまま黎華を拉致して台所へと消えていく。
「コーヒー、また飲めて良かったわね」
「市販の、だけどな」
台所から顔だけ出して言った周子の言葉に俺は内心喜びを覚えていた。コーヒーを飲めたことにではない。自分を助けてくれた連中、アンチクリミナルに恩返しができるからだ。
「さて遊大、とりあえず七海ちゃんに今の状況を伝えたほうがいいんじゃないかな？今は周子さんの部屋で休んでるけど、もうすぐ晩御飯だし起こしてきてよ」
そう言った遥の顔はいつものような明るい笑顔とは違う、少し引きつったような、歪な笑顔を浮かべていた。まるで何か困っていることを助けてほしいかのように。
「アイツ、起きねえんだろ？」
「……そうなんだ」
七海は一回寝ると中々起きない。昔俺たちの家の前で大きな水道管工事をしていた時期に、その騒音で住民の誰もが騒音被害を訴えていたが、七海だけはお昼寝を欠かさずに、そのまま工事が終わるまで寝息を立てていたくらいだ。
聞けば七海は先ほどまで白髪で長身の男、キシと共にクライムスペルを制御する特訓をしていたらしい。能力を使ったことのない俺だからその大変さは具体的には分からないが、結構な労力を要するらしい。俺の経験則だと、かなり疲弊した七海が自力で目を覚ますにはあと５時間はかかるだろう。
「なんかいい起こす方法ある？」
「いやまぁ、あるにはあるけど……今起こしても俺としては面倒くさいことになる気しかしないんだ、悪いけど起こすのは晩飯が出来た後でもいいか？」
遥は素直に俺の要求を「もちろん」と言って飲み込んだ。
俺が今いる場所、アンチクリミナルのアジトは遥が、すすきののビルの一角を所持している知り合いから借りているらしく、その知り合いも遥たちがクライムスペルの所持者であることは知っているらしい。
間取りは３ＬＤＫで、遥の部屋、周子の部屋、倉庫兼作戦実行室に分かれている。
玄関のドアを開けてすぐに廊下があり、そこで靴を脱いで更にその先のドアを開けるとリビングと直通していて前方に３部屋、左手にシャワー室、その横にキッチンがある。
何とも変わった間取りではあるものの、遥と周子とキシはそこで暮らしており、団員もよく寝泊まりをしているらしい。
「さてと――」
コーヒーを飲み干して俺が立ち上がると、遥はどうしたの？と尋ねてくる。
「いや、あの日俺を助けてくれたのはお前と、黎華と、キシなんだろ？だったらキシに一言礼を言っておかないとなって」
「義理堅いんだね、何回も言うけど、あれは助けたんじゃなくて僕たちが保身のために――」
「こっちも何回も言うが、俺と七海はお前らに助けられたつもりだ、恩は返す。礼ぐらいは言わせてくれよ」
遥が言葉を言い切る前に俺が割り込んで言う。すると遥は「そっか」と言って一つの部屋のドアを指す。
「あそこ、作戦実行室の部屋の奥に階段があるから、それを上がると非常階段に出られる。非常階段を上がっていくと屋上があって、基本的にキシはそこでトレーニングしてるから、行ってみるといいよ。ついでにもうすぐご飯だから降りてきてって言っといて」
遥の言葉に「りょーかい」と言って俺はそのドアの元へ行った。
歩き出す俺に遥は後ろから「そうだ」と言って「実行室には冬馬がいるから、そっちにも挨拶してあげて、アイツ人見知りだからさ」と続ける。
「冬馬？もしかしてトーのことか？」
「そーだよ！」
遥はこちらを見て妙なドヤ顔を浮かべているため、このセンスのない名前は遥が付けたのだろうと一人納得した。
ドアを開けると中には様々な物が鎮座しており、中でも一番目を引いたのが部屋の中央にある大きなパソコンと、それに繋がった６つのモニターだった。
「誰？」
モニターの前で座っていた青年が椅子をくるりと俺の向きに回し、ヘッドホンを耳から外す。
「俺、椎名遊大。トーがこっちにいるって聞いてさ」
「冬馬でいいよ、へぇ、黎華が気に入ったんだ」
冬馬は何かを察した様子で一度だけ頷き、机から眼鏡を取り装着すると、ミネラルウォーターを取り、それをゴクゴクと飲んだ。
俺はそんな冬馬の様子よりも、後ろに組み立てられているコンピューターに目が行く。
「そんな厳ついマシンで、一体何やってんだ？」
「あぁ、コレ？今はすすきのの各所を監視している。明日の作戦のための情報集めってところ」
モニターを見ると、その６つのモニターの中でさらに画面が９つに分かれていて、全部ですすきのの各所が合計５４箇所も映っていた。
俺はその異様な光景に若干引きつつも「明日の作戦？」と冬馬の先ほどの言葉を聞き返す。
冬馬は椅子の向きをモニターに戻して「後で分かるよ」と言ってヘッドホンを装着した。
