部屋に戻って
ふぅー。
思わず息が漏れる。
帰りの馬車で眠ってしまったのは失敗だった。
徹夜で新聞を読み続けた上に、領地ではしゃぎ回ったのだから当然と言えば当然なのだけれど。
へへ。
誰もいない部屋で誤魔化すように笑う。
今は自室のソファに座り、膝には今日買ってもらったひざかけが掛かっていた。
柔らかくて暖かい。
視線を移すと、部屋の机には今日の戦利品が並んでいる。
焼き菓子、絵葉書にハンドクリーム。
本にネックレス。
それからひざかけ。
「買いすぎでは？」
思わず呟いてしまう。
ヴィクトル様は店に入るたびに何か買ってくださるのだ。
最初は遠慮していた。
でも途中から気付いてしまった。
あ、この人絶対何か買う。
侯爵という立場がそうさせるのか、ヴィクトル様が買い物好きなのか。
だから後半は高そうなお店を避けて歩いたのである。
気にしなくていいと言われたけれど気になるものは気になる。
私の金銭感覚は完全に庶民派なのだ。
とはいえ、推しから貰った品々である。
全部宝物だ。
できることなら永久保存したい。
でも使わないのも申し訳ないと思って早速ひざかけを使わさせてもらっている。
ハンドクリームも今夜から使おう。
ネックレスも普段使い出来そうなシンプルなものだから明日から付けてみようかな。
そう決めて机の上に置かれた本へ手を伸ばした。
自分で買おうと思ったけど知らない間に支払いが終わっていた、今日どうしても欲しくて買ってもらった本。
ヴィクトル・レイヴェルトの討伐記。
英雄ヴィクトルの十五年間をまとめた記録本だ。
「さすが英雄……」
本になっている。
しかも分厚い。
新聞にも何度も名前は載っていたけれど、こうして一冊にまとめられていると迫力が違う。
私は夢中になってページをめくった。
そこに書かれていたのは壮絶な人生だった。
魔物が現れたと聞けばどこへでも向かう。
遠方だろうと極寒の地だろうと関係ない。
仲間たちと共に戦い続ける。
強力な魔物を倒し、巣穴を潰し。
街を守り、村を守り、人々を救う。
新聞では簡単に「討伐成功」としか書かれていなかった出来事も、この本には詳細に載っていた。
現地住民の証言に討伐隊の記録。
当時の状況。
失われた命と救われた命。
それらが克明に記されている。
読めば読むほど胸が苦しくなった。
きっと仲間だって亡くなったのだろう。
救えなかった人もいただろう。
それでも立ち止まれない。
次の戦場へ向かわなければならない。
そんな十五年間。
「……すごいなぁ」
本当に本当に凄い人だ。
ゲームで知っていたつもりだった。
でも全然知らなかった。
この世界で実際に生きていたヴィクトル様は、私が思っていたよりずっと凄くて、ずっと苦しんでいて、それでも誰かのために戦い続けていた。
気付けば目頭が熱くなっていた。
元気になってくれて良かった。
心からそう思う。
夕食も一緒に食べた。
でもさすがに本人を前にしてこの本の感想は言えなかった。
「あなた凄いです！」
なんて改めて言うのも変な気がする。
だから代わりに今日が楽しかったことだけ伝えた。
領地のこと、街のこと。
買ってもらった品々のこと。
全部楽しかった。
そう言うとヴィクトル様は嬉しそうに笑っていた。
あの笑顔を見られただけで今日一日幸せだった気がする。
「……あ」
ふと本を閉じる。
そういえば領民の皆さんもヴィクトル様を心配していた。
本を読むほど、その気持ちが分かる。
英雄だからではない。
優しいからだ。
頑張りすぎるからだ。
だから皆、元気になってほしかった。
私も同じ。
ただそれだけなのだ。
窓の外を見る。
夜空には星が瞬いていた。
明日も新聞を読もう。
この本の続きを読もう。
それからまた領地にも行けたらいいな。
そんなことを考えながら、アリアベルは大切そうに本を胸へ抱きしめた。
英雄の十五年間が詰まった本。
それはアリアにとって、何より価値のある宝物だった。
