逃亡した日常2 中編
突如始まった食事会。キハルはカレーを頬張りながらゆっくりと口を開く。俺が聞きたかったこととは程遠いような七海の能力の話。そこには今回の件に関する恐ろしい秘密があった。
「――実は、ここに居る僕らも、同じような能力があるんだ」
「おい！」キハルが言うと間髪いれずトーが声を荒らげて、キハルはそれに「大丈夫」と答える。
「最初に断っておくけれど、この能力はとても危険なものだ。世界は僕らを、勿論七海ちゃんのことも、喉から手が出るほどに欲している」
「世界が？ってなんでだよ」
キハルはカレーを食べる手を止め、少し難しい顔をして口を開いた。
「――人体実験、これは日本での話。多分命は保証してくれるだろうけど、それも確証は無い」
「人体実験？世界なら？」
「恐らく僕たちは兵器として使われるだろう」
キハルの言葉に息を飲んだ。激しく動揺してしまった。七海は既にこの話を聞いていたのだろう。何も感じていない様子を演じて、カレーを口に運んでいる。
「兵器？嘘だろ？第一、七海の相手の持ち物を気づかれずに盗る能力が戦いの場で何に使われるっていうんだよ」
「七海ちゃんの場合は、多分物を盗む能力なんだろうね、これは人によって違う」
キハルはカレーを一口食べ、皿とスプーンをテーブルに置いた。
「過去に七海ちゃんが犯罪に巻き込まれたことは？」
「あぁ、俺と七海の家で遊んでいるときに……いや、この話は七海から聞いたんだろ？やめてあげてくれ」
七海はこの話を極端に嫌がる。過去の出来事がトラウマになっているのだろう。この歳になった今でも、親戚や隣人に「あの時は大変だったわね」と具体的な話を避けて言われても七海はその場で少しだけ動けなくなるほどだ。
「ごめん――今のは僕の配慮が足りなかった。けどここに居る皆は、過去に同じような犯罪に巻き込まれているんだ」
キハルは憂いを帯びた目で皆を見る。キシはおかわりを盛りに皿を持って台所に行こうとするが「おかわり？」と周子が言いキシから皿を奪い取る。
「そしてその能力は過去に経験した犯罪に関係したものになるんだ。周子は逃亡罪、黎華は詐欺罪、トーは脅迫罪、キシは恐らく傷害罪、七海ちゃんは窃盗罪に当たるのかな？」
ご馳走様と言い黎華は皿を下げる。トーが「ついでにおかわり盛ってきて」と言って黎華に皿を託し、黎華はそれに素直に応えてカレーをよそった皿をトーに渡す。
「――キハルは、何の能力を持っているんだ？」
これはつまり、彼に対して過去にどのような犯罪に巻き込まれたのかを聞いていることと同義である。七海のこともあるし、俺だって自分が被害にあった過去のことを人に聞かれるのは気分の良いものではない。しかし俺は聞かざるを得なかった。
幸いキハルは嫌な顔をしないで、それどころか少し微笑んで口を開いた。
「僕は、幼いころに両親を殺されて、それからは施設で育ったんだ。能力は、人を殺す能力、この世で一番許されてはいけない能力だ」
キハルが俺にそれを告白することは、自分の身を危険に晒すことに直結する。それを覚悟で話しているのは分かっているが、あまりにも突飛で非現実的で、中学生の空想のようで、素直には信じられなかった。
そんな俺の様子が伝わったのか「こんな話、普通は信じられないよね」とキハルは言う。
「まぁ、確かに、にわかには信じられない」
「遊大、これは本当の話よ」
黎華が俺の目を真っ直ぐに見つめ、しっかりと力の込もった声で言う。
「どう？信じた？」
「いや、そんなこと言われても」
いくら力強く真実だと宣言されてもこんな突飛な話はまず信じられない。
あぁ、そうと言って少女は眼を瞑る。途端に微かにビキビキと音が聞こえた気がした。
「この話を信じてくれないなら、私は全国の爪楊枝と裁縫針を入れ替えて、中年のおじさんの口を痛めつけるわ」
「おい嘘だろ！止めろよそんなこと、思い直せ！いくらなんでもそれは話が飛躍しすぎている。いやむしろ全く関係ないことになってるぞ！」
中年のおじさんと聞くと真っ先に店長の顔が脳裏に浮かんだ。あの人は弁当を食べた後にいつも爪楊枝を咥えている。その姿に嫌気を差すこともあったが、それでもあの平和な人には怪我をしてほしくない。それどころか全国のおじさんが今、口内負傷の危機に瀕している。俺の頭は黎華の一言でパニックになってしまう。
しかし黎華の「嘘に決まってるじゃない」という一言によって、瞬時に冷静さを取り戻した。確かに黎華に全国の爪楊枝と裁縫針を入れ替える力量があるようには思えないし、仮に入れ替えたとしても中年のおじさんが爪楊枝と裁縫針を間違えるわけがない。
「改めて聞くけど、この話、信じた？」
「何度聞かれても答えは同じだ、にわかには信じられ――」
今の黎華の爪楊枝の話を俺はすんなりと信じてしまった。言い換えるのであれば、まんまと騙されてい
た。言うなれば七海たちの能力の話と同等、いやそれ以上に非現実的な話を。
