余命わずかな推しの魔力を吸い取っています

突然のデレ

ある日の朝。

「やっばい！！」

アリアベルは飛び起きた。

窓の外はすっかり明るい。

完全に寝坊である。

慌てて顔を洗い、髪を整え、メイド服へ袖を通す。

時計を見ると時間ギリギリだ。

危ない。

危うく遅刻するところだった。

「おはようございます！！」

勢いで挨拶するとメイド長が目を丸くした。

「なんだアリア、今日はそんなに慌てて」

「すみません！さっきまで寝てました！」

「おや、珍しいねぇ」

くすくす笑われる。

「まあ間に合ったんだ。今日も上階の掃除を頼むよ」

「はい！行ってきます！」

アリアベルは掃除道具を抱え、慌てて上階へ向かった。

コンコン

「失礼します、お掃除です」

扉を開けた瞬間。

「……っ」

今日は一段とヴィクトルの顔色が悪かった。

血の気が薄く呼吸も浅い。

「だ、大丈夫ですか！？」

思わず駆け寄る。

ヴィクトルは薄く目を開け、小さく笑った。

「ああ、君か。大丈夫だ」

だが声に力がない。

「いつも夜中は痛みが増すんだが……今日は朝まで続いてな」

苦しそうに息を吐く。

「先ほど、少し収まってきたところだ」

「えっ」

アリアベルは固まった。

――それって。

もしかして。

わ、私が寝坊したせい！？

今までは朝からずっと魔力を吸っていた。

だが今日は吸収開始が遅れた。

つまり、

ヴィクトル様はその間、ずっと苦しんでいたのでは？

「す、すみません……！」

泣きそうになる。

「私がのうのうと寝ている間にも、ヴィクトル様は苦しまれていたんですね……！」

ヴィクトルは少し驚いたような顔をした。

そして困ったように眉を下げる。

「……君のせいじゃない」

静かな声だった。

「これは俺の病が原因だ」

優しい。

優しすぎる。

「君はきちんと休んでくれ」

さらに続ける。

「それに、君が掃除をしてくれるようになってから……空気まで澄んだようだ。感謝している」

「っ……！」

アリアベルは胸を押さえた。

自分が辛い状況なのに使用人に感謝を伝えてくれる。

優しい、推しが優しすぎる。

「は、はい！お掃除お任せください！」

なんとか元気よく返事をする。

「ヴィクトル様も、今からでも少し休まれてください！」

「ああ。ありがとう。そうさせてもらおう」

本当に限界だったのだろう。

掃除を始めて少しすると、寝息が聞こえてきた。

「……っ」

アリアベルは雑巾を握りしめる。

お、推しの寝顔……！

いや駄目。

見てはいけない。

使用人として主人の寝顔を盗み見るなどマナー違反だ。

それに、心臓にも悪い。

アリアベルは邪念を払うように掃除へ集中した。

棚を整え、窓を磨き、床を拭き。

そうして、そろそろ部屋を出ようとした時だった。

ガチャリ

扉が開く。

「なんだ、寝ていたか」

入ってきたのは前侯爵だった。

「はい。夜間は眠れなかったそうで、先ほどお休みになられました」

「そうか……」

前侯爵は難しい顔をする。

「魔術師たちが息子に会いたいと来ているのだが、どうするかな」

アリアベルは目を瞬かせた。

魔術師団。

つまり、ヴィクトルの部下たち。

共に戦ってきた仲間。

「……」

少し考える。

そして、

「私の意見を言っても宜しいでしょうか？」

前侯爵は意外そうに目を見開いた。

「ああ。最近は息子の話し相手もしてくれているな、そんな君からの意見ならぜひ聞かせてくれ」

アリアベルは静かに言葉を選ぶ。

「最近のヴィクトル様は、少しずつ顔色も戻られているように思います。

ですが、共に戦った大切なご友人と会うのであれば……もっと回復した、対等な状態でお会いしたいと思われるのではないでしょうか」

前侯爵はしばらく黙っていた。

やがて。

「……ふむ」

小さく頷く。

「確かに、この息子ならそれも一理ある」

そして穏やかに笑った。

「一意見として受け取ろう」

「恐れ入ります」

「では彼らには今日は帰ってもらうか」

前侯爵は扉へ向かいながら振り返る。

「これからも息子のことをよろしく頼むよ」

「はい」

そうして前侯爵は去っていった。

アリアベルは小さく息を吐く。

さて、自分も出よう。

最後にちょっとだけ。

ほんのちょっとだけ。

推しの寝顔を――。

「……」

目が合った。

「っ！？」

アリアベルは飛び上がった。

「ヴィクトル様！？起きていらっしゃったんですか！？」

最悪である。

「た、大変差し出がましい真似をしてしまい申し訳ございません！！」

ヴィクトルは少しだけ目を丸くした後、ふっと笑った。

「ああ、いや……助かったよ」

「え？」

「君の言う通り、こんな弱った状態でアイツらとは会いたくないなと思っていたんだ」

「っ……！」

勝手に追い返してしまったのに。

なんたる寛大さ。

しかも、少しだけ顔色が良い。

「……少し、お顔の色が戻られましたね」

「ああ。よく眠れた」

ヴィクトルは身体を起こしながら尋ねる。

「もう掃除は終わったのか？」

「はい！次は他のお部屋のお掃除へ行ってまいります！」

「そうか」

ヴィクトルは少しだけ残念そうに目を伏せた。

「残念だ」

「…………へ？」

ざ、残念？

何ですかそれ。

何ですかその供給。

「ひぇっ……！」

アリアベルは顔を真っ赤にした。

「ま、また明日もお掃除に来ます！」

「ああ。待ってる」

「っっ！！」

心臓が限界だった。

何そのデレ。

破壊力がおかしい。

アリアベルは逃げるように部屋を飛び出した。

顔が熱い。

心臓がうるさい。

呼吸が苦しい。

「む、無理無理無理……！」

推しの供給過多である。

その時、

通路の向こうからセシリアが歩いてきた。

どうやら癒しの力を施しに来たらしい。

アリアベルは慌てて頭を下げる。

すると、

「あなた、またヴィクトル様のお部屋へ入っていたの？」

セシリアがじっとこちらを見る。

「あんな魔力の強い場所に、わざわざヴィクトル様へ会うためにご苦労ね」

「……？」

アリアベルは瞬きをした。

今のは……

心配されたのかしら？

「……はっ」

まさか、

セシリア様って、ツンデレなの！？

生セシリア様、かわいいわ。

一方セシリアは、若干嫌味を言ったつもりだった。

だがアリアベルはそもそもヴィクトルとどうこうなりたいわけではない。

“推しには正規ヒロインであるセシリアがいる”

と本気で思っている。

そのためアリアベルにはただのツンデレとして受け取られてしまっていた。