どうしたら-ヴィクトルside-
アリアが部屋を出て行った後も、俺はしばらくその場から動けなかった。
机の上には書類。
窓の外は真っ暗。
いつもと変わらない景色のはずなのに、頭の中だけが酷く騒がしかった。
なぜだ、どうしてこうなった。
薬も順調に進んでいて、魔力制御もできるようになった。
それを喜んでくれると思った。
いや、実際アリアは泣いて喜んでくれた。
誰よりも喜んでくれた。
それなのに。
「出て行きますね」
どうしてその結論になる。
思わず額を押さえる。
アリアらしいと言えばアリアらしい。
彼女は最初からそうだった。
見返りなんて求めない。
自分よりも他人を優先する。
俺を助けたのだってそうだ。
見返りなんて一度も求めなかった。
侯爵家に住みたいとも金が欲しいとも、地位が欲しいとも。
一度だって言わなかった。
だからこそ厄介だ。
繋ぎ止める方法が無い。
あの苦しい日々から救うだけ救ってもらって、まだ俺は何も返せていないのに。
子爵家を潰して伯爵家へ養子に入れた。
あれは全部俺が勝手にやったことだ。
アリアに頼まれた訳じゃない。
受け入れてくれたが、もしかしたら余計な世話だと思っている可能性だってある。
ドレスや宝石で繋ぎ止められればどれだけ楽か。
いま、彼女は新しい人生を歩こうとしている。
知見を広げたい。
その言葉は本心だろう。
十五年も閉じ込められていたのだ。
いつも新聞や本を楽しそうに読んでいる。
もっと世界を見たいと思うのは当然だ。
頭では理解している。
本当なら、本当なら俺が連れて行きたい。
王都も地方も、海や山だって、国外だって。
魔物討伐で巡った土地は数え切れないほどある。
アリアと一緒に見て回りたい。
ふ、楽しそうに目を輝かせる姿が目に浮かぶ。
だが、もし俺とでは嫌だったら？
もし一人で行きたいのなら？
その気持ちだって尊重してやりたい。
好きだからこそ、自由を奪いたくない。
だけど、それ以上に、
失いたくない。
「くそ……」
情けなく声が漏れる。
最近の俺は何をしていた。
薬の完成を待とうと思っていた。
魔力過剰症が完全に落ち着いてから。
完全にアリアの力がなくても生きられるようになってから。
その時に好きだと伝えようと。
そう決めていた。
だがその結果がこれだ。
待っている間にアリアは出て行こうとしている。
笑い事ではない。
少し待ってくれと言った。
だが少しとはいつまでだ。
一週間か、一ヶ月か。
そんな短期間で急に治療法が確立するなんてこと望むのは非現実的だ。
その間に家を見つけて、仕事を決めてしまったら。
本当に出て行ってしまうのではないか。
そう考えた瞬間、胸の奥が冷えた。
そんなの嫌に決まっている。
今更気付いた訳じゃない。
いつの間にか当たり前になっていた。
朝、顔を見ること。
一緒に食事をすること、仕事をすること。
楽しそうに新聞を読む姿を見ること。
俺の体調ひとつで泣いて笑って。
全部、全部失いたくない。
椅子から立ち上がる。
今から行こうかと思った。
今すぐ部屋へ行って全部話してしまおうかと。
好きだ、そばにいて欲しい、出て行かないでくれ。
そう言ってしまおうかと。
だが時計を見る。
もう遅い、か。
アリアはきっと寝ている。
いや、新聞を読んでいる可能性もあるな。
少しだけ笑いそうになった。
だがすぐに首を振る。
駄目だ。
こんな状態で会いに行ったら何を言うか分からない。
深呼吸する。
落ち着け、俺は侯爵だ。
魔術師団長だった男だ。
強力な魔物相手にも冷静だっただろう。
なのにアリアのことになると何一つ冷静になれない。
はぁ、情けない。
本当に情けない。
だがもう待っていられない。
薬の完成を待つのも、治療法の完成を待つのも。
アリアが出て行くかもしれない今となっては、そんな悠長なことを言っていられない。
同情でも呆れられてもいい。
それでも伝えなければ。
明日話そう。
君が必要だ、出て行かないでほしいと。
そう決意した瞬間だけ、胸の中の焦りが少しだけ静かになった。
