誤解を解く
メイドから一転、伯爵令嬢となって数日。
夜更かしはせず、早寝早起きで朝食を済ませ、部屋で新聞を読んでいた。
あれから徹夜はしていない。
ヴィクトル様にも言われたし、新聞は逃げないからね。
コンコン。
「アリア」
「あっ、ヴィクトル様」
部屋に入ってきたヴィクトル様は、どこか出掛ける支度をしているように見えた。
カチッとした服装が本当によく似合う。
「今日は少し出てくる」
「お出掛けですか？」
「ああ」
仕事だろうか。
それともお友達と遊びに？
新聞を閉じながら首を傾げる。
「帰りは夕方頃になると思う」
「かしこまりました」
するとヴィクトルが少しだけ言い淀んだ。
「……それだけか？」
「え？」
それ、だけ？うーん、何だろう。
お出かけして夕方まで帰らない。
あっ！もしかして。
「えっと……魔力は大丈夫だと思います」
ヴィクトルが目を瞬く。
きっと魔力過剰症を気にされているんだ。
私と離れても周りに影響がないのか。
今のヴィクトル様であれば1〜2日吸わなくても問題なさそうだけど、また魔力が溜まって溢れ出てきたら心配だもんね。
「……魔力？」
「はい」
私は真面目に頷いた。
「今日はずっと離れるんですよね？」
「そうだな」
「心配でしたら今のうちに少し多めに吸い取っておけば問題ないと思います」
「……」
「あの、本当に一日程度でしたら大丈夫だと思いますよ？」
そう言うと、ヴィクトル様は何とも言えない顔になった。
なぜ。
計算上は問題ないはずなんだけど。
「本当に、それだけか？」
「はい？」
「いや……そうか」
？
他に何か心配ごとがあったのかしら？
分からない。
「気を付けて行ってらっしゃいませ」
「……ああ」
なぜか少し肩を落としながらヴィクトル様は部屋を出ていった。
その後、
私は新聞を読み、お茶を飲み、のんびり過ごした。
夕方になると屋敷が少し騒がしくなる。
帰ってきたのかな？
廊下へ出ると、ちょうどヴィクトル様が玄関から入ってくるところだった。
「あっ！お帰りなさいませ！」
「ただいま」
うん？
なんだか疲れている？
「お疲れですか？」
「少しな」
「やっぱり長時間離れるとお辛かったですか？」
「……いや、そういう訳じゃない」
違うらしい。
難しい。
「ヴィクトル様」
「なんだ」
「今日はどちらへ行かれていたんですか？」
私に領地を案内してくれた以外で、今まで外出はされてなかったはず。
でも仕事復帰となるときっとこれから少しずつ増えるのかも。
私が尋ねると、ヴィクトル様は少しだけ考えた。
「ああ、教会だ」
教会。
……教会！？
思わず目を輝かせる。
「セシリア様ですか！？」
「は？」
「え？」
お互い固まる。
「セシリア様に会いに行かれたんですよね？」
「違う」
あまりにも即答だった。
「えっ」
「違う」
二回言われた。
「違うんですか？」
「違う」
そんなに否定しなくても。
「ですが教会へ行かれたんですよね？」
「ああ」
「セシリア様も教会に……」
「いるな」
「なら」
「会った」
やっぱり！
最近セシリア様が屋敷に来ている様子が無かったから会いに行ってたのかな。
私がうんうんと頷くと、ヴィクトル様が額を押さえた。
「アリア」
「はい」
「君は勘違いをしている」
「え？」
勘違い？
ヴィクトル様とセシリア様は美男美女でお似合いで。
きっと今日は……
「デートしてきたのでは？」
ヴィクトル様が無言になった。
数秒。
いや十秒くらい。
沈黙。
「……やっぱりか」
ぼそりと呟く。
「え？」
「いや、なんでもない」
ヴィクトルが深いため息を吐いた。
そして真っ直ぐアリアベルを見る。
「アリア」
「はい」
「俺はセシリアに特別な感情はない」
「へ？」
「今までも、これからもだ」
「え？」
「今日は聖女派遣についての話をしに行った」
「？」
「聖女派遣はもう必要ないと伝えてきた」
私はぱちぱちと瞬きをする。
「必要ない……？」
「ああ」
「でもセシリア様は聖女様ですよ？」
「知っている」
「とても綺麗な方ですし」
「知っている」
「優しいですし」
「そうかもな」
「お似合いですし」
「業務の一環で来ていただけだ」
え、えぇまあそうなのかもだけど。
「俺は最初からセシリアを必要としていない」
「え？」
「むしろ今まで残ってもらっていたのは別の理由だ」
別の理由。
？
「だから安心しろ」
「何をですか？」
「……」
ヴィクトルが再び黙る。
なぜだろう。
今日は変だ。
「とにかく」
ヴィクトルは諦めたように言った。
「俺とセシリアは何もない」
「そうなんですか？」
「ああ」
「本当に？」
「本当だ」
「そうだったんですね」
意外だった。
ゲームではあんなにお似合いだったのに。
ヴィクトル様はなぜか疲れた顔をしていた。
そして小さく呟く。
「前途多難だな……」
「？」
「なんでもない」
私にはその意味がまったく分からなかった。
