余命わずかな推しの魔力を吸い取っています

生きていてほしい

アリアベルは悩んでいた。

自分は、起きている時しか魔力を吸い取れない。

つまり、自分が眠っている間もヴィクトルの魔力は増え続けているということだ。

魔力過剰症は止まらない。

眠っている間も。

呼吸をしているだけでも身体を蝕み続ける。

「……夜寝る前に、一気に吸い取れればいいんだけど」

だが、それは出来なかった。

結界の外から大量に吸い取ることは不可能。

かと言って彼の部屋の中で大量に吸えば、今度はアリアベルの身体が耐えきれない。

確実に倒れる。

「自室なら倒れても平気なのになぁ……」

悩みに悩んだ末、アリアベルは力技に出た。

私が寝ると、ヴィクトル様が苦しい。

だったら、

「私が寝なければいいのよ！」

……もちろん、魔力があるとは言えただの人間なので完全徹夜は無理だ。

だから実際はこうである。

夜はベッドで寝ず、硬い椅子に座って仮眠。

三十分以上眠れないように姿勢を固定する。

目が覚めたら魔力を吸う。

また仮眠。

起きて吸う、また仮眠。

その繰り返し。

最初は良かった。

朝、ヴィクトル様の部屋へ行くと、顔色が明らかに良くなっていたからだ。

さらに食事も完食しているとのこと。

二週間ほど経った頃には、なんと壁に手をつけば立ち上がれるまで回復したという。

そして領地の勉強まで再開したらしい。

すごい……！

すごいですヴィクトル様……！

優しいだけじゃない。

努力家なのだ。

本当に格好いい。

けれどヴィクトルが回復していく反面、アリアベルの身体は悲鳴を上げ始めていた。

仮眠生活を始めて一ヶ月。

一応眠ってはいる。

だが全然休まらない。

身体は常に重い。

肩も背中もバキバキだ。

メイド仲間たちには顔色の悪さを心配された。

「アリア、大丈夫？侯爵様の魔力に当てられてるんじゃない？」

もちろん全力で否定した。

「ち、違います！本を読むのにハマって夜更かししちゃって！」

「なんだ、また寝坊しないようにねぇ」

笑われた。

さらに顔色を誤魔化すため、買い出しに行くメイド仲間に化粧品を買ってきてもらった。

もちろん代金はちゃんと払っている。

この屋敷、給金がかなり良いのだ。

身体は限界。

それでも、心はどこまでも軽かった。

ヴィクトル様が回復していく。

それだけで、いくらでも頑張れた。

今日も掃除のため部屋へ向かう。

扉を開けると。

「……っ」

ヴィクトルが椅子に座っていた。

ベッド横の椅子に腰掛け、真剣な顔で書類へ目を通している。

以前のような、衰弱しきった姿ではない。

ちゃんと起きている。

ちゃんと生きている。

「……」

涙腺が崩壊しかけた。

ずっと願っていた。

ゲームでは見られなかった未来。

ヴィクトルが生き続ける未来。

幸せになれる未来。

それを、今。

この現実で見られるのかもしれない。

うぅ……

泣く。

これは泣く。

慌ててヴィクトルへ背を向け、窓を磨く。

今なら彼も仕事へ集中している。

顔を見せなければ大丈夫。

「……なっ、ど、どうした！？」

「ひゃっ！？」

しまった。

声漏れてた！？

いや落ち着け。

平静を装うのよアリアベル。

「い、いえ！何も問題ありません！」

震える声を抑えつける。

「顔を見せてくれ」

「い、いえ、今は仕事中ですので……！」

会話するのに相手を見ないなんて失礼極まりない。

でも無理だ。

今顔を見たら絶対泣く。

連日の寝不足も相まって感情を抑えられる自信がない。

「窓に反射している……泣いているのか？」

「っ」

「具合が悪いか？俺と同じ部屋だと辛いか？それとも何か、君が嫌がるようなことをしてしまっただろうか」

