余命わずかな推しの魔力を吸い取っています

月と仮定-ヴィクトルside-

最近、身体の調子が良い。

ヴィクトルは無意識に扉へ視線を向けていた。

そろそろ、あのメイドが来る時間だろうか。

毎日掃除に来てくれるメイドのアリア。

もう部屋はどこもかしこも清潔で、正直ここまで毎日掃除をする必要はないのではと思う。

窓も机も棚も、十分綺麗だ。

それなのに彼女は毎回丁寧に窓を磨き、床を拭き、部屋を整えていく。

……そして、彼女が来ると呼吸が楽になる。

それを自覚してしまってから、ヴィクトルは困っていた。

「もう掃除は十分だ、毎日は来なくていい」

そう言おうとして、結局一度も言えない。

来てほしいと思っているからだ。

そろそろ来るだろうか。

そう考えている時点で、自分でも呆れる。

「……今日は遅いな」

ぽつりと呟いた時だった。

コンコン、と扉が鳴る。

「坊ちゃん、お昼のお食事です」

執事がワゴンを押して入ってきた。

「ああ、ありがとう」

最近はベッドから起き上がり、机で食事を取れるようになっていた。

歩くことも出来る。

少し前までは考えられなかったことだ。

医師も驚いていた。

魔力過剰症は治療法が存在しない。

聖女でも治せない。

それなのに、自分は回復している。

いや、“回復しているように見える”。

正確には、体内に溜まり続けていた魔力が、少しずつ減っている感覚があるのだ。

そしてその感覚は、決まってアリアが部屋へ来た時に強くなる。

「なあ」

ヴィクトルは執事へ視線を向けた。

「あのメイド、アリアはどこかの紹介で来たのか？」

「アリア、ですか？」

「ああ。ずいぶん魔力耐性が強い」

執事は一瞬困ったような顔をした。

「……申し訳ございません。彼女の正式な身辺調査は、まだ済んでおりません」

「なに？」

侯爵家の使用人。

本来なら素性確認は必須だ。

それがされていない？

「坊ちゃんの魔力が最も不安定だった時期でしたので……私を含め、まともに動ける者がおりませんでした。

加えて聖女様がいらした直後でもあり、皆そちらへ意識を向けておりました」

「そうか……」

「本人は“王都のスラム街出身”だと名乗っております。人手不足と聞いて働きに来た、と。

アリアが何か粗相をしましたか？」

スラム街。

ヴィクトルは、ふとアリアの細い身体を思い出した。

働き者で、礼儀正しくて。

けれど時々どこか必死で。

あの涙を思い出す。

『ヴィクトル様が回復されていることが嬉しくて……』

あれほど真っ直ぐに喜ばれたことなど、人生であっただろうか。

「……そうか。苦労してきたんだな」

執事が目を丸くする。

「坊ちゃん？」

「本人の言葉を疑うわけじゃない。ただ、一応調べてくれ」

「かしこまりました」

「それと」

ヴィクトルは静かに続ける。

「彼女はよく働いてくれている。問題ない。

たとえ調査の結果問題があったとしても、本人には伝えず今まで通り接してやってくれ」

執事は少しだけ微笑んだ。

「承知いたしました」

執事が出ていく。

静かな部屋。

最近は食事をしても吐き気がない。

夜も眠れる。

歩くこともできる。

奇跡みたいだ。

……だが。

ヴィクトルはふと眉を寄せた。

今日は、部屋の中に魔力が溜まっている。

どんよりと重い。

結界の中へ満ちる、自分の魔力。

「……戻っているな」

分かっていた。

魔力過剰症は治らない。

最近楽になっていたのは、単なる偶然かもしれない。

一時的なものかもしれない。

ならば、また自分はこの部屋の中で、ゆっくり死を待つのだろう。

『生きていてくださって嬉しい』

脳裏に、泣きながらそう言ったアリアの姿が浮かぶ。

あの言葉が、どれほど自分を救っただろう。

死を受け入れていたはずだった。

だが今は、もう少し生きたいと思ってしまっている。

――コンコン

再び扉が鳴る。

「坊ちゃん、食器をお下げします」

「ああ、頼む」

ヴィクトルは何気ないふうを装いながら尋ねた。

「……ところで今日、アリアはどうしている？」

「アリアは本日、熱のため部屋で休ませております」

「熱？」

思わず声が強くなる。

「大丈夫なのか？」

「はい。メイド長が薬を飲ませ、眠るまでついていたそうです」

「そうか……」

だから来なかったのか。

「本人が“寝たくない”と言っていたらしく」

「寝たくない？」

「ええ。ずいぶん嫌がっていたとか」

ヴィクトルの胸がざわつく。

なぜ、寝たくない？

熱があるのに。

まるで――

……いや

考えすぎだ。

「ふふ、坊ちゃんが心配していたとお伝えしましょうか？」

「いや、いい」

即答だった。

「ゆっくり休ませてやってくれ」

「かしこまりました」

執事が出ていく。

その直後、入れ替わるようにセシリアが入室した。

「ヴィクトル様、本日も癒しを施しますね」

「ああ……頼む」

癒しの光が身体を包む。

確かに楽にはなる。

痛みも和らぐ。

だが、違う。

魔力が減る感覚ではない。

アリアが来た時だけだ。

あの、不思議な感覚。

まるで身体の中から何かが抜けていくような。

セシリアが何か話している。

だが頭へ入らない。

熱を出したのに寝たくないと言っていた。

毎日この部屋へ来ていたが今日は熱で来ていない。

アリアが来るようになってから顔を見ない日は初めてだ。

――まさか、

自分のせいで無理をしていたのか？

その夜、久しぶりに身体が軋んだ。

「……っ、くそ」

腕を動かすだけで痛む。

骨の中まで焼けるようだ。

最近調子が良かった分、余計に堪える。

ベッドへ横たわりながら、ヴィクトルは天井を見つめた。

アリア……

彼女は休めているだろうか。

思い返せば、自分が“夜眠れない”と漏らした頃からだ。

夜中の痛みが減った。

昼も夜も楽になった。

もし、自分のために無理をしていたなら。

そんなこと、もうやめてほしい。

魔物がいたあの時ならまだしも、今の自分はそこまで価値のある人間じゃない。

魔物は消えた。

世界は平和になった。

アリアには、この平和な世界で笑って生きていてほしい。

どれだけ時間が経っただろう。

開けたままのカーテンの向こう。

月だけがやけに明るい。

その時だった。

「……っ」

身体の痛みが、少しずつ薄れていく。

部屋に満ちていた魔力が、静かに減っていく感覚。

「アリア……？」

思わず名を呼んでいた。

目が覚めたのか。

もし自分の仮説が正しければ、

彼女は今、この瞬間も何かをしている。

本人に聞けば教えてくれるだろうか。

いや、今まで隠している事を思えばバレたくないのかもしれない。

俺が聞く事でアリアがどこかに消えてしまったらと思うと、それは、

死を待つより恐怖だ。

「……はは」

ヴィクトルは目を閉じる。

「とりあえず、調査結果を待つか」