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来訪者

早速ヴィクトル様の執務室へ着いて行って説明を受ける。

「まずは簡単なことから頼みたい」

執務机を挟んで向かい合う。

机の上には大量の手紙と書類が積み上がっていた。

「仕事関係と社交関係に分けてくれ。それから急ぎそうなものがあれば上に置いてほしい」

「えっ」

思わず固まる。

「それ、私が見ても大丈夫なんですか？」

「問題ない」

ヴィクトルは即答した。

「父上には逃げられたし、母上は引き継ぎが終わった途端に休暇だと言ってどこかへ行った」

「逃げられた？」

「逃げられた」

真顔だ。

「執事も働き詰めだったからな。なるべく自分でやろうと思ったんだが……」

そこでヴィクトルは書類の山を見た。

「文字ばかり追っていると頭がおかしくなりそうだ」

「ふふっ」

思わず笑ってしまう。

「それなら私も頑張ります」

「ああ、助かる」

こうして私の書類整理係が始まった。

最初は本当に大変だった。

社交の手紙だと思ったら仕事の相談だったり、その逆だったり。

けれど数日も続けると少しずつ見えてくる。

領地経営に商会からの仕事の話。

国外から外交の話。

貴族同士の付き合い。

自警団からの報告書。

そして――婚約の打診。

本当に多い。

英雄で侯爵で独身。

人気がないはずがない。

「ふぅ……」

夕方の仕分けを終えて一息つく。

ヴィクトル様も机に突っ伏していた。

「アリアが手伝ってくれて助かる」

「いえ、少しでもお役に立てれば」

「少しどころじゃない」

ヴィクトル様が顔だけこちらへ向ける。

「今までは執事と母上が担当していた部分だからな」

そう言われると少し嬉しい。

私も役に立てているらしい。

ふと婚約話の束を見る。

「ヴィクトル様って本当に人気者なんですね」

「ああ？」

「婚約のお話とかいっぱいありますし」

「ああ、あれか」

興味なさそうな声だった。

「気にならないんですか？」

「全く」

即答だった。

「そうなんですか？」

「興味のない相手との婚約話なんてただの書類の一枚でしかない」

さらっと言う。

「アリア？」

「はっ！」

危ない。

また考え込んでいた。

「疲れたか？」

「いえ、大丈夫です！」

「そうか」

ヴィクトルは少しだけ笑った。

その時だった。

コンコン。

執務室の扉が叩かれる。

「失礼いたします」

執事だった。

「坊ちゃん、お客様がお見えです」

「客？」

「マルク様と、ジン様、エレナ様です」

「ああ、突然だな」

ヴィクトル様の表情が柔らかい。

マルクさん。

以前一度だけお会いしたことがある、たしか副団長様だ。

でも残りのお二人は初めて聞く名前。

「通してくれ」

「かしこまりました」

数分後。

バンッ！

勢いよく扉が開いた。

「ヴィクトル！本当に生き返ったって聞いたぞ！」

「ジン、第一声がそれか」

「あはは！だって心配だったのよ！」

男女二人が入ってくる。

男性は豪快な雰囲気。みんなの兄貴みたいな感じの方ね。

女性は明るく華やかな雰囲気で、こちらも皆んなのお姉さん的な感じ。

その後ろからマルクさんも入ってきた。

「お久しぶりです、団長」

「ああ」

三人とも自然な様子でソファへ向かう。

気安い。

とても仲が良いのだろう。

そして――。

「あれ？」

女性が私を見た。

「もしかして」

「ああ」

マルクが苦笑する。

「彼女がアリアちゃんだ」

「えっ！？」

女性の目が輝いた。

「魔術師達の間で噂になってた子！？」

「おいおい！可愛い子じゃねえか！」

「ジンさん、追い出されますよ」

一斉に見られる。

ひぃ。

「あ、あの、アリアです」

慌てて立ち上がって頭を下げる。

「お二人は初めまして、ですかね」

「初めまして！私はエレナよ」

「俺はジン」

「二人は前回来てないからね。僕のことは覚えててくれたのかな？改めましてマルクです」

みんな優しい。

思っていたよりずっと柔らかい。

「あの……」

気付けば声が出ていた。

「本で読みました！」

「本？」

「ヴィクトル様の討伐記です！」

「あーーーっ！」

エレナさんが頭を抱えた。

「あの分厚いやつ！？」

「そうです！」

「やだ恥ずかしい！」

「俺も載ってたな」

ジンさんが笑う。

「あなた若返って描かれてたでしょ！」

「そうそれ！」

「あははは！」

部屋に笑い声が広がる。

本の中ではすごく格好良く描かれていた人たちだ。

でも実際はもっと親しみやすい。

「アリアは当時の新聞や本をよく読んでるからな」

ヴィクトル様が説明する。

「なるほどね」

エレナさんが笑った。

「じゃあ今度、裏話でも聞かせてあげる」

「ほっ本当ですか！？」

思わず身を乗り出す。

「もちろん」

「やった！」

嬉しい！

すごく嬉しい！

本には書かれていない話が聞けるなんて。

「そうだな」

ジンさんも笑う。

「ヴィクトルが初めて大型魔物を倒した時の話とか――」

「やめろ」

即座にヴィクトルが止めた。

「なんでだよ」

「今はもう平和になったんだ」

「でも興味あるんだろ？彼女は」

「うっ」

皆が笑う。

「ヴィクトル様が嫌でなければぜひ、聞かせてください」

つい口にしてしまった。

すると三人が顔を見合わせる。

そして。

「ヴィクトルのことは気にしなくて大丈夫だ！」

「まだ子供の頃の話とかもあるからね！」

口を揃えて言った。

「おい、余計なこと言うなら追い出すぞ」

ヴィクトル様が眉をひそめる。

また笑いが起きた。

私はそんなやり取りを見ながら思う。

ああ。

ヴィクトル様にはこんな仲間たちがいたんだ。

十五年間、一緒に戦ってきた人たち。

命を預け合ってきた人たち。

ゲームでは見られなかった姿。

本にも載っていなかった空気。

それを知れるのが嬉しかった。

その後も皆でお茶を飲みながら昔話に花を咲かせる。

私はほとんど聞いているだけだったけれど、それでも十分楽しい。

ヴィクトル様がどんな日々を過ごし、どんな人たちと笑い合い、どんな風に世界を救ったのか。

少しずつ知ることができる。

そんな時間が、とても幸せだった。

そしてなぜか途中から、三人が時々私とヴィクトル様を見てニヤニヤしていたことには最後まで気付かないままだった。