余命わずかな推しの魔力を吸い取っています

薬の開発

夜。

ご帰宅されたヴィクトル様と夕食を囲みながら、私はなんとも言えない気持ちでスープを口に運んでいた。

今日の昼間の出来事が頭から離れない。

セシリア様が言っていた『病院』と言う言葉。

「アリア」

「は、はい！」

突然名前を呼ばれて背筋が伸びる。

ヴィクトルは少し困ったように笑った。

「今日、聖女が来たんだって？」

「あっ、はい。セシリア様がお話があると」

「何か言われたか？」

「えっ、その……」

どうしよう。

病院のことを聞いてしまったけど、本人に聞いていいのだろうか。

でも黙っているのも変だし。

うーん。

「何を言われた？」

ヴィクトル様が優しく促してくれる。

私は意を決して口を開いた。

「あの、ヴィクトル様が定期的に病院へ行かれていると……」

「うん」

「すみません、勝手に聞いてしまいました」

するとヴィクトルはあっさり頷いた。

「別に隠していた訳じゃないから大丈夫だ」

「本当なんですか？」

「本当だ」

やっぱり。

胸が少しだけざわつく。

「どこかお身体が優れないのでしょうか？」

思わず身を乗り出してしまった。

するとヴィクトルは苦笑した。

「いーや、アリアのおかげで元気だ」

「本当ですか？」

「あぁ、今は本当に体調も良いんだ」

「ではなぜ病院に」

「病院へは薬の開発の進捗確認に行っている」

「薬？」

思わず聞き返すとヴィクトルは頷いた。

「ああ。魔力過剰症に対する薬だ」

私は目を丸くした。

「そんなものが！？」

「まだ完成はしていない」

ヴィクトルはワインを一口飲む。

「今まで魔力過剰症に対する薬も治療法も存在しなかった」

「はい」

「だが無ければ作ればいい」

さらりと言う。

でもそれは凄いことだ。

「せっかくアリアが助けてくれた命だからな」

穏やかな声だった。

「大事にしたいと思った」

その言葉に胸が熱くなる。

「わあ……！」

思わず声が漏れた。

「凄いです！」

「ふっ、俺は何もしていない」

「そんなことありません！」

思わず食い気味になる。

「未来のために動いてるじゃないですか！」

ヴィクトルは少し目を細めた。

「頑張っているのは医師たちだ」

「それでも凄いです！」

本当に凄い。

以前のヴィクトル様は死を受け入れていた。

でも今は違う。

生きるために動いている。

未来のために進んでいる。

それが嬉しかった。

「今は治験段階だな」

「治験？」

「ああ。魔力過剰症そのものを治すのはまだ難しい」

ヴィクトルは続ける。

「だが魔力生成を抑える薬はだいぶ形になってきた」

「あっ！」

そこで私は気付いた。

最近ずっと違和感があったのだ。

「それで！」

「ん？」

「最近、吸い取る量が減っていたんですね！」

ヴィクトルが笑う。

「気付いていたか」

「はい！」

元気になったからかなと思っていた。

でも違った。

薬も関係していたのだ。

「効果は実感している」

「良かったです！」

「今は適正量と副作用の確認中ってところだ」

なるほど、だから病院へ。

謎が解けた。

するとヴィクトルが不意にアリアベルを見る。

「アリア」

「はい？」

「今、俺の魔力は吸えるか？」

「え？」

突然何を。

そう思いながら意識を向ける。

そして――

「あれ？」

吸えない。

「えっ！？」

私は思わず立ち上がりそうになった。

「す、吸えません！」

近くにいるのに、いつもなら分かるのに。

全然掴めない。

するとヴィクトルが満足そうに頷いた。

「成功しているな」

「何かしたんですか？」

「ああ」

ヴィクトルは胸元へ手を当てた。

「魔力を自分の中で循環させている」

「循環？」

「外へ漏れないよう制御しているんだ」

「はわぁ……」

