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メイドの仕事

私が吸い取った魔力を、どこかへ放出できれば、

そうすればもっと、ヴィクトル様の魔力を吸い取れるのに。

「……なんて、無理だよね〜」

アリアは雑巾を絞りながら小さく呟いた。

そんなの、絵空事だ。

魔力の使い方は生まれた時から決まっている。

強力な魔術として発現する者。

セシリアのように癒しの力として現れる者。

少量の火を灯したり水を出したり、生活をわずかに便利にする程度の一般魔術として発現する者。

そして、

アリアベルのように固有の力として現れる者。

それぞれ性質が違う。

後から変えることなど出来ない。

だからアリアベルが出来るのは、“吸う”ことだけだった。

先日、ヴィクトルから話しかけられてしまったせいで、少し欲が出ている。

もっと楽にしてあげたい。

もっと早く助けたい。

もっと沢山吸い取りたい。

けれど現実的に考えれば、今のペースが限界だった。

ヴィクトルの部屋に入った時だけ、少し多めに吸う。

それ以外は糸のように細く。

起きている間は絶え間なく吸い続ける。

それが自分の限界値だ。

無理をすれば、今度は自分が倒れる。

それでは意味がない。

「一応体を動かしているだけでも僅かに魔力は消費はされるけど……難しすぎる」

アリアベルはため息をついた。

そしてふと、先日の会話を思い出す。

『今は、君たち使用人の方がよほど立派に働いている』

ヴィクトルの静かな声。

自嘲気味な笑み。

「そんなわけないじゃない……」

ぽつりと呟く。

ヴィクトル様だって、ちゃんと戦っている。

苦しくても眠れなくても痛くても。

毎日、魔力過剰症と向き合っている。

それに、世界が平和になったのはヴィクトル様の功績が大きい。

誰も成し遂げられなかったことをやってのけた英雄だ。

だから皆、ヴィクトル様のことが好きなのだ。

尊敬している。

この屋敷の人たちは必死に支えている。

「もっと気の利いたこと言いたかったなぁ……」

あの時は緊張しすぎて何も言えなかった。

でも、

「私はただのメイドだもの」

そういう役目は、きっとヒロインのセシリアがやってくれる。

優しく寄り添って、支えて、愛を育む。

それが本来のシナリオ。

アリアベルの役目は別にある。

「私は私で推しを幸せにするんだ！」

ぐっと拳を握る。

それが最優先だ。

「さーて！今日も頑張るぞー！」

今日の仕事は掃除だけではなかった。

たまにだが、厨房へ助っ人として呼ばれることもある。

料理人が体調を崩した時など、人手が足りない時限定だ。

もっとも、アリアベルに任されるのは下準備程度だった。

野菜の皮を剥いたり。

切ったり、洗ったり。

実際の調理は料理人たちが行う。

味の心配をしなくていいので気楽だった。

「アリア！その芋こっちな！」

「はーい！」

厨房へ入ると、男たちの大きな声が飛び交う。

メイド仕事とはかなり空気が違う。

最初は怒鳴られているのかと思ったが、ただ声が大きいだけだった。

みんな気さくで優しい。

「おう、手際いいな！」

「そりゃあ前(ぜん)せっ」

危うく本音が出た。

「あっ、えと前職！前の職場で！」

慌てて誤魔化す。

危ない危ない。

それにしても厨房は最高だった。

何故なら。

「今日の賄いも美味しい……！」

休憩中、アリアベルは幸せそうにスープを頬張る。

本当に美味しい。

エーレンベルク家で監禁されていた頃も、食事自体は出されていた。

冷めていたけれど、スープはそれなりだった。

だが、ここの料理は別格だ。

比べものにならない。

味も香りも違う。

温かい。

毎回感動してしまう。

「料理長！今日も最高です！」

「おう、そうかそうか！」

つい毎回お礼を言いに行ってしまう。

料理長も満更ではなさそうだった。

賄いを食べながら、アリアベルはふと考える。

エーレンベルク子爵家の“誘拐された娘”の件は、その後どうなったのだろう。

まだ探されているのだろうか。

少しだけ不安になる。

けれど、

「まあ、私は外出しないし」

ヴィクトル様の魔力吸収が最優先だ。

休日ですら屋敷にいる。

外へ出る予定など一切ない。

なら見つかることもないはずだ。

「よし！」

アリアベルは立ち上がる。

休憩終了。

まだまだ掃除が待っている。

そしてもちろん。

今日も全力で、推しの魔力を吸い取る！