「あ、そう」と声に出してみたものの作業に戻った冬馬には聞こえていないだろう。
中央を陣取るパソコンと机の脇を抜けて部屋の奥へ行くと、話の通り階段があり、そこを上がるとドアが現れた。
ドアの横にあった靴箱から来客用と書かれたスニーカーを手に取り「いや、ここに来客はまず来ねえだろ」と心の中でツッコミを入れながらそれを履いてドアを開ける。
風が通らないほど密集したビル街の路地の中の非常階段は、下の階へ行く階段は無く、上を見ても階段が続いているだけで、周りの景観なんてほぼ皆無で、あるのは灰色のコンクリートだけだった。
しかし２月の外であることは確かである為、上着を着ていなかったらここから先を歩めていなかったであろう。
俺は階段を一段一段と登り、途中の踊り場に上のフロアに入室する為のドアが無いことに疑問を覚えるが、遥の知り合いが遥を思っての設計なのだろうと直ぐに理解した。恐らく地上から登れなくなっているのもその為なのであろう。
最上階の屋上まで行くと、丈の長いパーカーを着て、フードを目深に被った高身長の男が寒空の下、木刀を素振りしていた。
その姿はまるで流水のように綺麗で、鮮やかであった為、俺は暫くその動きに見惚れていたら、キシがこちらに気が付き、手を休める。
「お、おう、こんばんは」
相変わらずコミュ障な俺は一度も会話を交わしたことのない高身長の男に委縮してしまう。なんだったら声すら聞いたことが無い。怖い性格だったらどうしよう。
そんな俺の不安は杞憂に終わり、とても優しい透き通った声で、彼は「こんばんは」と返してくれた。
「俺のこと、覚えてるか？」
会ったのはつい先日だと言うのにあまりにも馬鹿馬鹿しい俺の質問に、我ながら呆れたが、彼は頭を人差し指で突きながらえーと、えーと、と考え始める。
やがて「あっ」と言って「レンタルビデオ屋で寝てた人？」とやけにゆっくりな口調で穏やかに答えるが、そのシーンだけを抜粋して言われると俺の内心は穏やかではない。
「まぁ、そうだけど……その時に助けてもらったってことで、一言礼を言っておこうと思ってな」
「うん、けどあれは、遥が助けるって決めた事だから」
「けど実質助けてくれたのはお前だって聞いたぜ？強いんだろ？」
俺の言葉にキシは少し俯いて「でも、もっと強くならないと」と言う。
その後はキシから何か言ってくるわけでもない為、気まずい雰囲気に俺は耐えきれず「とりあえず、ありがとな」と伝え「もうすぐ飯だから降りてこいって遥が言ってたぞ」と付け加える。
「うん、分かった、ってアレ……？名前は？」
とっくに認知していてもらってるものだと思ったが、俺が誰だかも忘れるぐらいだから、知らないのが当然だろう。
「遊大だ、そっちは？」
「僕、僕はキシ」
「違ぇよ、本名」
「本名、本名は忘れちゃった、キシは遥に貰った名前……」
そこで俺は、成る程、こいつも訳ありかと思う。しかし話すのは今でなくてもいいだろうと考え、この話はここで止めておくことにしておいた。
「じゃあまぁキシ、伝えたからな」
「うん……僕はもう少ししたら行くよ」
そうかと言って俺は非常階段を降りていく。カンカンカンと鉄を踏む音に加えて、先ほどは気が付かなかったがビュンビュンと空を切る音が聞こえてきた。まるで見えない敵がそこにいるかのように、彼は何かと戦っているのかもしれないとなんとなく思った。
履いていた靴を靴箱に戻し、再びパソコンの横を通ってリビングに戻る。キシと言い冬馬と言い黎華と言い、話しにくい奴ばかりである為、俺は先ほど同様座っている遥の向かいに腰を下ろす。
「おかえり、キシどうだった？」
「あぁ、アイツも色々あるんだな、今はとりあえず置いておくけどよ」
俺はこの場で一つハッキリさせておきたかったことについて聞くことにした。
「あの日の夜に俺を助けてくれたのはお前と黎華とキシなんだよな？その事について詳しく教えてくれないか？」
俺の言葉に遥は、先日のように困った顔は浮かべずに「周子さん、ご飯まであとどれくらい？」と死角にある台所に投げかける。
間もなく「あと２、３０分くらいかな？」と返答が返ってきて、遥は俺のほうを向き直した。
「じゃあ、ご飯までまだ時間あるみたいだし、少し話そうか」
周子が遥の質問から全ての意図を悟ったのか、周子の使いとして黎華が俺と遥にコーヒーを届けてくれる。俺と遥は少女にありがとうと伝え、一口それを飲んだ。
「あれは、とある作戦を終了した後だった」
遥はその時について詳しく語り始めた。
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