思わず感嘆の声が漏れた。

凄い。

本当に凄い。

薬だけじゃない。

自分でも努力しているんだ。

「少しずつだが慣れてきた」

「さすがです！」

英雄だ。

本当に凄い。

凄いんだけど――

なぜだろう。

胸の奥が少しだけ寂しい。

吸えなくなった。

薬も出来てきている。

魔力制御も進んでいる。

つまり、

私が居なくても大丈夫になる日が近付いているということだ。

はっ！いけない。

そんなこと思っちゃ失礼だ。

ヴィクトル様が元気になるのは嬉しいことなのに。

「アリア」

「はい！」

「君のおかげだ」

真っ直ぐ見つめられる。

「以前の俺はもう死んでもいいと思っていた」

静かな声だった。

「まさかこんな日々を過ごせるとは思わなかった」

優しく微笑む。

「ありがとう」

胸がぎゅっと締め付けられる。

「い、いえ！」

慌てて首を振る。

「こちらこそありがとうございます！」

「ふっ」

ヴィクトルが吹き出した。

「こちらこそって何だ」

「だって！」

思わず笑ってしまう。

「ヴィクトル様が生きていてくださって」

本心だった。

「私の家族のことも、私のことも助けてくださって」

美味しい食事に、綺麗な部屋。

穏やかな毎日。

全部ヴィクトル様がくれたものだ。

「本当にありがとうございます」

「そんなのは当然だ」

「それでも嬉しいんです」

ヴィクトルは少し照れたように視線を逸らした。

それからふと思い出したように言う。

「それにしても」

「はい？」

「聖女に見られていたとはな」

「病院ですか？」

「ああ」

ヴィクトルは頷く。

「教会と病院は近いからな」

アリアベルは首を傾げた。

「あれ？」

「どうした」

「ご一緒に病院へ行かれている訳じゃないんですか？」

その瞬間ヴィクトルが額を押さえた。

「まさか」

「え？」

「まだ勘違いしているのか？」

アリアベルは固まる。

「あ、いや、その……」

「アリア」

低い声だった。

「前にも言っただろう」

「は、はい」

「俺と聖女は何の関係もない」

きっぱりはっきり断言された。

「で、でも」

「でもじゃない」

ヴィクトルは真っ直ぐアリアを見る。

「聖女が何を言ったのかは知らない」

「はい」

「だが断じて違う」

真剣な声だった。

「分かったか？」

「は、はい」

「本当に？」

「信じます！」

慌てて答える。

「ヴィクトル様とセシリア様は何でもない！」

「よし」

なぜか満足そうだった。

「忘れないでくれ」

そして少しだけ優しい声になる。

「アリアには誤解されたくない」

その言葉が妙に胸に残った。

夕食を終え、自室へ戻る。

一人になった部屋でベッドへ腰掛けた。

薬に魔力制御。

ヴィクトル様はどんどん前へ進んでいる。

本当に嬉しいし本当に良かったと心から思っている。

でも――

「これって私、お役御免ってことかしら」

ぽつりと呟く。

なんとなくヴィクトル様が結婚するまではここに居られるのかな。

そんな風に思っていた。

でも違うかもしれない。

薬が完成したら、魔力過剰症が解決したら。

私は必要なくなる。

それは喜ぶべきことだ。

きっとこの世界には他にも苦しんでいる人がいる。

治療法ができるのは素晴らしいことだ。

分かっている。

分かっているのだけど。

「メイドだったらなぁ……」

思わず零れた。

ただのメイドだったならずっと侯爵家で働けたのかもしれない。

でも今のアリアベルの立場は伯爵令嬢だ。

いつまでも居候というわけにはいかない。

「家と仕事、探さなきゃ」

そう呟いて窓の外を見る。

近くがいいな。

侯爵家の近く。

ヴィクトル様が元気に暮らしているのを時々見られる場所。

魔法薬屋さんとか、今も募集しているかしら。

そんなことを考えながら、私は習慣になった新聞へ手を伸ばす。