余命わずかな推しの魔力を吸い取っています

空気が軽くなる-ヴィクトルside-

あのメイドが部屋の掃除へ入るようになってから、少しずつ呼吸が楽になってきた。

「……」

ベッドで横になったまま、ヴィクトルは静かに息を吐く。

以前のような、肺を押し潰される感覚が少ない。

いや、もちろん苦しい。

身体の奥では今も魔力が暴れている。

だが確かに、

ほんの少しだけ、楽になっているのだ。

「気のせい、なのか……？」

その違和感についてセシリアへ話したこともあった。

だが返ってきたのは穏やかな笑みだった。

『癒しの力が効いているところへ、お部屋まで綺麗になったからでしょう』

と。

確かに、セシリアの力は凄い。

彼女が癒しを施している間だけは、身体の痛みが少し和らぐ。

息もしやすくなる。

それは事実だ。

だが、“魔力が減る感覚”はない。

ヴィクトルにはそれが分かった。

一方で、あのメイドが部屋へ入ると違う。

ほんの少しずつ。

結界の中へ淀む魔力が薄くなっていく感覚がある。

まるで魔力過剰症そのものが進行していないような錯覚さえ覚える。

本来なら体内で生み出され、溢れ、放出され。

そして結界の中へ澱のように積もっていく。

けれど最近は違う。

気づけば、その濁った魔力の一部に“隙間”が出来ている。

まるで、どこかへ抜け出しているように。

「……何なんだ」

セシリアにも、父にも、この感覚は分からなかった。

だからこれは、自分だけのものなのだろう。

だがヴィクトルは、魔力感知には自信があった。

十歳から戦場へ出て、何百、何千という魔物と戦ってきた。

敵の魔力も味方の魔力も空気の流れも。

その感覚だけは誰より鍛えられている。

だからこそ違和感が拭えない。

「聖女の力、なのか……？」

セシリアの言う通りなのだろうか。

それとも――。

コンコン

扉が叩かれる。

「失礼します」

今日もあのメイドがやってきた。

淡い茶髪を後ろでまとめ、慣れた手つきで掃除道具を持っている。

最近ではすっかりこの部屋の掃除係になっていた。

ヴィクトルは何となく彼女を見つめる。

普通のメイドだ。

小柄で、どこか愛嬌があって。

不思議なくらい平気そうにこの部屋へ入ってくる。

「……体調は大丈夫なのか」

思わず声をかけると、メイドはきょとんとした顔をした。

「え？」

「この部屋は魔力が濃い。無理をしなくてもいい」

すると彼女はすぐに首を振った。

「問題ありません！」

元気な返事だった。

そのまま何事もないように掃除を始める。

ヴィクトルは少し眉を寄せた。

「毎日来なくても構わないんだが」

するとメイドの動きがぴたりと止まった。

「……ご迷惑、でしたか？」

どこか不安そうな声。

ヴィクトルは目を瞬かせた。

「いや。迷惑なことは何もない」

むしろ逆だ。

彼女が来ると、何故か空気が軽くなる。

「ただ、君の体調が気がかりなだけだ」

メイドは少しだけ目を丸くした。

ヴィクトルはそのまま静かに続ける。

「俺は来る日も来る日もベッドで寝ているだけだ。……英雄などと呼ばれていても、この有様だ」

自嘲気味に笑う。

「今は、君たち使用人の方がよほど立派に働いている」

実際そう思っていた。

領地も屋敷も、周囲の人間たちが支えている。

自分は何も出来ていない。

するとメイドは、なぜか少し困ったような顔をした。

「そ、そんなことないです……！」

何か言いたげだったがすぐに誤魔化すように掃除へ戻る。

ヴィクトルは何となくその背中を眺めた。

「……毎日来ているが、休みはあるのか？」

メイドはびくりと肩を揺らした。

「へっ、お休み、ですか？」

「そうだ」

「は、はい！皆様お優しいので、ちゃんといただいてます！」

「……そうか」

妙に驚いた反応だった。

雑談を振られるとは思っていなかったのかもしれない。

だが、休みがあると言う割に、このメイドは毎日ここへ来ている。

まさか休みの日まで掃除をしているのではないだろうな。

そんなことを考えているうちに、掃除は終わった。

「では、失礼します！」

ぺこりと頭を下げ、メイドは部屋を出ていく。

扉が閉まる。

静寂。

そして、

「……軽いな」

空気が、呼吸が、明らかに先ほどより楽になっていた。

ヴィクトルはゆっくり目を閉じる。

あのメイドは、一体何者なのだろう。

ただのメイドにしては、魔力耐性が高すぎる。

執事へ聞いてみるべきか。

だが皆、今は自分のせいで働き詰めだ。

こんなことで呼び止めるのも申し訳ない。

「……また後で、聞けばいいか」

そう思っているうちに、結局機会は訪れなかった。

そして夜になる。

最近は少しずつ眠れる時間も増えてきた。

それでも夜中だけは、どうしても苦しい。

皆が寝静まった頃になると、空気が重くなる。

肺へ鉛を流し込まれるような圧迫感。

呼吸が浅くなる。

「……っ、くそ……」

身体の奥で魔力が暴れ狂う。

医師の言葉が脳裏をよぎった。

――薬も治療法もない。

――聖女の力でも治せない。

ヴィクトルは苦しげに目を閉じた。