発熱と夜
最近、屋敷の仕事量が減ってきていた。
理由は単純だ。
ヴィクトルの魔力に当てられていた使用人たちが、以前ほど体調を崩さなくなったのである。
料理人たちも元気そうに厨房で大声をあげている。
メイドたちも顔色が良い。
以前は上階へ行くだけで倒れそうになっていたメイド長ですら、
「最近は平気になってきたねぇ」
と言いながら普通に掃除へ向かうようになっていた。
その結果、
仕事を皆で分担できるようになり、アリアベルの負担もかなり減った。
……負担は減ったのだが。
「うぅ……」
アリアベルは壁へ手をつきながら廊下を歩く。
頭がぼんやりする。
熱い。
身体が重い。
大量の仕事に追われていた、張り詰めていた糸が切れたのだろう。
ついに熱を出した。
「アリア」
メイド長が眉をひそめる。
「あんた今日は部屋戻って寝てな」
「だ、大丈夫です……このくらい……なんとも……」
「無理すんな！」
ぺしりと額を叩かれた。
「顔真っ赤だしフラフラじゃないか！ほら、部屋行くよ！」
「め、メイド長……！」
そのまま半ば引きずられるように使用人部屋へ連れて行かれた。
ベッドへ押し込まれる。
まずい、寝たら、寝てしまったら、
ヴィクトル様が苦しくなってしまう。
アリアは慌てて起き上がろうとした。
「メイド長、ありがとうございます……！」
にこりと笑う。
「お言葉に甘えて休ませていただきますので、メイド長はお戻りください」
「そうかい？」
メイド長は少し安心したように頷く。
「ちゃんと寝て、また元気になったら頼むよ！」
そして困ったように笑った。
「坊ちゃんの部屋はまだ私たちには難しいからねぇ。いつも頼りにしちゃって悪いね」
「いえ……ここで働けて幸せです」
「そうかい。じゃあちゃんと寝るんだよ！」
バタン
扉が閉まる。
その音を確認した瞬間、アリアはゆっくりベッドから起き上がった。
「……っ」
ふらつく。
だが駄目だ。
眠ってはいけない。
もうずっとベッドなど使っていなかった。
アリアは壁へ手をつきながら硬い椅子まで移動し、どさりと腰掛けた。
「熟睡はだめよ……アリアベル……」
せっかく、
せっかくヴィクトル様が、生きることへ前向きになってくれたのだ。
苦しませたくない。
絶対に。
ガチャリ
「――あんた！何してんだい！！」
「ひゃっ！？」
戻ってきたメイド長が叫んだ。
「ベッドで寝てろって言っただろう！？」
「メ、メイド長……どうして……」
「薬持ってきてやったんだよ！」
呆れた顔で小瓶を突き出される。
「ほら、飲みな！」
「ありがとうございます……」
薬を飲む。
すると再びベッドへ連行された。
ぐいぐい押し戻される。
「ね、寝たくありません……」
「はあ！？」
メイド長は信じられないものを見る顔をした。
「何バカなこと言ってんだい！あんたいま高熱だよ！？」
「でも……」
「でもじゃない！」
ぴしゃりと言われる。
「心細いならここに居てやるから。ほら、さっさと目閉じる！」
アリアベルは慌てて首を振った。
「ひ、一人で大丈夫です！メイド長に移してしまうかもですし……！」
「いーや！」
メイド長は椅子へどっかり座り込む。
「今のあんたは信用ならん！寝るまでここに居るよ！」
「うぅ……」
まずい。
久しぶりのベッド。
薬も飲んだうえに、この高熱。
抗えるわけがなかった。
アリアベルの意識は、あっという間に沈んでいった。
目を覚ますと辺りは真っ暗だった。
「……あ」
起き上がる。
身体が軽い。
窓の外には月が浮かんでいた。
どうやら今日一日眠っていたらしい。
机の上にはサンドイッチと薬。
きっとメイド長が置いていってくれたのだろう。
「……今日はもう、ヴィクトル様のお部屋には行けないわね」
胸が痛んだ。
苦しかっただろうか。
痛かっただろうか。
せめて、せめて夜だけでも楽になるように。
「今日は徹夜で吸い取りましょう……」
アリアベルはサンドイッチを食べ、薬を飲んだ。
そして窓辺へ寄り、月を見上げる。
「きれい……」
静かな夜だった。
ふと考える。
今、物語はどこまで進んでいるのだろう。
もうヴィクトル様とセシリア様は想い合っているのだろうか。
このままヴィクトル様が回復したら、
きっと、
二人は結婚する。
「……お似合いよねぇ」
美男美女。
まるで絵画のようだ。
アリアベルは少しだけ笑った。
自分はただのメイド。
でも、
「一メイドとして、お二人の晴れ姿が見られたらいいな」
そして、年老いても。
ずっとヴィクトル様の側で働けるように。
二人から信頼される使用人になれたら。
それだけで十分幸せだ。
「……よし！」
アリアは拳を握る。
明日からまた頑張ろう。
誠心誠意、全力で。
推しのために！