「どう？少しは信じたんじゃない？おまけにこんなのも見せてあげる」
目を閉じてと黎華に言われる。俺は言われるがままに目を閉じると今度は眼を開けてと言われる。
そこには、まるで鏡があるように、黎華が居た位置に、俺が、椎名遊大が鎮座していた。
「俺は俺の目で見たものしか信じない。お前の目には何が写っている？椎名遊大。俺の目には俺が写っているぞ」
もう一人の椎名遊大はそう言って、俺の目を手で覆った。
「なんてね」
俺の目から手が離れると、そこにはいつも通りの可愛らしい少女がちょこんと座っていた。
「ありがとう黎華、こんな感じで僕らは能力を使える。まだ信じられないと言うなら、ほかの皆にもそれぞれやってもらうけど」
キハルの言葉を「いや、もう十分だ」と断る。これ以上同じようなことをされると、気が狂いそうになる。
「けど、黎華の能力は詐欺罪だよな？人を騙すことだろ？さっき、俺の姿に化けたのは何なんだ？」
俺の問いに今度は周子が「私の目にはいつも通りの黎華ちゃんだったわよ」と答える。
「僕たちの能力は、案外自由が利くものなんだ」
いや、屁理屈と言ったほうが正しいかな？とキハルは続ける。
「黎華の能力は詐欺罪。文字に起こすと人を騙すことのできる能力。これを応用すると対象の人物にだけ別の顔や姿を見せることもできるんだ」
キハルは皿に残ったカレーを一気に平らげる。
「――君のお腹、あの時強盗は確かに包丁を真っ直ぐ振り下ろしたのに、なんでそんなに軽傷だったと思う？」
なんでって言われても、俺には想像もつかない。確かにあの時強盗は俺を殺す気で振り下ろしていたはずなのに、現に俺は今ピンピンしている。
「後で包帯を取って見てごらん、かすり傷だったんだよ。幸い肉を少し切り裂いただけだったんだ」
「それも、何かの能力、ってことか？」
「そう、と言ってもまだ推測の域を出ないけどね。恐らく遊大くんが刺される瞬間に七海ちゃんが強盗の視線を盗んだんじゃないかな、それで狙いがずれたとか」
「視線を……盗む？」
「そう、さっきも言ったけどこの能力が案外屁理屈の利くものでね、僕なんかはコレを上手く使っているつもりだよ。七海ちゃんのも応用が利きそうだね、例えば、時間を盗むとか目を盗むとか」
俺は七海と会話をすると時間を忘れてしまうことがあることを思い出した。彼女は意識をしていない瞬間にも能力を発動していたのかもしれない。普段の日常生活の中で、人から物を受け取るとき、会話をするとき、人の視線を集めるときに、一人腕を擦って、誰にも気づかれないように演じて、俺が思っている以上に、想像以上に苦しんでいたのかもしれない。
俺は既に冷めかけているカレーの皿に手を付け、そのまま一気に平らげる。
「少し話は変わるかもしれないけど、伊達政宗って知ってる？」
キハルが唐突に東北の戦国大名の名前を俺に尋ねてくる。
「独眼竜だろ？」
「そう、その独眼竜の伊達政宗。彼は少年の頃から戦争の最前線で戦って、伊達氏の第１７代当主になった後も、戦場で名を轟かせていた、という話がある」
戦場の線上で、とキハルは続けた。
「じゃあ何故政宗が独眼竜と呼ばれているか知ってる？」
「幼少期に目に病気を患った、ってのが有力な説じゃなかったか？」
確か、疱瘡、天然痘だったような気がする。
「そう、それが一番の有力な説。そしてその痕を眼帯で隠していたから独眼竜って後世で言われている。けど僕は、病気の痕を隠すために眼帯をしていた訳じゃないと思うんだ」
僕なりの私見だけどとキハルは続ける。
「――僕は彼が、殺人罪の能力者だったんじゃないかって睨んでるんだよ」
キハルはおっとりとした顔で、遠い昔の偉人を睨む。
周子が席を立って俺とキハルの皿を台所に下げ、食後のコーヒーを持って来てくれて、キハルは「ありがとう周子さん」と言って受け取り、そのまま一口だけ飲む。
「少しだけぬるくしておいたから」と言って周子は部屋を後にする。俺は口に心地いい温度のコーヒーを飲むと、先ほどよりも豊な香りが味わえた。
「七海ちゃんが能力を発動するときに、腕に赤黒い傷跡が生じるのは知ってるよね？」
「あぁ、見た事は数回しか無いけど、知ってる」
俺はそれが原因で七海は夏でも長袖を常に着用していることも知っている。
「僕たちも能力を発動する時にその傷が身体の各部位、もしくは全身に生じるんだ」
そう言ってキハルは俺を見る。右目を手で押さえて見せる。次第にビキビキと傷が、手で隠しても隠し切れないほどに顔の目の辺りを覆う。
「人によって大小は異なるんだけどね、僕の場合は、こんな感じ」
そう言って彼は手を外すと、右目の辺りは赤黒い傷で覆われていて、その眼球すらも赤と黒で再形成されていた。
「僕たちはこの傷跡及び、この能力のことを――クライムスペルと呼んでいる」
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