余命わずかな推しの魔力を吸い取っています

お役御免

帳簿を見るようになって一ヶ月が経った。

毎日朝から執務室へ行き、書類を整理し、収支の確認をして、執事に教わりながら侯爵家の仕事を覚えていく。

忙しくはあるけれど楽しい日々だった。

そんなある日、ふと違和感を覚えた。

あれ？

今日はまだ一度もヴィクトル様の魔力を吸っていない気がする。

意識を向けてみる、けれど何も流れてこない。

以前なら同じ家にいるだけで自然と感じていた魔力が、まるで存在しないかのようだった。

そういえば魔力制御を覚えたと聞いた日から、吸えない日が少しずつ増えていた。

薬の開発が進んでからは吸う量そのものも減っていたし、最近では一日中吸わない日も珍しくなかった。

これはお役御免の日も近いのかもしれない。

そんな予感がした。

そしてさらに一週間。

私は一度もヴィクトル様の魔力を吸うことなく過ごした。

それでもヴィクトル様は元気だった。

食事も取れているし、夜は眠れている様子。

よく働いて、外出も問題なし。

まるで魔力過剰症など最初から存在しなかったかのように健康だ。

執務室で書類を整理していた時だった。

「ヴィクトル様」

「ん？どうした」

ペンを走らせていたヴィクトルが顔を上げる。

「お薬や治療の方は順調ですか？」

「ああ」

ヴィクトルは頷いた。

「まだ病そのものを治せた訳じゃないが、症状はかなり抑えられている。

このまま服薬を続ければ問題なく生活できるだろうと言われている」

「そう、なんですね」

胸の奥がじんわりと熱くなる。

「どうりで最近ヴィクトル様の魔力が吸えないなと思っていたんです」

「ああ」

ヴィクトルは少し笑った。

「そうだよな、アリアには筒抜けだな」

「ふふ」

「君があの苦しい日々から救ってくれたおかげだ」

その言葉を聞いた瞬間。

涙が溢れた。

「アリア？」

「ふふ、少しでもお役に立てて良かったです」

ぽろぽろと涙が零れる。

「本当に健康的になられて、ぐすっ、本当に、本当に良かったです」

ヴィクトルは困ったように笑う。

「また君は」

「うぅ」

「俺が元気になるとすぐ泣くな」

「ずみまぜん」

鼻声になってしまう。

「安心したらつい」

本当に良かった。

心の底からそう思う。

前世でゲームをやり込んでいて良かった。

設定資料集を読み込んでいて良かった。

アリアベルが魔力を吸えることを知っていたから。

ヴィクトル様が魔力過剰症だと知っていたから。

だから助けることができた。

最初は推しだった。

ただ救いたかったし、生きて幸せになってほしかった。

それだけだった。

でも、一緒に過ごして、話して、笑って。

その優しさに触れて気付いてしまった。

私はヴィクトル様が好きだ。

推しだからじゃない。

一人の男性として好きになってしまった。

でもそれは駄目だ。

命を救った相手から向けられる恋心なんて重すぎる。

優しいヴィクトル様なら応えようとしてしまうかもしれない。

そんなのは嫌だった。

だから絶対に知られてはいけない。

私は必死に涙を拭いた。

そして思い出す。

そういえば最初に領地へ連れて行ってもらった時、ヴィクトル様は確か言っていた。

まだ口説いている途中だ、と。

あの頃はセシリア様のことだと思っていた。

違うと否定されたけれど、それなら他に好きな人がいるということだ。

きっとその人と結婚するのだろう。

胸が少し痛んだ。

無理だ。

今の私にはヴィクトル様の結婚式なんて見れない。

いや、正装姿は見たい。

ものすごく見たい。

でも見たくない。

だったら傷が深くなる前に離れよう。

私は決意して口を開いた。

「ヴィクトル様」

「なんだ？」

「元気になられて本当に良かったです」

「ありがとう」

「もう私の力も不要だと思いますので」

「……ん？」

「早めに物件を探して出て行きますね」

沈黙。

そして。

「は？」

低い声が返ってきた。

私は瞬きをする。

「あの？」

「待て」

ヴィクトル様が立ち上がった。

「なぜそうなる」

「え？」

「なぜ出て行く話になる」

「えっと」

むしろ自然な流れでは？

「いつまでも居候している訳にはいきませんし」

「いつまででも居てくれ」

即答だった。

私は困る。

「そうは参りません」

「なぜ」

「なぜと言われましても」

むしろ私が聞きたい。

「もう私の力は必要ありませんし」

「だから？」

「だから……」

それに、ヴィクトル様の好きな人が来た時。

その時に私がここにいるのはおかしい。

見たくないし。

でもそんなこと言える訳がない。

「私は世間知らずなので」

なんとか理由を探す。

「知見を広げたいなと思いまして」

ヴィクトルは黙って少し俯く。

そして小さく息を吐く。

「そうか」

なんだろう。

少し悲しそうな声だった。

「わかった」

理解してくれたらしい。

ほっとする。

「君の言い分は理解した」

「ありがとうございます」

「だが」

ヴィクトルはアリアベルを見る。

真っ直ぐに。

逃がさないように。

「家を探すのは少し待ってくれ」

「え？」

「頼む」

そこまで言われるとは思わなかった。

「かしこまりました」

とりあえず頷く。

するとヴィクトル様は複雑そうな顔をした。

私はその理由が分からない。

だけど一つだけ分かったことがある。

どうやら家探しは、もう少し先になりそうだった。