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何か質問は？

　凛とした、小さいけれどよく通る声がした。久しぶりに聞く、稀子の声だ。

「昨夜の天気を思い出してみよう。昨日は夕方から雨、一時やみ、また降り出した。夏奈はちょうど、雨がやんだ時に転落した。――そうだね？」

　僕は頷く。

「七海が見たとき、ベランダには発泡スチロールの箱が転がっていた。竹製の物干し竿は外へ飛び出し、柵は凍りそうなほど冷たかった」

　そこまで整理すると稀子はぴん、と人差し指を立てた。

「氷は、どこへ行ったのだろうね？」

「・・・・・・あ」

　そうだ。あのベランダに氷はなかった。でも、四十センチメートル四方の箱に入っていた大量の氷を屋内で処理するのは難しい。

「普通、氷を処理するには湯をかけたりするものだけど、生臭い魚と密着したせいですっかり匂いの移った氷を、屋内でわざわざ処理する人は少ないだろうね。昨日は蒸し暑かったのだし、佐々木さんはベランダに氷をぶちまけて、溶かそうとしたんじゃないだろうか」

　このマンションは、雨水を集めて流すパイプが各部屋に設置されている。ベランダに生臭い水をぶちまけたところで、誰にも迷惑はかからない。

「氷を溶かしていた小雨はすぐにやんでしまった。僅かに溶けかけた氷は、まだ溶けていない周囲の氷によって冷やされ、再び凍りつく」

　稀子は立ち上がり、窓を開け放ってベランダに出た。足元を見つめ、僕にも見るように促す。

「分かるかい、七海？」

「傾斜がついてる？　パイプに向かって雨が流れ込むように、傾いているんだ」

「そのとおりだ」

　舞台俳優のように手を広げ、稀子はまさに今自分が立っているところを示した。そこは、夏奈が転落する直前まで立っていたと思われる場所――。

「氷は傾斜がついたベランダを滑り、この付近で再び凍りつく。大きな塊となってね」

白い手を、すうっと左から右へスライドさせる。

「物干し竿は、このベランダ全てを使うと三十センチメートル分ほど湾曲する。だが、塊となった氷がここを塞げば」

　物干し竿を手にとる。

「きっと、五十センチメートル分はゆうに曲がるだろうね」

　細腕にぐぐっと力をこめる。竹は簡単に曲がった。

「普段よりもずっと力を溜めた竹は、ほんの少しの衝撃で一気に弾け飛ぶ。さっき、実験しただろう」

　あれだけ大きく弾け飛んだ竹。もし、あの上に人がいたら。その人が、小柄で体重の軽い子供だったとしたら――！

「夏奈はおそらく、ベランダへ走りこんだ。『亡き父親からの手紙』に記された時間ぎりぎりだったのか、早く父に会いたかったのか・・・・・・。その足元には、たわめられた竹がある。夏奈が飛び乗った衝撃で竹は一気に力を爆発させて・・・・・・」

　そこまで言えば十分だった。僕は無意識に両手を固く握り合わせる。

「夏奈の転落は事故であり、佐々木春佳は無実である」

　一瞬の後に開かれた瞳は、鮮やかな強い光を宿していた。

「以上が、私の導き出した結論だ。何か質問は？」

　僕は無言で首を振る。

　稀子は目を伏せて溜息をつき、その桜色をした唇を閉じた。