「ま、窓に反射……」

アリアベルは凍りついた。

見えてる！？

はっ

終わった。

「も、申し訳ありません！！」

アリアベルは慌てて振り返る。

涙でぐしゃぐしゃの顔。

「仕事中に、このような顔を……！」

駄目だ。

止まらない。

「ただ……っ、ヴィクトル様が回復されていることが嬉しくて……！」

ぽろぽろ涙が落ちる。

「生きていてくださることが嬉しくて……！」

止まらない。

「ほんとうに、本当にありがとうございます……！」

わあああと泣き出してしまった。

やってしまった。

最悪である。

推しの前で号泣。

メイド失格だ。

「す、すみません！出直してまいります！」

逃げようとした瞬間。

「待ってくれ！」

ガタン！

勢いよく椅子が鳴った。

「……へ？」

ヴィクトルが立ち上がっていた。

一人で。

支え無しで。

こちらへ歩いてくる。

「ヴィ、ヴィクトル様！！」

アリアベルは目を見開いた。

「歩けています！！お一人で！！」

「……ああ」

ヴィクトル自身も驚いた顔をしていた。

「お身体は痛くありませんか？」

「痛みは……意識すればある。だが」

彼はアリアベルを見る。

「君の涙を、言葉を聞いたら……それどころじゃなかった」

ふっと笑う。

「引っ込んだな」

「……っ」

アリアベルは息を呑んだ。

笑った。

ヴィクトルは以前から話をする時は笑ってくれていた。

けれどどこか苦しそうだった。

常に痛みに耐えるような笑みだった。

今は違う。

安心したように、嬉しそうに、自然に。

心から笑っている。

「お見苦しい姿をお見せしてしまい、申し訳ございません……」

「いや。そんな畏まらないでくれ」

ヴィクトルは静かに首を振った。

「君がくれる言葉は、いつも心地いい」

アリアベルの心臓が跳ねる。

「言葉だけじゃない。君がいると呼吸も楽になるんだ」

「……っ」

「もう、あのまま死を待つだけだと思っていた」

ヴィクトルは自嘲気味に笑う。

「今だって、これは一時的な回復で、この先また苦しく最期を迎えるんじゃないかと思っている」

不安。

恐怖。

それでも、

「だが君が……君が泣くほど嬉しいと言ってくれるなら」

ヴィクトルはまっすぐアリアベルを見た。

「俺が諦めるわけにはいかないな」

優しい声だった。

「俺も、この先を望んでみても良いのだろうか」

その問いに、アリアベルは即答した。

「はい！！」

力いっぱい。

「即答だな、君にはぜひ近くで見ていてほしい」

「もちろんです！全力でお掃除でも何でもさせていただきます！！」

ヴィクトルは吹き出した。

「ははっ、ありがとう」

そして柔らかく笑う。

「なんだか、スッキリしたよ」

ひぇ。

顔が良すぎる。

元々、この顔に釣られて始めたゲームなのだ。

めちゃくちゃタイプなのである。

画面越しでは衰弱していた。

だが今目の前にいるヴィクトルは違う。

ぱっと見はかなり健康的だ。

つまり、

めちゃくちゃ格好いい。

「い、椅子まで戻れますか？」

「ああ。筋力は落ちているが、この距離なら歩けそうだ」

ヴィクトルはゆっくり椅子へ戻り、再び仕事を始めた。

その姿を見ながら、アリアベルも掃除を再開する。

そして。

「では、お部屋のお掃除終わりましたので失礼いたします」

「ありがとう。また明日」

「っ……」

駄目だ。

絶対顔が赤い。

アリアベルは慌ててお辞儀をし、逃げるように部屋を飛び出した。

今日は大失敗だ。

まさか泣くなんて。

でも、

ヴィクトル様が生きることへ前向きになってくれた。

それだけで十分だった。

「……よし！」

一度自室へ戻って顔を洗おう。

そして午後の仕事も頑張るのだ。