32/44

働きたい

ヴィクトル様が本格的に仕事へ復帰してから、侯爵家は以前にも増して慌ただしくなった。

私はというと、相変わらず新聞を読んで過ごしている。

だけどそれだけではない。

ヴィクトル様の時間が開けばお庭へ誘ってくださるし、領地へもまた何度か連れて行ってもらった。

最初は遠慮したんだけどね。

「あの、私ばかりお時間をいただいてしまって申し訳ありません」

そう言ったこともある。

するとヴィクトル様は紅茶を口に運びながら首を横に振った。

「何度も言うが、俺が誘っているんだ」

「ですが、ヴィクトル様お忙しいですよね？」

「まあ、忙しいな」

ですよね。

思わず苦笑してしまう。

しかしヴィクトル様は続けた。

「だからこそだ」

「？」

「アリアと話している時間は息抜きになる」

「私が、ですか？」

「ああ」

さらりと言われてしまい、思わず視線を逸らした。

そんなことを言われると照れてしまう。

「なら、良かったです」

「良かった？」

「私も楽しいので」

そう答えると、ヴィクトル様は少しだけ目を細めて笑った。

その表情があまりにも穏やかで、思わず胸が温かくなる。

本当に元気になられたのだなと思う。

ゲームでは見ることのできなかった表情だ。

それだけで嬉しい。

けれど、やっぱり少しだけ気になることもあった。

ある日、メイド長を捕まえる。

「メイド長」

「なんだい？」

「私、何か仕事した方が良くないでしょうか？掃除でもお洗濯でも……」

するとメイド長は呆れたような顔をした。

「またその話かい」

「だって居候みたいで……」

「誰もそう思っちゃいないよ」

「でも皆さん働いているのに」

「それを気にしてるのはあんただけさ」

うぅ。

納得できない。

だって本当に毎日好きなだけ新聞を読んでいるのだ。

しかも新聞はヴィクトル様がどんどん追加してくれる。

幸せだけど！幸せだけど申し訳ない。

「だったら坊ちゃんの仕事を手伝えばいいじゃないか」

「えっ」

思わず変な声が出た。

「ヴィ、ヴィクトル様の仕事ですか？」

「そうさ」

「いやいやいや！」

全力で首を振る。

「無理です！」

「なんでだい」

「だってそれは侯爵家のお仕事ですよ！？」

私みたいな元メイドが入っていい場所じゃないでしょう！？

するとメイド長は肩を竦めた。

「別に難しく考えなくてもいいと思うけどねぇ」

「いやいやいや！」

無理無理無理。

侯爵家の仕事って何をするの？

税金？領地経営？外交？会議？

数字とかいっぱい出てくるやつ？

簡単な計算くらいはできるけど、けど！！

無理だ。

確実に無理だ。

そんな私を見てメイド長が笑う。

「以前まではね、侯爵家の男連中はずっと討伐に出ていたんだよ」

「そうなんですか？」

「ああ。だから家のことは執事と女主人が中心になって回してた」

なるほど。

だから今は大変なのか。

「坊ちゃんも前侯爵様も慣れてない部分があるんだろうねぇ」

「そうなんですね」

「だから猫の手でも借りたいくらい忙しいんじゃないかい？」

猫の手。

私でも役に立つだろうか。

いやっ、でもなぁ。

そんなことを考えていると、廊下の向こうから見慣れた人物が歩いてくる。

ヴィクトル様だ。

「あら、噂をすれば」

メイド長が笑う。

ヴィクトル様はこちらへ来ると不思議そうに首を傾げた。

「何の話だ？」

「アリアが暇を持て余してるって話ですよ」

「メイド長！？」

余計なことを！

ヴィクトルは少し考えてから頷いた。

「なるほど」

「なるほどじゃありません！」

「ちょうど良かった」

えっ。

嫌な予感がする。

「アリア」

「はい」

「少し手伝ってほしい仕事がある」

「えっ？」

「難しいことじゃない」

本当だろうか。

ヴィクトル様の言う『難しくない』は信用できない。

世界を救った英雄なのだ。

基準がおかしい可能性が高い。

そんなアリアベルの不安を知ってか知らずか、ヴィクトルは楽しそうに微笑んだ。

「安心しろ」

「は、はい」

「ただの書類整理だ」

「……書類整理？」

「ああ」

それなら、それなら私にもできるかもしれない。

少しだけ期待が湧いてきた。

働ける。

ヴィクトル様のお役に立てるかもしれない。

そう思った瞬間、胸がふわりと軽くなった。