39/44

増えた仕事

夕食の前。

私は今日街で買ったペンを持ってヴィクトル様の部屋を訪ねた。

「あの、ヴィクトル様」

「ん？」

「これを」

差し出した箱を見て、ヴィクトル様が少し驚いた顔をする。

「俺にか？」

「はい。日頃のお礼です」

突然転がり込んできた私を受け入れてくれて、子爵家のことがバレてしまった時も対処してくれて、毎日毎日数え切れないほどお世話になっている。

せめて少しでもそのお礼がしたかった。

ヴィクトルは箱を開け、中のペンを手に取った。

それから優しく微笑む。

「ありがとう」

そう言って大切そうに撫でる。

「大事に使う」

嬉しそうだ。

良かった。

お土産を買ってきて本当に良かった。

そのまま自然に手を取られ、夕食の席へ向かう。

最近ではだいぶ慣れたとは言え、やっぱり緊張する。

「街はどうだった？」

席に着くなり聞かれた。

「楽しかったです！」

思わず笑顔になる。

本屋も見たし、雑貨屋も見たし、魔法薬屋も見た。

一人で歩く街も新鮮だった。

するとヴィクトル様が意味ありげにこちらを見る。

「なにやら熱心に求人を見ていたと聞いたが」

ぶふっ。

危うくスープを吹きそうになった。

「えっ！？」

「護衛から報告を受けた」

聞かれてた！

というか見られてた！

「いや、その、ちょっと気になっただけです！」

慌てて手を振る。

「この街にはどんな仕事があるのかなーって」

半分は本当で、半分は未来のため。

でもまだ決まったわけじゃない。

ヴィクトルは少し考えるような顔をした。

「そんなに働きたいなら、もっと頼んでも良いか？」

「え？」

「今やっている書類整理の延長だと思ってくれて構わない」

書類整理の延長。

私は思わず笑った。

「私に出来ることでしたらぜひ」

なにか少しでも役に立てるなら嬉しい。

それにただ侯爵家に居候しているだけよりずっといい。

「助かる」

ヴィクトル様も少し嬉しそうだった。

こうして翌日から仕事が増えることになった。

翌朝。

執務室へ呼ばれた私は、机の上に積まれた帳簿を見て固まった。

「えっと」

嫌な予感がする。

「これは？」

「家計簿だな」

家計簿。

さらりと言った。

いやいやいや！

侯爵家の家計簿ですよね？

「主に母上が管理していたものだ」

ヴィクトルが説明する。

「本来なら母上を呼びたいんだが」

少し困った顔をした。

「旅行中でな」

「ああ……」

そういえば休暇だと言って出掛けていた。

「だから基礎だけでも覚えてみるか？」

「ですが」

私は帳簿を見る。

数字がびっしり並んでいる。

「これって私が見ちゃって良いんでしょうか？」

侯爵家のお金事情だ。

普通は駄目なのでは。

ヴィクトルは平然としていた。

「問題ない」

問題ないんだ。

「数字を見る勉強だと思ってくれ」

勉強。

そう言われると少し気が楽になる。

「か、かしこまりました」

それでも不安で執事を見上げる。

すると執事はにこりと微笑んだ。

止めない。

ということは本当に大丈夫らしい。

大丈夫なのかな。

本当に？

「まずは収支の見方からだな」

ち、近い。

ヴィクトル様が隣へ来て、数字を指差しながら説明してくれる。

収入。

支出。

領地運営費。

人件費。

維持費。

最初はどれが何だか分からなかった。

けれど説明を聞いているうちに少しずつ見えてくる。

「あ」

「どうした？」

「ここ、数字が合いません」

思わず指差す。

ヴィクトルが確認する。

「……本当だな」

執事も覗き込む。

「こちらの転記ミスですね」

「直しておこう」

数字を見るのは嫌いじゃない。

むしろ好きだ。

前世でも家計簿アプリとか好きだった。

だから気付けば夢中になっていた。

「面白いか？」

「はい！」

即答だった。

ヴィクトル様が笑う。

「それは良かった」

勉強だと思って頑張ろう。

せっかく与えてもらった機会だ。

新聞だけじゃなく、こうして新しいことを学ぶのも楽しい。

私はそう思いながら、再び帳簿へ視線を落とした。

その裏でヴィクトルが「仕事を増やせばアリアは外で働こうとしないかもしれない」「未来の侯爵夫人に向けて色々教え込もう」などと考えていることは、アリアベルはまったく知らなかった。