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明日を考える幸せ-ヴィクトルside-

アリアを部屋まで送り届けたあと、俺は執務室へ戻った。

夕食は賑やかだった。

久しぶりに顔を合わせた仲間たち。

楽しそうに笑うアリア。

そして何より、あの空間に自分がいることが不思議だった。

あの頃には考えられない。

食事どころか椅子に座ることすら辛かったのだから。

執務室の扉を開けると、残っていた三人が一斉にこちらを見る。

「おかえり団長」

マルクがにやりと笑った。

「お前たち、まだいたのか」

「そりゃいるだろ」

ジンが肩を竦める。

「むしろこれからが本番だ」

嫌な予感しかしない。

案の定だった。

「で？」

三人とも同じ顔をしている。

俺はため息を吐いた。

「何が聞きたい」

「アリアちゃん」

即答だった。

「ヴィクトル、あれはどういうこと？」

「どういうこととは」

「いやいやいや」

エレナが呆れた顔をする。

「執務室に女の子がいて驚いたわよ」

「しかもめちゃくちゃ可愛い子じゃねえか」

エレナとジンが笑う。

「団長、ずっと隣に座らせてたし」

マルクまで頷いた。

味方がいないな。

「書類整理を手伝ってもらっているだけだ」

「へぇ」

「ほぉ」

「ふーん」

全員信じていない。

「団長」

マルクが真面目な顔になる。

「僕、前回来た時から気になってたんですよ」

「何をだ」

「アリアちゃんを見る時だけ顔が違うなって」

「……」

「あの時はまさかメイドに？と思いましたけど。今日確信しました」

静かに言われる。

「団長、好きですよね？」

別に隠す必要も誤魔化す必要もない。

「……ああ」

一瞬静まり返る。

次の瞬間。

「うおおおおお！」

「やっぱり！」

ジンとエレナが盛り上がる。

「静かにしろ」

「無理だろ！」

ジンが机を叩いた。

「十五年一緒に戦ってきた男が恋拗らせてるんだぞ！」

「拗らせてない」

「ふふふ」

エレナが笑いながら言う。

「で、もう告白はしたの？」

「してない」

「は？」

今度は三人が固まった。

俺は窓の外へ目を向けた。

夜の庭が見える。

「まだだ」

「何がまだなんだ？」

ジンが聞く。

「魔力過剰症だ」

その言葉に三人とも真顔になった。

「確かに今は落ち着いている」

俺は続ける。

「だが、まだ完治したわけじゃない」

アリアがいてくれるから、アリアが毎日魔力を吸ってくれているから今の俺がいる。

「薬の開発も進んでいる」

病院からの報告も届いている。

完全ではないが成果は出始めていた。

そして俺自身も必要以上の魔力を溜め込まないように、少しずつ制御できるように訓練している。

「一人でも生きられるようになってから伝えたい」

静かな声で言う。

今思いを伝えてもきっと彼女は勘違いする。

自分が必要だから、魔力過剰症を抑えるためだから。だから側に置きたいのだろう。

そう思うだろう。

そしてそのためなら受け入れてくれるだろうと思う。

アリアはそういう人だ。

自分より他人を優先する。

自分の価値を低く見積もる。

だからこそちゃんと伝えたい。

君だから好きなんだと。

アリアじゃなきゃ駄目なんだと。

その時になって初めて言う資格を得ると思う。

「団長らしいですね」

マルクが苦笑した。

「回りくどいけど」

「慎重と言ってくれ」

「臆病とも言うわね」

エレナは容赦ない。

だが否定はできなかった。

「それに」

俺は小さく笑う。

「もし彼女がやりたい事があるのなら応援してやりたい」

「……」

三人が黙る。

「本当に？マルクと結婚するって言ったら？」

エレナが言う。

「却下だ」

無理だ。そんな事言われたらどこか遠くへ連れ去ってしまうかもしれない。

アリアは外の世界を知らないからな。

マルクから目を離させるためなら何処へでも連れて行く。

彼女が俺以外と結婚だなんて絶対に無理だ。

アリアのいない生活など考えられない。

朝、顔を見ない日。

隣で笑わない日。

庭で一緒に茶を飲まない日。

そんな未来は想像できなかった。

「団長」

マルクが呆れたように笑う。

「重いですね」

「自覚はある」

「かなり重いぞ」

「知ってる」

「でも安心したわ」

エレナが優しく笑った。

「ヴィクトルがちゃんと幸せになりたいって思えるようになったんだもの」

その言葉に返事はしなかった。

ただ少しだけ胸が温かくなる。

以前までの俺なら考えられなかった。

魔物を倒すことだけ考えて、平和になったあと魔力過剰症が発覚してからは生きることすらどうでもよかった。

だが今は違う。

生きたい。

明日もアリアと話したい。

笑っている姿を見たい。

それだけで十分だった。

「さて」

ジンが立ち上がる。

「今日は帰るか」

「そうですね」

マルクも頷く。

「アリアちゃんに変な虫が付かないよう頑張ってくださいね団長」

「今一番虫になりそうなのはお前だ」

「ははは！」

賑やかな笑い声が響く。

三人を見送り、一人になった執務室で俺は椅子にもたれた。

静かだ。

ふと昼間の光景を思い出す。

討伐記を読んだと目を輝かせていたアリア。

仲間たちの話に夢中になっていたアリア。

そして夕食で楽しそうに笑っていたアリア。

知らず知らずのうちに口元が緩む。

今頃はもう眠っているだろうか。

今日はきっと新聞に本に、夜更けまで読み過ぎている気がする。

ふっ、明日また様子を見に行こう。

そんなことを考えている自分に苦笑しながら、俺は机の上の書類へ手を伸ばした。