逃亡した日常3
車の中で２人、彼女は何を思っているのだろうか。
白昼夢を見ていたのかもしれない。なぜかそう思ってしまっている。
「――もうそれ、取ってもいいわよ」
周子に命じられるまま、玄関から車まで、そして車の中でずっと付けていたアイマスクを取ると、窓から射す日差しに眩暈がして、慣れ始めたころに窓から外を見ると見覚えのある道が窓の外には広がっていた。
体感にして１０分から２０分くらいだろうか、その間俺と周子は何も話さずに右へ左へ、そんなに複雑でもないだろう道を走っていた。
「道詳しいんだな」窓の外を眺めながら言うと「これも仕事だから」と彼女は言った。
「何か音楽でも聴く？」と彼女は携帯を車のスピーカーに同期して「邦楽、洋楽、アニソン、ボカロの有名どころだったら大体あるわよ」と言う。
なんでもいいよと言って伸びをすると、スピーカーから邦楽ロックが選曲された。
七海以外の女性とは普段、喋る機会も特段無い上に、アイマスクを付けられ周りの状況が全く理解できなかった不快感もあった為、車内には気まずい空気が漂っていたような気がする。「もう少し早めに曲かけても良かったんじゃないか？」と聞こうと思ったが、アジトから今走っている道までの距離を測られないようにするためにかけていなかったのだろう。恐らく左折右折を頻繁にしていた理由も、位置感覚を狂わせるための工夫なのかもしれない。
よっぽど苦労してんだろうな、と俺は思う。と同時に、信頼されていないのだろうという悲壮感にも似た、何かを感じてしまう。
「――カレーどうだった？」
不意に周子が聞いてくる。
「美味かったよ、まさに店味って感じ」
「ホント？嬉しい」
彼女の素直な気持ちはシート越しにも伝わった。
「普段、料理はあんたが？」
探りを入れたわけではないが、結果としてこの発言が相手にとってどう思われるかを全く考えずに言ってしまった。
しかし彼女は何かを隠すような素振りは一切見せずに「そうよ」と言う。
「だってあの子たち、放っておいたらいっつもコンビニ弁当なんだもん、そりゃあ健康に良いもの食べさせてあげたいじゃない」
それに作ったほうが安上がりだしねと続けて彼女は笑った。
「あ、でも最近は黎華ちゃんも手伝ってくれるのよ、今日のカレーだって彼女が野菜を切ってくれたの」
俺は大小様々な野菜の形を口の中で思い出す。
「へぇ、あの乱雑な野菜の切り方は料理のワンポイントなのかと思ったよ」
俺が冗談っぽく少し笑って言うと「言いつけるわよ」と言って彼女も笑った。
車内には昼間の日差しが、眩しいくらいに照らしている。平日ということもあってか道路は結構空いている。制限速度を１０キロくらいオーバーして走る周子の運転だと、あと５分もすれば自宅に着くだろう。
「シャツ、ごめんね、時間があったら縫ってあげたかったんだけど」
周子はバックミラーをちらりと見て言った。
「いや、これ以上恩を受けるわけにはいかないよ、返しきれなくなるから」
「別に返してもらおうだなんて考えてないわよ、もともと貸してるわけでもないんだし」
「そいつはどーも」
彼女はどういたしましてと言って不敵な表情を浮かべる。この女性には全く敵わないことを悟って俺もニヤと口角が上がるのを感じた。
「コーヒーも美味しかったよ、何の豆使ってんだ？」
俺が聞くと彼女は左手の指を一本立て、口元に添えて「企業秘密」と答える。
それを言うなら組織秘密じゃないかと思ったが口には出さなかった。
「コーヒーだけじゃなくて、お茶や紅茶を入れるのなんかも得意よ？」と彼女は自信満々に言う。過去に喫茶店のバイトでもやっていたのだろうか。
俺自身もコーヒーが好きで、暇な時は喫茶店で時間を潰すくらいにはコーヒーを嗜んでいる為、その俺の舌を唸らせる程の彼女のお手前に興味が引かれた。
「他のやつも飲んでみたいよ」
俺の言葉に「光栄だわ、機会があったらね」と彼女は答えた。
機会なんてないことは分かっている。俺は彼女が存外大人の女性なのだなと思うと同時に、背中の破れたシャツに、風が通るのをなんとなく感じてしまった。
「はい、到着」
窓の外を見ると須藤と書かれた表札がある家があった。七海の家だ。
「七海ちゃんの家の隣なんでしょ？」
彼女は運転席から俺のほうを振り返って尋ねる。急に接近したような錯覚に陥ってコミュ障の怪我人にはいささか刺激が強い気がする。
「あぁ、ありがとう」と言って俺は荷物を確認する。
周子は助手席に置いていた自分のバッグの中からポッキーを取り出し口にくわえる。
その仕草が、運転の合間にタバコを咥えているように見えて、少しの間様子を見ていると彼女は「食べる？」と言って箱をこちらへ差し出してくる。
俺はそれを一本貰って食べる。
「それ、バレンタインの一個に含めてもいいわよ」
彼女は嬉しそうに笑顔を浮かべて皮肉を言った。勿論俺にそのような気は一切無かった。
「馬鹿にすんなよ？俺だってチョコくらい余裕で貰えるからな！」と俺がムキになって応えると「七海ちゃん？」と彼女は聞いてくる。
「七海ちゃんは幼馴染でしょ？幼馴染のチョコレートなんてノーカンみたいなものじゃない」
含みのあるような彼女の言い方が気になったが、その態度に反論をしたところで次の手次の手でなんかしらからかわれるのは容易に予想できた。
「帰る」と言ってドアを開けると彼女はそのままの姿勢で「今日はありがとうね、遊大くん」と言う。
ありがとうはこっちの台詞なのだが、彼女の言うありがとうにはもっと別の意味があるような気がした。
基本的に素直で何も隠し事の無いように見える彼女だが、たまに何かを含むような言い方をするのは癖なのだろう。その癖が彼女と話すことを楽しいと思わせる要因だと気づいても、今更俺には何も関係が無い。だから俺は何も答えなかった。
ドアを閉めてそのまま家の方向へ向かって歩くと、運転席の窓が開く音が聞こえて立ち止まる。
「ありがとうついでに、知りたかったことを一つだけ教えてあげるよ」
俺の知りたいことはあらかた知ったつもりでいたが、まだ何かあるのかと振り返って見ると彼女は可愛らしい笑顔を浮かべていた。
「コーヒー、案外市販のものよ」
彼女はウィンクをしてそう言い、車を走らせた。
本当に食えない女性だなと思う。そして俺の舌は案外安いものなのだなと、少しだけ落胆する。
「母さん、怒ってる、よなぁ」
家の扉を開けた後にどう立ち回るかで俺の頭の中はいっぱいになって、目まぐるしく変わる先ほどまでの景色と声色については既に意識の外に消えていく。
これまでの１８年間、母に対して働いてきた善行を数えて扉を開く。
そして俺は日常に逃げ帰ってきた。
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