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アリアに来客

なんだか屋敷が朝から少し慌ただしい。

ヴィクトル様は今日も仕事で外出されているはずなのに、ご帰宅されたのかしら？

新聞を読みながら首を傾げていると、部屋の扉が叩かれた。

「アリア」

「あっ、メイド長」

メイド長はどこか疲れた顔をしている。

「何かあったんですか？」

「はぁ……聖女様が来たんだよ」

「セシリア様が？」

思わず顔を上げる。

「まあ、ヴィクトル様と入れ違いになっちゃったのかしら」

「いや」

メイド長は微妙な顔をした。

「アンタに会いに来たって言ってる」

「私に？」

「どうする？」

私に会いに来る理由なんてあるのだろうか。

でも断る理由もない。

「お話くらいなら聞いてみます」

「そうかい」

メイド長は小さくため息を吐いた。

「まったく、坊ちゃんがちんたらしてるから」

「？」

意味が分からない。

首を傾げながら後ろをついていく。

応接室へ案内され、軽くノックをして中へ入った。

「失礼します」

「来たわね」

そこにはセシリアが座っていた。

相変わらず美しい。

金色の髪も整った顔立ちも、本当に絵画のようだ。

思わず見惚れてしまう。

「本日はどのようなご用件でしょうか」

「そんなの決まってるじゃない」

冷たい声だった。

あれ？なんだろう。

前にお見かけした時と雰囲気が違う？こんなにツンケンした方だったかしら？

「今日はあなたに忠告しに来たのよ」

「忠告……ですか？」

「ええ」

セシリアは腕を組んだ。

「あなた、何か余計なことを言ったんじゃないでしょうね？」

「え？」

「ヴィクトル様から聖女派遣は必要ないと断られたわ」

「えっ」

思わず声が漏れた。

本当に断ったんだ。

いや、以前ヴィクトル様からも正式に断ったとは聞いていたけど。

「でもおかしいのよ」

セシリアは不満そうに続ける。

「体調は回復したと言うくせに、今でも定期的に病院へ通っているじゃない」

「病院……？」

「そうよ」

知らなかった。

ヴィクトル様は元気そうだった。

魔力過剰症による魔力溜まりは無くなって、顔色も良く、仕事もしているし、領地にも出ている。

むしろ最近はなんか吸い取る量も減っているような気がしていた。

だからもう大丈夫なのだと思っていた。

「そんなことも知らなかったの？」

「……知りませんでした」

胸の奥が少しざわつく。

ヴィクトル様、どこか身体の痛みなどあるのだろうか。

無理しているのだろうか。

知らなかった。

そう思うと少しだけ胸が苦しくなった。

「本当はまだ私の力が必要なはずなのよ」

セシリアはそう言った。

「ヴィクトル様は昔からそう。無理をするの」

やっぱり二人は仲睦まじい付き合いなのだろうか。

そう感じられる言葉だった。

そもそも本来ならヴィクトル様とセシリア様は結ばれるはずだ。

「それなのに」

セシリアの視線がアリアベルへ向く。

「あなたは何なの？」

「え？」

「メイドだったのでしょう？」

「あ、はい」

「なのにどうしてそんな格好をしているのよ」

視線は私のドレスへ向いていた。

「あの、色々事情がありまして……」

「まさか色目でも使ったんじゃないでしょうね？」

「いやいやいや！」

慌てて首を振る。

そんな恐ろしいことできるわけがない。

相手はヴィクトル様である。

推しだ。

推しに色目とは何だ。

無理！無理無理無理！

「とにかく！」

セシリアは立ち上がった。

「ヴィクトル様と私の仲を裂こうとしても無駄だから」

「えっ」

「余計なことはしないことね」

「は、はい！」

勢いに押されて思わず返事をしてしまう。

セシリアは満足したように頷き、そのまま応接室を出ていった。

静かになる。

私はしばらく呆然としていた。

なんだったのだろう。

でも一つだけ分かったことがある。

ヴィクトル様は定期的に病院へ通っている。

そしてセシリア様はそのことを知っている。

つまり二人は今でも繋がりがあるということだ。

「やっぱり、お似合いなんだろうなぁ……」

ぽつりと呟く。

英雄と聖女。

並べば誰もが納得する組み合わせだ。

私は冷めた紅茶を一気に飲み干した。

少し苦い。

そのままカップを片付ける。

これはもう癖だった。

メイドとして働いていた頃から、使ったものは自分で片付ける。

「ヴィクトル様……」

ヴィクトル様、無理してないといいな。

今はそれだけが少し心配だった。